M»» LE PRINCE DE BEAUMONT

table histoire. Sous le titre de Mémoires Sun jeune Espagnol^ fl nous a raconté ses dix-huit premières années. 11 donne à des personnages français des noms et des titres espagnols. Mais, sous ce léger travestissement, il est aisé de reconnaître ceux que Florian veut désigner. Ainsi l'on voit facilement que Lope de Vega, qui habite à Fernizo, est Voltaire, retiré à Ferney ; de môme pour les autres.

Dans ces Mémoires, l'auteur d'Estelle nous entretient principalement d'amourettes fort peu pastorales, et même très grossières ^

Florian, qui n'écrivit rien, dans le genre du roman et de la nouvelle, que de fort secondaire, essaya de traduire un roman célèbre, le chefd'œuvre de la littérature espagnole, Don Quichotte de la Manche, 11 le gâta et le mutila. En voulant raccourcir et franciser, d'après le goût du moment, l'œuvre de Cervantes, il supprima les beautés les plus originales, retrancha des mots de génie, glaça la verve comique et alourdit les traits du conteur et du poète satirique.

Florian écrivit ses contes, ses nouvelles, ses romans, dans une prose poétique, « genre si malheureusement facile v, auquel La Harpe le conjurait de renoncer par tout l'intérêt qu'il prenait à ses talents*.

Une des affectations de ce genre qu'on remarque le plus chez Florian est la manie d'employer constamment, pour temps unique, le présent. A l'exception du récit du commencement, tout Qonzalve de Cùrdoue est au présent. Fénelon, le vrai modèle de la prose poétique, a écrit au passé tout le Télémaque.

Florian cherchait principalement à plaire aux jeunes gens et aux jeunes filles. Une dame fort estimable, la sœur du fameux peintre de paysages Le Prince, M*»* Le Prince de Beauhont (17 i 1-1780) s'est exercée dans le roman pour la même classe de lecteurs, d'une manière bien plus innocente, et guidée par des principes très différents.

EUe publia en 174S son premier roman, intitulé le Triomphe de la vériîi^ ou Mémoires de M. de VUlette, Il est rempli de sentiments naturels, d'inddents facilement prévus, facilement amenés. Le môme mérite recommande les Lettres de madame du Moutier, qui furent traduites en plusieurs langues, et la NouveUe Clarisse, Dans ce dernier roman, M"'* de Beaumont s'est particulièrement proposé d'éviter les détails

^ Le pastoral Florianetf si cher à Voluire, était très imba des idées pbilosophiqaes. Voir son Plan d'un ouvrage historique gui doit faire partielde Cédur eaiion nationale, où Ton troaTe eotre autres ce passage sur VHistoire ancienne du rhéteur Roliin :

€ Quel parti pouvait-on tirer dans Téducation nationale d*ane histoire comme celle de RoUin, où sans cesse il est question des Juifs, des livres juifs, des prophètes jnifs ; où tous les peuples semblent ne se mouvoir que pour accomplir ce qu'a prédit Isale ou Jérémie? Est-il convenable de mettre dans les mains d*enfants que Ton veut rendre justes et sages un livre non seulement dénué de sagesse et de philosophie, mais directement opposé à l'esprit, au but, au commencement de toute sagesse, de toute philosophie? »

* Lycée, S* p., 1. II, c. m.

dangereux dont rauteur de Clari$$e et de Paméla ne s'est pas suffisamment gardé.

c II n'y a guère, dit-elle, qae les Jeunes gens qal lisent les romsns, l'aateur doit donc les sToir toujours en Tue« et n*y pss laisser entrer un seul mot propre à exciter des idées sales t. 9

Elle a porté un scrupule encore plus exact dans ses célèbres Magasini dont le meilleur est le Magasin des enfants, publié en 1757, et bientôt traduit dans toutes les langues de l'Europe. Les agréables contes et historiettes qui le remplissent sont écrits avec une exquise simplicité, et dialogues ayec naturel et intérêt. On en a tiré plusieurs sujets de comédie. Le Magasin des adolescents, et le Magasin des jeunes dames, paraîtront aussi, en les prenant pour ce qu'ils sont, et en les jugeant dans leur espèce, des livres estimables.

Des soixante-dix volumes laissés par M** de Beaumont, aucun n'a sa place parmi Jes œuvres durables ; le style en est trop souvent négligé et décoloré ; tous ont au moins le mérite du naturel, de la clarté et de la convenance.

Quelques contemporaines de M*»* Le Prince de Beaumont possédèrent un talent d'écrivain plus remarquable, mais pas une d'elles n'eut une plus belle àme et des sentiments plus purs.

La comtesse de Flahaut (1760-1836), connue davantage sous le nom deson second mari, l'ambassadeur portugais, baron Souza-Botelho, est un des derniers écrivains qui aient conservé pure la tradition du style naturel et élégant de l'ancienne bonne société française.

Quoique H>** de Souxa ait vécu jusqu'à un temps si rapproché de nous, elle appartient pleinement au dix-huitième siècle par son éducation, par ses goûts, par ses relations. Elle a recouvert de couleurs poétiques et idéales l'époque et la société qu'elle avait affectionnées. Les peintures qu'elle a faites d'un monde particulier, dans Adèle de Sénanges, dans Eugène de BotheUn, etc. , ont cependant beaucoup de vérité.

La comtesse de Flahaut s'essaya de bonne heure à écrire, pour se créer une occupation qui pût la soustraire à l'ennui des discussions politiques, qu'aux approches de la Révolution elle entendait sans cesse soutenir au Louvre, où son mari était logé. L'embarras où elle se trouva plus tard, à Londres, lors de l'émigration, lui suggéra l'idée de chercher à tirer parti de son talent.

Dans Adèle de Sènanges, son premier roman remarquable, elle n'expose guère que ses propres sentiments. Elle y raconte Thistoire d'une jeune flUe nouvellement sortie du couvent, son mariage avec un vieux gentilhomme qui l'épouse pour lui fal^e un sort, et, après la mort de ce paternel mari, la naissance et le développement de son amour pour un jeune lord élégant qui vient à passer par le pays qu'elle habite. Ce roman est rempli d'aimables scènes de la vie commune,

< La Nouvelle Claritse, t. II, p. 30.