CHAPITRE XXII

tionna l’invention en imaginant un procédé plus facile pour la fonte des caractères1.

Fichet, recteur de la Sorbonne, introduisit l’imprimerie à Paris en 1469. Les nouvelles presses produisirent sept cent cinquante-un ouvrages jusqu’à la fin du xv' siècle, et dès le commencement du suivant elles ne donnèrent pas moins de huit cents publications dans l’espace de dix ans; dans le nombre se trouvait quelques ouvrages grecs. Le nonchalant Hermonyme était remplacé par le savant Italien Aleandro, recteur de l’Université de Paris en 1512, pensionné par Louis XII, et enseignant le grec et peut-être l’hébreu.

Ce fut surtout sous François I" que la Renaissance prit l’essor. Jamais l’esprit humain n’avait développé une curiosité plus enthousiaste pour le passsé, une activité plus studieuse, plus passionnée pour les lettres. Les imprimeurs, pleins de la dignité de leur mission, marchaient de pair avec les premiers savants de leur siècle. Aux Badius ;Ascensius, aux Gourmont, aux Colines, aux Dolet, succéda la famille desEstienne, ces prodiges de science et de travail, qui, pendant quatre générations, élevèrent l’art de la typographie à la plus haute perfection qu’il ait jamais atteinte. François Ier lui-même témoignait sa sollicitude à cette dixième muse. S’il ne créa pas précisément l’Imprimerie royale*, comme on l’a dit et répété souvent, il fit fondre par Garamond les admirables caractères qu’on prêtait de temps à autre aux imprimeurs particuliers pour leurs belles éditions. Cette mesure généreuse n’était que l’appendice d’une institution encore plus importante. Laissant à la Sorbonne sa stérile escrime théologique, le roi conçut et réalisa la pensée de séculariser l’enseignement. Le Collège des trois langues (Collège royal, Collège de France), crée en 1531, se remplit de chaires d’hébreu, de grec, de latin, de médecine, de mathématiques et de philosophie, admirable pêle-mêle de

< . H. llallam, Histoire de la littérature de l’Europe , t. I, p. <51, analyse et résume les longues discussions auxquelles a donné lieu cette matière. Les principaux auteurs qui j ont pris part sont indiqués dans Y Histoire littéraire de l'Italie, par Guigucné, t. 111, p. 270,

2. Ce fut Louis Xlll qui fonda réellement l'Imprimerie royale en <640.

science, désordre fécond d’une généreuse époque, que des temps plus rassis eussent dû peut-être assujettir à une organisation plus méthodique. C’est là que brillèrent les Vatable (Wastebled), les Danès, les Toussain, et le savant Turnèbe et le disert Lambin, dont la sage lenteur enrichit la science antique de nombreux commentaires et la langue française d’un verbe expressif emprunté à son nom.

Badé ; Kratmc.

Aux souvenirs du Collège de France se rattachent les deux renommées les plus brillantes parmi les savants du xvr siècle, Budé et Érasme, dont l'un détermina le roi à créer cet établissement, l'autre refusa d’en être le chef et d’aliéner ainsi son indépendance d'homme de lettres. Grâce à Guillaume Budé1, le plus savant hellénistede l’Europe, laFrance n’eut plus rien à envier à l’Italie, sous le rapport de la science philologique. Ce fut lui qui le premier, détrônant l’insuffisante compilation de Guarino (l’ Ètymologicum magnum de Phavorinus), et devançant de 43 ans le véritable Trésor de Henri Estienne, fixa, dans ses Commentaires, le sens d’une grande partie des mots de la langue grecque, et se fit le législateur d’une science qui n’avaiteu jusqu’alors que d’aventureux champions. Chez lui se manifeste déjà la tendance sérieuse et positive de l’érudition cisalpine; même dans un travail sur les mots, Budé se préoccupe des choses. Il explique, avec une justesse et une précision qui n’ont pas été surpassées, les termes de la jurisprudence romaine. C’est ainsi que, dans son excellent traité de Asse, il exposa les dénominations et la valeur des monnaies romaines à toutes les époques de l’histoire, et que dans ses Observations sur les Pandectes, il appliqua le premier la philologie et l’histoire à l’intelligence du droit romain, innovation qui, perfectionnée dans la génération suivante par des hommes plus versés dans la jurisprudence, devait y produire une sorte de révolution. Toute

1. 1 167- 4 540. Outrages principaux : Annotationet in Pandectai ; de Asie ; de Studio litterarum,- Commenlaria in linguam grsccam.