TRADUCTION

c Si Louis tient le serment fait à son frère Charles, et que Charles, mon seigneur, de son côté ne le tienne pas, si je ne l'en puis détourner, ni moi ni aucun (de ceux) que j'en

4. ffistoria Franeorum, apud Duchesne, t. Il, p. 274, — Roquefort, Glos^ saire dé la langue romane, t. 1, p. 20.

pourrai détoamer, ne lui donnerons aucune aide contre Louis*. •

Ces textes sont de curieux monuments pour l'étude de notre langue. On y surprend en quelque sorte sur le fait le travail de la transformation. Nous pouvons remarquer que ces ligi\jBS barbares tiennent un certain milieu entre les deux dialectes qui, comme nous Talions dire, se partagèrent la France. La division n'a pas eu lieu encore. Il est probable que, sous la seconde race, l'unité politique maintint et conserva une espèce d'uniformité dans l'idiome corrompu, qu'on appelait langue vulgaire. Ce langage quasi-latin eut en France les* mêmes prétentions et la même puissance que l'empire quasi-romain de Gharlemagne. Ils tombèrent ensemble et par les mêmes causes; la langue se divisa en deux dialectes; et, pour emprunter à Gicéron une expressive image, de même que les fleuves qui prennent naissance dans l'Apennin se séparent sur deux versants, les uns coulant vers la mer d'Ionie, qui offre des ports sûrs et tranquilles, sous le beau climat de la Grèce, les autres allant se jeter dans la mer de Toscane, qui baigne un pays barbare, hérissé d'écueils et de récifs : ainsi la nouvelle langue se partagea en deux courants divers, dont l'un alla arroser les plaines riantes du midi, toutes parfumées encore du souvenir des arts et de la civilisation romaine , où la langue grecque elle-même avait laissé un harmonieux écho; l'autre, répandu au nord de la Loire, rencontrant partout des Germains, des Kymris, des Northmans, se chargea d'un sédiment barbare qui en altéra longtemps la limpidité.

Les Northmans surtout exercèrent la plus grande influence sur le dialecte du nord de la France. Ces conquérants du dixième siècle firent comme ceux du cinquième : ils adoptèrent la langue du pays conquis, mais ils l'adoptèrent en la modifiant selon le besoin de leurs rudes organes. Les syllabes sonores s'obscurcirent : les a devinrent des é; par exemple le mot latin chantas avait donné charitat à la langue romane ; les Northmans prononcèrent charité^ et contribuèrent ainsi

1. On peut voir l'analyse raisonnée de chacan des mots qui composent ces textes dans VExplication de Bonamy, au quarante-cinquième volume des Mé' moirei de V Académie des inscriptions (édit. in-13).

h donner au dialecte da nord une physionomie de plus en plus distincte. Les traces qu'ils y laissèrent furent d'autant plus profondes qu'ils s'approprièrent plus sérieusement la langue française. Déjà sous Guillaume I*', successeur de RoUon , on ne parlait plus à Rouen que le roman. Le duc, voulant que son fils sût aussi la langue danoise , fut obligé de l'envoyer à Rayeux, où on la parlait encore. Pour les autres Gaulois, le français était un latin corrompu , un patois dédaigné; pour les Northmans barbares, ce fut presque une langue savante, qu'ils étudièrent, comme le latin, avec le plus grand soin. Rientôt les Northmans devinrent nos poètes et nos maîtres de français, de même qu'autrefois les Gaulois avaient envoyé à Rome des maîtres de rhétorique et de grammaire latine.

Pendant ce temps-là, l'idiome méridional recevait aussi des circonstances politiques son caractère distinctii. Les provinces du sud, soumises d'abord par les Yisigoths et les Rourguignons, avaient eu moins k soufirir sous ces conquérants moins barbares. Les Francs les avaient sans doute bien des fois sillonnées, mais sans déraciner aussi complètement qu'au nord les mœurs et la civilisation romaine. Devenues, après Gharlemagne , le partage de quelques-uns de ses successeurs, elles s'étaient formées en royaume indépendant sous Rozon, qui prit en 879 le titre de roi d'Arles ou de Provence. Mais à la fin du onzième et au commencement du douzième siècle, sa succession se trouva partagée entre les comtes de Toulouse et de Rarcelone. L'union des Provençaux avec les Catalans acheva de jeter le dialecte du midi bien loin de l'idiome sourd et traînant des compagnons de Guillaume le Râtard. Le provençal fut désormais une langue distincte du roman wallon ou welsh (c'est-à-dire gaulois). On distingua aussi ces deux idiomes par le mot qui, dans chacun d'eux, exprimait l'affirmation oui : l'un fut appelé laogue d'oc (hoc); l'autre, langue d*oïl (hoc illud). C'est ainsi qu'à la même époque on nommait l'italien langue de si^ et l'allemand langue d't/a^

Ce qui n'est que dii arsité dans la sphère des principes de*