Eipreifllont de aasœar, Mme Périer

6. Pablié ponr la première foie par M. Gouain, dans la Revue des deuX' Mondes^ et qui flail partie des Pensées, Fragments et Lettres de Védition de 11. P.Faugère, I. I, p. 406.

3d4 CHAPITRE XXXI.

sentiment qui touche et attendrit. Ge discours est conune une de ces riantes vallées qu'on rencontre tout à coup dans un repli d'une haute et sévère montagne. La vie mondaine de Pascal fut de courte durée; un accident qui mit ses jours en danger le rappela aux sentiments religieux de son enfance, et le jeta entre les bras des solitaires de Port-RoyaL

Aux portes de Paris, à trois lieues de Versailles, le dixseptième siècle voyait une dernière et mémorable reproduction des austérités de la Thébaïde et des ascétiques travaux de Lérins. Le monastère de Port-Royal, abbaye de filles de l'ordre de Gîteaux, fondé en 1204 par la comtesse Mathilde de Garlande, femme de Mathieu I** de Montmorency-Marly, parti deux ans auparavant pour la quatrième croisade, s'élevait dans un lieu sauvage nommé autrefois Porrais^. Livré longtemps à Toiseuse existence des couvents vulgaires, Port- Royal tomba, au commencement du dix-septième siècle, sons la direction de la famille d'Amauld, le célèbre avocat de 1 Université contre les jésuites en 1594. Mais ce fut le monastère qui conquit la famille; la jeune Angélique-Jacquelme Arnauld, nommée abbesse à sept ans et demi par des influences toutes mondaines, fut touchée de la grâce et entreprit la ré* forme du couvent. Ginq de ses sœurs, ses six nièces, sa mère elle-même devinrent ses filles spirituelles. Bientôt l'inflexible Saint-Gyran fut reçu comme directeur à Port-Royal, et y imprima le sombre caractère du jansénisme. Près de lui vinrent se ranger toute une colonie d'iJlustres pénitents, trois frères de la mère AngéUque, Lemaître, son neveu, et célèbre avocat, avec ses deux frères Séricourt et Sacy, Nicole, Lancelot, cet admirable chef des pe^t/e^ écoleSj et enfin Antoine Amauld, le grand Amauldy le plus jeune frère de la rétormatrice, le savant et impétueux docteur dont la condamnation en Sorbonne devint Toccasion des Provinciales.

L^lise de France présentait alors un imposant spectacle. Le jansénisme, dont Port-RoyaP était le plus puissant appui,

4. Dn mot Porra ou Borra, qui signifie en basse latinité TaUon boSsBonneux dû l'eao dort : Cavus dumetis pUtuu ubi stagnai afua,

5. Voyex, rar Port-Boyal, le savant et spirituel ouTface de M. Sainte- Beuve.

prétendait fortifier le christianisme en le rappelant à sa source. Ce luthéranisme français aspirait à redresser le dogme sans briser l'unité. Il voulait rester catholique malgré le pape, admettant la hiérarchie, les sacrements, le culte : c'était une réforme toute métaphysique et morale. Sur le terrain des. principes elle se rencontrait avec le grand réformateur germanique . Gomme lui elle s'abritait des noms de saint Paul et de saint Augustin; comme lui elle efiaçait le libre arbitre devant la grdce^ et formulait avec rigueur le dogme efifrayant de la prédestination. Ce christianisme formidable comme la destinée antique, poursuivait d'une implacable haine la nature corrompue par la chute originelle. Talents, arts, sciences, sentiments, vertus mondaines ne lui apparaissaient que comme des vanités ou des crimes. Les bonnes œuvres étaient sans mérites; la grâce seule, donnée* ou refusée arbitrairement, faisait les saints. Ainsi la création presque entière, viciée par une faute étrangère, se trouvait exclue à jamais du sein de ce Dieu terrible, de ce Christ aux bras étroitSy qui semblait n'être pas mort pour tous. l'Eglise de Jansénins n'est que l'aristocratie de la grâce.

En face de cette école rigoureuse et étroitement logique se plaçait la vieille et simple orthodoxie, telle que la représentera bientôt Bossuet, telle que l'exprimait naguère l'aimable et affectueux François de Sales, indulgent vieillard, écrivain charmant, pour qui la nature était un poétique symbole de la bonté de Dieu, et dont le langage coloré, pittoresque, reproduisait avec moins de vivacité, mais avec plus de grâce et d'onction la langue expressive de Montaigne*. Vraiment catholique et universelle comme le bon sens, l'Église, malgré ses corruptions et ses misères, n'en était pas moins fidèle aux notions éternelles du juste et du vrai. Sans nier la grâce, qui ' n'est que l'influx perpétuel du Créateur dans la créature, la racine mystérieuse par laquelle les êtres bornés tiennent à l'Être infini; sans abandonner le dogme de la chute et de la rédemption, qui lui était imposé par la tradition, et qui,

4 FrançoiB était né an château de Sales dans la SaTOie, en 4B60; il monrul à Lvon en 4 6<î.—0EuTre8 principales: Introduciùm k la vie dévote ; Traité 4le P amour de Dieuf V Étendard de ht sainte eroi»; seimons. lettres.

d'ailleurs, pour le philosophe même, serait encore le dogme de la création et du progrès, TÉglise conservait la foi humaine an libre arbitre, au mérite des bonnes œuvres, à la vocation de tous, c'est-à-dire à l'équité de Dieu. Elle tenait fortement les deux bouts de la chaîne, sans s'effrayer de n'en pas apercevoir tous les anneaux.

Mais en même temps dans le sein de l'Église était une milice active, entreprenante, vouée à toutes les ambitions de la cour de Rome, et qui, dans son incontestable habileté, semblait s'être imposé le problème d'assortir le catholicisme des Grégoire YII et des Innocent III aux nécessités impérieuses des temps modernes : société d'autant plus redoutable que l'innocence, les vertus même de ses membres peuvent devenir, grâce à l'obéissance passive qu'elle exige, Tinstrument funeste des plus pernicieux desseins. Au milieu des crimes imaginaires que lui ont prêtés ses ennemis, la Compagnie de Jésus eut un véritable tort enve^^s l'humanité : ce fut d'oublier que le royaume du Christ n'est pas de ce monde, et de profaner la religion, en la faisant servir aux desseins ambitieux de la théocratie. Pour assurer son triomphe , qu'elle confondait orgueilleusement avec celui de l'Eglise, elle fut peu icrupuleuse dans le choix des moyens : elle dit comme Montaigne : Que le Gascon y arrive si k Français n'y peut atteindre.

c Sachez donc que leur objet n'est pas de corrompre les mœurs : ce n'est pas leur dessein; mais ils n'ont pas aussi pour unique but celui de les réformer. Ce serait une mauvaise politique. Voici quelle est leur pensée. Ils ont assez bonne opinion d'eux-mêmes pour croire qu'il est utile et comme nécessaire au bien de la religion que leur crédit s'étende partout et qu'ils gouvernent toutes les consciences. Et parce que les maximes évangéliques et sévères sont propres pour gouverner quelques sortes de personnes, ils s'en servent dans ces occasions, ou elles leur sont favorables. Mais comme ces mêmes maximes ne s'accordent pas au dessein de la plupart des gens, ils les laissent à l'égard de ceux-là, afin d'avoir de quoi satisfaire tout le monde \ •