Villem&in , Rêvue tUi Dêtuc-Mondes

vement qui lui a survécu, et qui aura, nous l'espérons, de longues conséquences * . •

Double but que poursuit la littérature. — Écoles classique et romantique en Allemagne. — Goethe et Schiller; caractères généraux de la littérature allemande. — Mouvement romantique en Angleterre ; Walter Scott; les lakists ; Bjron.

iiottbt« Imi que pour^tilt Ia littératare.

n est difficile^ pour ne pas dire impossible, d'écrire l'histoire d'une littérature contemporaiDe, Comment apprécier un mouvemetit d'idées qui n'a pas terminé son évolution? Gomment juger des hommes qui, pour la plupart, vivent encore, et n'ont peut-être pas dît le dernier mot de leur talent? La critique qui veut s*É!kccer au-dessus de la polémique capricieuse du feuilleton et aspire à la gravité de l'histoire, a besoin qu'un certain élpignement établisse la perspective ef donne à chaque objet si Véritable grandeur. Nous prions donc le lecteur de n'attendre de nous qu'une revue rapide des noms les plus célèbres, qu'une indication sonmiaire de Tesprit général de la dernière époque de notre littérature, et de vouloir bien redoubler d'indulgence pour un travail où les erreurs sont presque inévitables.

La 'FriCnce poursuivit sous la Restauration le double but que nous avons cru devoir assigner aux efforts de notre âge : d'une part rétablir sur des bases nouvelles les principes ébranlés par le siècle précédent; de l'autre renverser la der-

4. Th. Jouffroy, OEuvres complétée de Th. Reid, ayee les Frmgmemts de M. Bpyer-Collard et une Introduction de Péditeur, t. III, p. 813.

UTT. 71 37

nière aatorité qui eût échappé à Fémancipation générale, celle des règles de convention en littérature. Ces deux objets, d'une importance si inégale, qui semblaient isolés et indépendants l'un de l'autre, sinon contraires, étaient cependant enchaînés par une étroite logique. La même source devait faire renaître une philosophie religieuse et une poésie : ces deux rayons devaient jaillir du même foyer; or, ce principe ccmmun, c'est, au dix-neuvième siècle, le culte du vrai en soi, recontiu librement et interprété par la raison, dans la mesure de ses forces.

Cette œuvre était la continuation et le développement de celle du dix-huitième siècle. Seulement notre époque affirmait positivement ce que l'époque précédente avait dit sous la forme négative. L'une avait repoussé toute doctrine transmise sans examen, l'autre aspirait à la vérité reconnue et prouvée.

Cette tendance vers ce qui est vrai en soi s'est manifestée d'une manière plus ou moins obscure dans tous les ordres de phénomènes de la scûété que nous étudions. Elle s'est produite en politique dans l'école doctrinaire^ qui proclame la souveraineté de la raison et le droitde la capacité, abstraction £aite de la naissance; en littérature, dans l'école romcmique, dont la partie raisonnable professe le culte universel du beau, sans égard pour lea usages et les modèles du passé; en philosophie, par l'école éckctiquô^ vouée à la recherche impartialit de la vérité au milieu des doctrines de tous les systèmes.

Cette même tendance, pervertie et mal comprise, a donné naissance aux erreurs dont nous avons été les témoins : elle a produit en politique le dogme de la souveraineté arbitraire du nombre, sans égard à celle de la raison; en littérature le culte grossier du réel, au détriment de l'idéal ; en philosophie le panthéisme de la matière, au lieu de l'adoration du Dieu infini.

Le conflit de ces erreurs avec les vérités qu'elles entravent, le choc de ces vérités contre le passé qu'elles corrigent, ont causé la fermentation tumultueuse qui tourmente la période contemporaine, et dont la littérature n'a présenté que trop de preuves.

n nous suffit ici d'avoir signalé la correspondance logique des trois ordres de faits où domine le même principe. G'esf seulement dans la littérature que nous devons en chercher let développements.

Nous pensons que l'histoire des lettres françaises devra Considérer les quinze année; de là BiBstauration comme une belle et féconde période. Non. qu'elle puisse s'égaler & ces autres époques d'unité et d'harmonie où toutes les forces d'une nation, où le monde social tout entier dirigé par une seule impulsion entraîne autour de lui les arts comme une brillante et paisible atmosphère : tel avait été en France le treizième siècle^ tel fut le dix-septième, époques d'organisation accomplie, étapes heureuses où se repose la pensée. Le dix-neuvième siècle ressemblerait plut6t au seizième, sauf toutes les restrictions que comportent certaines analogies. C'est un âge d'activité, de mélanges violents, de fermentations redoutables. Au point de vue de la poésie, il y a discordance entre l'idée puissante, mais confuse, et la forme indécise encore qu'elle s'efforce de trouver. C'est alors que l'expression g'isole et cherche à vivre de sa propre substance : alors se forment des pléiades qui cultivent la langue, la versification pour elles-mêmes : on proclame, sans bien l'entendre, la théorie de Vart powr Fart; alors Ronsard veut créer de toutes pièces une poésie nouvelle ; alors Joachim du Bellay lance d'ambitieux manifestes : il propose d'abandonner la vieille, verve gauloise pour se jeter dans l'imitation d'une littérature étrangère. Au seizième comme au dix-neuvième siècle le résultat est le même : créer une littérature qui représente la société contemporaine. Le moyen est semblable : arracher la pioésie à ses vieilles habitudes. Seulement, au seizième siècle, il s'agissait de rompre avec le moyen âge : les novateurs montrèrent pour modèles l'Italie, avec l'antiquité qu'elle avait reconquise. De nos jours, il fallait répudier les fausses nûtations classiques : les novateurs nous ont présenté l'Allemagne, avec le moyen âge qu'elle avait conservé ou rajeuni. C'est souvent en changeant de servitude qu'on fait l'apprentissage de la liberté.

