CHAPITRE XLIII

quelque chose d’amer et de repoussant1 2. On y croit entendre le contre-coup des fureurs populaires de nos troubles civils. Une verve sombre et démocratique anime ces pamphlets du patricien, luttant avec haine contre les idées modernes, et révolutionnaire à son tour au profit d’un passé auquel luimême ne croit plus. Joseph de Maistre est un de ces esprits d’une seule pièce, étroits et inflexibles comme une ligne droite, pleins de passion et de vigueur, qui ont plus de raisonnement que de raison, et qui, laissant de côté la variété multiple de la vérité concrète , s’attachent avec obstination à un seul principe isolé, exclusif, et le poussent éloquemment jusqu’à l’absurde. « L’écrivain, dit M. de Lamartine, qui a connu particulièrement le comte de Maistre, était bien supérieur en lui au penseur, mais l’homme était très-supérieur encore au penseur et à l’écrivain. C’était une vertu antique, ou plutôt une vertu rude et à grands traits de l’Ancien Testament, tel que ce Moïse de Michel-Ange, dont les formes ont encore l’empreinte du ciseau qui les a ébauchées. Sous l’homme on sent encore le rocher. Ainsi ce génie n’était que dégrossi, mais il l’était à grandes proportions. Voilà pourquoi M. de Maistre est populaire. Plus harmonieux et plus parfait , il plairait moins à la foule, qui ne regarde jamais de près. C’est un Bossuet sauvage, et un Tertullien illettré*. »

Ainsi, dès le commencement du siècle, en face de l’école de Voltaire, épuisée et impuissante, se posait avec plus ou moins de décision le principe même du moyen âge, comme si l’esprit humain n’avait de choix qu’entre les excès ! Une femme cependant ouvrait courageusement aux lettres la route de l’avenir, et sans abdiquer l’esprit de la Révolution, elle le purifiait, l’ennoblissait par une éclatante auréole de religion et de poésie.

1. Le* passages où le style s’adoucit et prend tout à coup une grâce et on*’ élégance toute nouvelle, comme par exemple l’Introduction des Soirees de Saint-Pétersbourg, page qui rappelle le commencement de certains dialogues de Platon, sont dus à la collaboration de Xavier de Maistre, frère du comte Joseph, auteur de la pathétique nouvelle du Lépreux de la cité d’ Aoste et da spirituel h'oyage autour de ma chambre.