Henri Martin, Histoire de France, l. IX

fin de servir à la gloire de Dieu, n’exerce pas règne mais brigandage. » Ce langage altier renferme presque une menace. L'insurrection démocratique était en germe dans la doctrine protestante, mais elle y était seulement en germe. Ses premiers apôtres étaient loin de l’apercevoir. Luther avait dit : « Ne combattez jamais votre maître, fût-il tyran, et sachez que ceux qui l’oseront attaquer trouveront leur juge. » Calvin disait avec saint Paul : « Tout pouvoir vient de Dieu. » Et quoiqu’il préférât le gouvernement aristocratique, il ajoutait que « les rois sont d’institution divine. Si ceux qui, par la volonté de Dieu, vivent sous des princes, et sont leurs sujets naturels, transfèrent cela à eux, pour être tentés de faire quelque révolte ou changement, ce sera nonseulement une folle spéculation et inutile, mais aussi méchante et pernicieuse » Il pensait tracer à l’indépendance une infranchissable limite en déclarant que « la liberté spirituelle peut très-bien consister avec la servitude civile*. » Le temps et l’histoire devaient être encore meilleurs logiciens que Calvin.

Ce sectaire imposait même à la liberté de conscience d’assez étranges limites. Homme d’ordre et d’organisation, il . voulait constituer la Réforme et non la développer; tous ses désirs étaient de substituer Genève à Rome. Il reprochait à l'Église catholique ses prétendues erreurs, et non sa souveraine puissance : Calvin voulait être aussi absolu, mais plus éclairé. Loin d’excuser ses ambitieuses prétentions, sa doctrine porte l’empreinte de la sécheresse de son âme. Poussant à l’extrême les principes de saint Augustin sur la prédestination, il se fait un Dieu impitoyable, plus cruel que le destin antique; car ce Dieu crée volontairement le mal. Il crée les hommes pour sauver le petit nombre et damner le grand, sans que les prédestinés de l’enfer puissent réagir contre le sort qui les attend, car ils n’ont point de libre arbitre. Calvin laisse pourtant à l’homme une ombre de volonté pour j ustifier son Dieu et pour motiver le précepte que lui-même