CHAPITRE XLVIII

loi qu’on n’abroge point, mais à laquelle on cesse quelquefois d’obéir.

Cependant plus la masse des individus est grande, plus les caprices du hasard et de la liberté se neutralisent, pour laisser prédominer l’action providentielle qui préside à nos destinées. A voir l’ensemble de la vie du monde, l’humanité avance incontestablement; il y a de nos jours moins de misères morales, moins de misères physiques que le passé n’en a connu.

L’art et la littérature, qui expriment les divers états des sociétés, doivent donc participer en quelque degré à cette marche progressive.

Mais il y a deux choses dans une œuvre littéraire : d’une part les idées et les mœurs sociales qu’elle exprime, de l'autre,

<832 ; Angèle, <833 j C ali gui a , <838; Mlle de Belle-Iste, <840; Les demoiselles de Saint-Cyr, <843.

— A. Dumas fils, la Dame aux Camélias ; Diane de l.ys (roman» et drames), <848-1853 ; le Demi-Monde, <855; la Question d' Argent, <867 (drames).

— Eugène Scribe : l’édition donnée en <83t est composée de <0 volumes et contient 81 pièce» sans préjudice du courant.

— Ponsard, Lucrèce, Agnès de Meranie, Charlotte Corday , Horace et Lydie, Ulysse, l’Honneur et l'Argent ; la Bourse, <843-<858.

— Ë. Augicr, Gabrielle, la Ciguë, Diane, Philiberte, la Jeunesse, 1 84 4- < 858.

Homavs, Victor Ilug a, Notre-Dame de Paris, <83<.

— Balzac, la Peau de chagrin, <83<; Scènes de la vie privée, <834 , etc. ; Scène de la vie de province, <832 , etc. ; Eugénie Grandet ; le Père Goriot ; La recherche de l'absolu; César Birotteau, <839.

— Frédéric Soulié, Les deux cadavres, <832; le Conseiller d’État, <835, te f ’ico/ntede Béziers, <834 ; le Comte de Toulouse, < 835 ; le Magnétiseur, < 835 ; les Mémoires du Diable, <837.

— Eugène Sue, Atar Gull, <832; la Salamandre , < 842 ; la T’igie de Koat- Fen, 1833; Mathilde , <844 ; les Mystères de Paris, <842; le Juif errant,

— George Sand, Lndiana, 4 832 ; Falentine, <832; Lélia, 4 833 ; Jacques,

4 834 ; André, 4 835; Leone Léoni, 4 835 ; Simon, <836 ; Mauprat, 1837 ; Consuclo, <842; la Petite Fadette, <848; la Mare au Diable, <840. — Idylle» dramatiques ; te Champi ; Claudine ; le Pressoir .

— A. Dumas père, Impressions Je voyage, 4 843 ; le Comte de Monte- Christo ; la Reine Margot ; la Dame de Monlsoreau ; le Chevalier de Maison- Bouge, etc.

— Jules Satldeau, le docteur llerbeau , 1844 ; Mlle de la Seiglière , <848 ; la Maison de Pénarvan, <858.

— P. Mérimée, Colomba.

— E. Souvcslre, les derniers Bretons, etc.

— Octave Feuillet, Alix, <848; Rédemption, 4 849 ; l’Urne (poésie) , 4852; la Petite Comtesse, <856.

— Edmond About, la Grèce contemporaine, <865; Tolla , <856; les Mariages de Paris, <856.

l’intelligence, le sentiment, l’imagination de l’écrivain qui s’en fait l’interprète. Si le premier de ces éléments tend sans cesse à une perfection plus grande, le second est sujet K tous les hasards du génie individuel. Le progrès en littérature est donc seulement dans l’inspiration et pour ainsi dire dans la matière; il peut, il doit n’être pas continu dan3 la forme.

Bien plus, dans les sociétés très-avancées , la grandeur même des idées, l’abondance des modèles, la satiété du public rendent de plus en plus difficile la tâche de l’artiste. Lui-même n’a plus cet enthousiasme des premiers âges, cette jeunesse de l’imagination et du cœur; c’est un vieillard dont la richesse s’est accrue, mais qui jouit moins de sa richesse.

Si l’on considère dans leur ensemble toutes les époques d’une littérature, on verra qu’elles se succèdent dans un ordre constant. Après celle où l’idée et la forme se sont combinées d’une manière harmonieuse, en vient une autre où l’idée sociale surabonde et détruit la forme littéraire de l’époque précédente.

Le moyen âge introduit dans l’art le spiritualisme : devant cette idée nouvelle s’envolent effrayés tous les riants mensonges de la poésie grecque. La forme classique, si belle, si pure, ne peut contenir la haute pensée catholique. Un art nouveau se forme : il ne parvient pas, de ce côté des Alpes, h la maturité qui produit les chefs-d’œuvre, mais l’Europe est alors une seule patrie : l’Italie se charge de compléter la France.

La Renaissance amène dans la civilisation des éléments nouveaux : elle ressuscite les traditions de la science antique, et cherche à les unir aux vérités du christianisme. L’art du moyen âge, comme un vase trop étroit, se brise sous les flots qui s’y précipitent. Ces idées diverses s’agitent et se combattent au xvi* siècle; elles se coordonnent et arrivent à une admirable expression dans l’âge suivant.

Au xviii* siècle, nouvelle invasion d’idées : tout est examiné, remis en question : religion, gouvernement, société, tout devient matière à discussion pour l’école dite philosophique. La belle forme littéraire de Louis XIV s’altère encore