U faut peu s'effrayer de ces engouements passagers que

580 CHAPITRE XUV.

nous inspirent aiiX3i des arts qui ne sont pas les nôtres. Tontes ces modes brillent à la surface, elles enrichissent, elles déguisent quelquefois nos productions, mais sous ce luxe étranger vit toujours immortel le vieil esprit français. Marot renaît après Dubartas; c'est lui qui brille dans la Satire Ménippèe : il s'appelle Durand, Passerat, Ghrestien, en attendant qu'il se nomme Voltaire.

Un grand mouvement littéraire et philosophique avait signalé en Allemagne et en Angleterre la fin du dix-huitième siècle et les débuts du dix-neuvième. Déjà, sous l'Empire, Mme de Staël avait appelé de ce côté l'attention de la France: les événements politiques qui amenèrent la Restauration, le séjour des armées ennemies en deçà du Rhin et de la Manche, introduisirent chez nous les littératures du Nord. La mode s'en mêla : les livres de Berlin et de Londres furent accueillis avec empressement dans certains salons de Paris, et ces salons étaient ceux des vainqueurs; l'esprit de parti favorisa cette fois une idée utile et juste. On nous permettra de nous arrêter quelques instants à esquiser le caractère de cette invasion littéraire, qui a exercé sur la plupart de nos écrivains une influence si décisive^.

lia première moitié du dix-huitième siècle en Allemagne avait été toute française : l'éclat de Louis XIV et de ses poètes avait fasciné l'Europe. Les petites cours germaniques s'efforçaient d'imiter de leur mieux la splendeur du grand roi : mais elles l'imitaient sans goût et avec l'exagération d'une demibarbarie qui veut ressembler à l'élégance. Dans ses fêtes, l'électeur de Saxe prenait lui-môme et donnait à sa cour des costumes et des rôles mythologiques. On y voyait figurer, comme dans les ballets de Versailles, Apollon, Vénus,* et les llamadryades. Les réfugiés français, bannis par la révolution de l'édit de Nantes, augmentèrent l'influence des

4. On trouvera ce sujet exposé avec plus de développoment» d»n5 notre Histoire DES LITTÉRATURES ÉTRANGÈRES, 3» partie, Littératures septentrionales.

mœurs françaises. C'est par un Français que fut élevé Frédéric le Grand. Son règne fut celui de Voltaire et du goût français. Il y eut une académie française à Berlin ; la langue et la littérature nationales étaient également dédaignées.

Dans ces circonstances, la poésie allemande crut n'avoir rien de mieux à faire que d'être aussi française qu'elle pouvait. Gottschedy comme poète et comme critique, fut le chef et le dictateur de cette école. Sans imagination, doué d'une triste fécondité, il homa sa gloire à imiter faiblement nos chefs-d'œuvre , et à établir les formes extérieures de nos compositions comme les lois essentielles et inviolables du goût.

Mais le génie de l'Allemagne était doué d'une originalité trop vivace pour disparaître ainsi sons les caprices d'une mode étrangère. Les relations politiques hâtèrent son réveil : la fatale guerre de Sept ans éloigna la Prusse de la France et la rapprocha de l'Angleterre, avec laquelle son vieil esprit teutonique avait conservé de secrètes sympathies. Ce ne fut pas en vain que la voix puissante de Shakspeare, les sombres et emphatiques plaintes dToung, et même les nuageuses poésies du faux Ossian vinrent évoquer le sentiment profond et rêveur des races du Nord. Alors reparurent, dans de précieuses quoique incorrectes éditions, les chants des Minnesirtr geVf ces troubadours allemands du treizième siècle, et le vieux poème chevaleresque de Percevcd répété jadis en allemand par Wolfram d'Eschenbach.

