CHAPITRE IX

tion sainte. Semblable à ses vaillants paladins, elle revient, après mille aventures, frapper à la porte du monastère, et terminer ses jours, agités par toutes les passions du mondes dans le recueillement mystique et la dévotion du cloître.

L'autre élément du cycle d’Arthur, la tradition celtique et chevaleresque n’est pas moins admirable par sa persévérante longévité. Il fallait qu’il y eût quelque chose de bien poétique dans cette invention de la table ronde, pour avoir vécu k travers mille transformations dans la mémoire des hommes et dans les œuvres des poètes. Dante lui emprunte un trait de son délicieux épisode de Franccsca daRimini; Pulei, Boiardo et Ârioste y puisent à pleines mains leurs charmantes fictions: Je Tasse, outre l’inspiration chevaleresque et le merveilleux si intéressant de son épopée, lui doit l’idée première «d 'Olindeet Sophronie. Chaucer lui fait de nombreux emprunts pour ses Contes de Cantcrbury; Spenser en reflète les plus douces couleurs dans son harmonieuse et chaste Fairy-Queen. Walter Scott était nourri de nos poèmes chevaleresques. Shakspeare leur a emprunté plusieurs sujets, entre autres le roi Lear1. La première tragédie de l’Angleterre, le Gordobuc de Thomas Sackville a la même origine. Milton avait fait des romans de la chevalerie le charme de ses jeunes années1. C’est en Allemagne que le sujet du Graal a été développé avec le plus de sympathie. Le mysticisme du génie allemand devait accueillir avec complaisance ce mystique symbole. La France, après avoir longtemps oublié ou dédaigné le cycle d’Arthur qu’elle avait créé, s’en est souvenue tout à coup au milieu des jours de sa splendeur classique. De Tressan en a redit les aventures au xvm* siècle, en les déguisant il est vrai sous le spirituel anachroïAsine de son style; M. Creuzé de Lesser nous lésa racontées avec plus de talent et de charme. Il en est de cette vivace fiction

* . L'histoire du roi Lear était d’abord racontée d’un empereur romain dtn» le Cetta Romanorum. Geoffroy de Monmoutli, et après lui l’auteur de Perceforesf l'attribuent i Leyr, un des monarques de la Grande-Bretagne descendant» de Brutus.

2. « I will tell you whither jny younger feet wandered : I betook me among, a these lofiy fables and romances which recount in solemn canloa lhe deeds « of knightbood. s •

comme de la plante merveilleuse qui naquit sur le tombeau de Tristan, et qui, grimpant le long des murs du monastère, redescendait en touffes odorantes sur la pierre sépulcrale de la reine Iseult sa bien-aimée. Trois fois le roi Marc, qu’avaient offensé leurs amours, en fit arracher les racines, mais toujours La plante obstinée reparaissait avec l’aurore et ombrageait les deux tombeaux de sa verdure et de ses fleurs.