CHAPITRE XXXVIII

Telle était en France la situation de la pensée et des lettres qui l’expriment. Deux partis rivaux se disputaient la direction morale du xvni* siècle ; l’un brillant de tous les dons de l’esprit, impétueux, infatigable dans ses attaques, était sec et stérile dans ses désolantes doctrines; l’autre, religieux par tradition, par habitude, plutôtque par conviction, sans chaleur, sans éloquence, défendait faiblement les éternelles vérités dont il se constituait l’arbitre. Entre ces deux armées, la foi à Dieu, h la spiritualité de l’âme, au dogme du devoir et de la vertu, attaquée avec fureur et trop mollement défendue, semblait devoir périr, ou du moins s’éclipser, emportant avec elle les plus pures émotions du poète et l’élan sympathique de l’artiste, quand s’éleva tout à coup un défenseur aussi puissant qu’inattendu, dont la parole brûlante, pleine d’exagérations, d’erreurs, de contradictions et de sincérité, avait seule toutes les qualités et tous les vices nécessaires pour se faire entendre des hommes du xvm* siècle.