CHAPITRE XX

C’est au moment où il fait l’éloge de la probité que le fin matois jette la griffe sur son butin.

Oui vraiment, j’en suis attrapé;

Car je n’avais intention D'avoir drap, par la passion De Notre-Seigneur, quand je vins.

J’avais mis à part quatre-vingts Écus, pour retraire (racheter) une rente.

Mais vous en aurez vingt ou trente;

Je le vois bien ; car la couleur M’en plaît très-tant que c’est douleur!

Le drapier, enhardi parcelle confidence, prodigue les offres de crédit à un homme qui n’en a pas besoin :

Tout à votre commandement,

Autant qu’il en tient (de drap) dans la pile,

Et n’eussiez-vous ni croix ni pile (point d’argent).

On marchande, on convient du prix, on mesure, le tout avec un naturel qui n’a point vieilli. L’avocat laisse au marchand le choix entre l'or ou la monnaie; il l’invite ou plutôt le contraint à venir chez lui chercher son payement et son dîner :

Et si , mangerez de mon oie ,

Par Dieu ! que ma femme rôtit.

Le vendeur accepte le dîner et ira porter en même temps les six aunes d’étoffe. Ce n’est pas ainsi que l’entend Patelin. Il n’est pas fier : il portera lui même son drap sous son aisselle.

La digne épouse du vieux fripon résume à merveille le mérite et l’esprit de cette scène. C’est, dit-elle, la fable du Renard, et du Corbeau. Nos lecteurs ne seront point fâchés de retrouver dans notre farce un des modèles, ou du moins des antécédents du charmant récit de La Fontaine.

Il m’est souvenu de la fable Du corbeau qui était assis Sur une croix de cinq ou six Toises de haut, lequel tenait Un fromage au bec. Là venait Un renard qui vit le fromaige ;

Pensa en lui : comment l’aurai-je ?

Lors se mit dessous le corbeau :

Ah ! fit-il, tant as le corps beau.

Et le chant plein de mélodie t Le corbeau par sa couardie, Oyant son chant ainsi vanter, Si ouvrit le bec pour chanter, Et son fromage choit à terre ; Et maître renard vous le serre A bonnes dents et si l’emporte.

Le meilleur de cette intrigue, c’est que le comique y est suivi de la morale, et que cette morale est elle-même extrêmement comique. Le fripon devient dupe k son tour ; il tombe dans le piège qu’il a lui-même tendu, et trouve son maître dans l’idiot qu’il a instruit k tromper. Ce serait un vrai malheur de gâter, en l’analysant, cette excellente scène où le drapier, venant se plaindre au juge de3 larcins de son berger, et indigné de rencontrer k l’audience l’avocat qui lui a pris son drap, mêle et confond sans cesse dans sa plainte son étoffe et ses bêtes, malgré les avis paternels du magistrat qui le rappelle à ses moutons. Rien de plus spirituel que le rôle du berger Agnelet, niais rusé qui, d’après l’avis de Patelin, ne répond que par un cri imité de ses moutons k toutes les questions du juge, et qui, profitant outre mesure de la leçon, répond encore par le même cri k la requête de Patelin, quand celui-ci sollicite ses honoraires. Citons au moins qq^lques vers.