L'homme qui rendait ainsi la vieille Allemagne à elle* même, était le Suisse Bodmer, professeur à Zurich, et adversaire déclaré de Gottsched. Il s'était construit au pied des Alpes une villa simple et rustique où se réunissait une société de jeunes gens pleins d'avenir. C'est dans ce Femey modeste du patriarche des lettres germaniques que se rencontraient Haller, poète et savant du premier ordre, dont la capacité universelle faisait déjà honneur à la Suisse, sa'patrie; le jeune Elopstock, qui méditait sa douce et sublime mais un peu fatigante Messiade, et Wieland, l'antithèse vivante de Klopstock, le Voltaire allemand, autant qu'un Allemand peut être un Voltaire. Là^ on lisait ensemble les poètes anglais;

582 CHAPITRE XUV.

Wieland se préparait à traduire Sbakspeare; Bodmer mettait en allemand le Paradis perdu de Milton; il publiait, de concert avec BreitiDger et ses jeunes amis, une feuille périodique analogue au Spectateur d'Addison , intitulée k Peintre des mœurSj et battait en brèche la citadelle classique de Gott* scbed, qui ripostait aussi par un journal. Les débats s'animaient entre les deux écoles : les esprits se passionnaient, et les questions littéraires préoccupaient vivement le public.

Un auxiliaire puissant vint faire triompher la cause que soutenait Bodmer. Lessing fut sous ce rapport le Diderot de TAllemagne : comme l'écrivain français, il voulut bannir du théâtre toute pompe ambitieuse, mab il en bannit en même temps l'idéal, il tomba dans l'affectation du naturel, la pire des affectations : la plupart de ses pièces ne sont que la reproduction des choses réelles, le procès*verbal de la nature au lieu d'en être le tableau vivant et expressif. Toutefois sa Dramaturgie contient une foule de vues originales sinon toujours justes ; et lorsque, s'élevant au principe même de l'imitation, il traça hardiment le rôle de la poésie en opposition avec celui de la peinture, dans son admirable Laocoon^ il arracha un cri d'admiration à toute la jeune Allemagne. « Avec quelle allégresse, dit Gœthe, nous saluâmes ce rajon lumineux qu'un penseur de premier ordre fit tout à coup jaillir du sein des nuages. Il faut avoir tout le feu de la jeunesse pour se représenter l'effet que produisit sur nous' le Laocoon de Lessing. » En môme temps, un homme, dont le nom est impérissable comme celui de Tart, porta le coup mortel au faux goût de l'antiquité en éclairant le véritable. Winckelmann interrogeait les œuvres du ciseau grec avec une intelligence pleine d'amour, et initiait ses compatriotes à la poésie par le sentiment dé la sculpture. Quel enthousiasme pour la pure beauté classique ! quelle adoration de la forme I quelle ferveur de paganisme dans ces belles pages où il commente lui aussi Tadmirable groupe de Laocoon , ou bien le chefd'œuvre plus pur encore de l'Apollon du Belvédère I L'école de Gottsched était vaincue sur son propre terrain : l'Allemagne était plus classique que les pâles imitateurs de la France.

LA RESTAURATION, L'ALLEMAGNE, ETC. 583 CMB«li« 9t Selilller) earaetèrMi séMérau de Im lUêérmlmf

La littérature allemande présente ce spectacle, moins rare qu'on ne pense, d'une nation chez qui la critique précède et enfante le génie. Les hommes illustres dont nous avons parlé avaient été Tavant-garde de la grande armée germanique : Schiller et Gkethe en furent à eux seuls le corps de bataille. Avec eux, la poésie allemande se montre dans sa perfection, et réalise complètement lldéal que lui avait tracé d'avance sa large critique. Tout précepte factice, toute loi de convention est ici renversée : ces protestants poétiques ont brisé pour jamais le joug de la tradition. Mais le génie ne sera pas pour cela sans règle. Chaque œuvre porte en elle-même les lois organiques de son développement : ce sont, comme Montesquieu l'a dit des lois en général, les rapports nécessaires qui dérivent de la nature des choses. Si, par exemple, ils se rient du fameux précepte des trois unités, c'est qu'ils sondent plus profondément encore la racine des choses, pour saisir le principe vrai dont est né ce précepte. « On n'a rien compris, dit Goethe au fondement de cette loi. La loi d'ensemble (dos Fassliche) est le principe ; et les trois unités ne valent qu'autant qu'elles l'atteignent. Quand elles deviennent un obstacle à l'ensemble, c'est une folie de les vouloir observer. Les Grrecs eux-mêmes, de qui vient cette règle, ne l'ont pas toujours suivie : dans le Phaéton d'Euripide et dans d'autres pièces, il y avait changement de lieu : ils aiment donc mieux exposer parfaitement leur sujet que de respecter aveuglément une loi peu essentielle en elle-même. Les pièces de Shakspeare pèchent autant qu'il est possible contre l'unité de temps et de lieu; mais elles sont pleines d'ensemble : rien n'est plus facile à saisir, à embrasser; et c'est pour cela qu'elles auraient trouvé grâce même devant les Grecs. Les poètes français ont cherché à obéir exactement à la loi des trois unités, mais ils pèchent contre la loi d'ensemble, puisqu'ils n'exposent pas UD sujet dramatique par le drame, mais par le récit V »