Pmrgaiono, canto VI

« Ella non ci diceya alcona cosa :

Ma lasciava ne gir, solo gnardaodo A goiia diony quando si posa, x

POfiSIS LTRIQUB DU MIDI, TROUBADOURS. 143

n'ai pas soupçon qu'il se répare jamai%, à moins qu'on ne lui tire le cœur et qu'on ne le fasse manger à ces barons qui vivent sans cœur, et alors ils en auront beaucoup.

c Que d'abord l'empereur de Rome mange de ce cœur ; il en a grand besoin, s'il veut conquérir par force les Milanais qui maintenant le tiennent conquis lui-même, et il vit désbé-* rite malgré ses Allemands.

« Qu'après lui mange de ce cœur le roi des Français, et il retrouvera la Castille qu'il a perdue par niaiserie ; mais s'il pense à sa mère, il n'en mangera pas; car il paraît bien, par sa conduite, qu'il ne fait rien qui lui déplaise.

« Je veux que le roi anglais mange aussi beaucoup de ce cœur, et il deviendra vaillant et bon, et il recouvera la terre que le roi de France lui a ravie, parce qu'il le sait faible et lâche*. »

Tous les princes, tous les seigneurs de l'Europe ont ainsi successivement leur part à cette sauvage invention et à cette sanglante invective. La satire s'y mêle continuellement à Tinspiration guerrière. C'est le caractère du poème qu'on appelait le sirvente *.

Les troubadours célèbrent rarement la guerre* La vie réelle en était trop pleine pour que la poésie aimât à s'y arrêter. Toutefois, quand l'occasion les y porte, ils savent la chanter comme la faire. On sent, au ton de leurs sirventes, que les troubadours étaient presque tous des chevaliers. Voici une ode véritable composée par un poète que nous connaissons léjà, le belliqueux Bertran de Born.

Bien me sourit le doux printemps, '

Qui fait venir fleurs et feuillages ;

Et bien me plaît lorsque j'entends

Des oiseaux le gentil ramage .

Mais j'aime mieux quand sur le pré

Je vois Tétendard arboré,

Flottant comme un signal de guerre ;

Quand j'entends par monts et par vaux

I. Traduction de M. Villemain, Littérature a» moyen âge, X. I, p. 194. t. « Poemala In qaibus servientiumf seii militiun facU et tenntim referunter. » Du Ganfe, as mot Sù-remipù,

^44 CHAPITRE XH

Courir chevaliers et chevaux, Et 8011S leurs pas frémir la terre.

Et bien me plalt quand les coureurs Font fuir au loin et gens et bêtes; Bien me plalt quand nos batailleurs Rugissent, ce sont là mes fêtes !

Quand je vois castels assiégés, Soldats, sur les fossés rangés.

Ébranlant fortes palissades; Et murs ellondrés et croulants, Créneaux, mâchicoulis roulants  vos pieds, braves camarades!

Aussi me plalt le bon seigneur Qui le premier marche à la guerre, A cheval, armé, sans frayeur :

On prend cœur rien qu'à le voir faire. Et quand il entre dans le champ.

Chacun rivalise en marchant.

Chacun raccompagne où qu'il aille.

Car nul n'est réputé bien né S'il n'a reçu, s'il n'a donné Maint noble coup dans la bataille.

Je vois lance et glaive éclatés Sur reçu qui se fausse et tremble : Aigrettes, casques emportés, Les vassaux férir tous ensemble, Les chevaux des morts, des blessés, Dans la plaine au hasard lancés.

Allons! que de sang on s'enivre!

Coupez-moi des têtes, des bras.

Compagnons ! point d'autre embarras.

Vaincus, mieux vaut mourir que vivre !

Je vous le dis, manger, dormir, N'ont pas pour moi saveur si douce :

Que quand il m'est donné d'ouïr :

c Courons, amis, à la rescousse! »

D'entendre parmi les halliers Hennir chevaux sans cavaliers.

Et gens crier : « A l'aide! à l'aldeJ » De voir les petits et les grands Dans les fossés rouler mourants.

A ce plaisir tout plaisir cède.

Caa«e de décadenee de la poésie proTençale.

Ce morceau, dans roriginal, nous paraît di^e de Tyrtëe ou d'Eschyle. Images, mouvement, inspiration, harmonie, rien n'y manque de ce qui constitue la grande poésie. Il n'eût pas fallu beaucoup de pièces du même mérite pour faire vivre à jamais la lyre et la langue des troubadours. Malheureusement elles sont trop rares dans leurs œuvres. La muse provençale s'endormit sur les fleurs de son heureux climat; elle s'enivra de sa douce harmonie; elle se fit des voluptés faciles et énervantes, comme ces parfums au milieu desquels se berce la somnolence des Orientaux. Elle dédaigna trop la mâle et austère pensée, cette base solide de toute poésie durable. Les plus grands événements retentirent en vain à sts oreilles : ce réveil du monde au douzième siècle, ce mouvement général de l'esprit, ces lointaines et merveilleuses expéditions qui mirent face à face deux mondes, deux religions, tout cela fut peu compris par elle : elle parla de croisade, mais sans beaucoup de foi et de passion ; elle alla même parfois visiter la Palestine, mais là encore elle ne rêvait que ses fades amours, et s'empressait de revenir soupirer aux pieds des dames de France. L'un de ces poètes s'embarque un jour, il court à la terre sainte, une vive impatience le presse.... sans doute il hrûle d'aller se prosterner au grand tombeau du Christ ? il n'en est rien : ce troubadour, Geoffroy Rudel, s'en va, épris d'une étrange passion pour la comtesse de Tripoli, qu'il n'a jamais vue, lui offrir son cœur et mourir en arrivant sous ses beaux yeux.

Telle est, ce nous semble, la vraie cause de la rapide décadence de la poésie provençale : l'absence de toute inspiration profonde. Elle ne fut qu'un jeu d'esprit charmant, ne prit rien au sérieux, pas même l'amour. Car Tamour même, mais l'amour véritable, aurait suffi pour la sauver : témoin la gloire de Pétrarque. L'enthousiasme religieux, que n'avaient pas connu les peuples de la langue d'oc, se retourna contre eux. Un fanatisme affreux vint se ruer sur cette brillante et frêle civilisation du Midi. La guerre civile la plus meurtrière, la persécution la plus imolacable désolèrent ces riantes et hea- UTT. rm 10

146 CHAPITRE Xm.

reuses contrées. Les troubadours, qui n'ayaient yéca qu'à Tombre des chftteaux, ne trouvèrent plus d'asile ; leur voix s'éteignit peu à peu, comme le doux ramage des oiseaux à l'approche d'un rigoureux hiver.

Le fanatisme ne fit probablement qu'accélérer l'œuvre de la nature. La poésie française ne devait pas demeurer entre les mains frivoles de ces poètes du Midi :

Dans une longue enfance ils l'auraient fait veillir.

Au Nord était toute la sëve de la pensée ; au Nord appartenaient les savantes, les patientes études, et, jusque dans les chansons légères, ce bon sens moins brillant, mais durable, qui a toujours un but, et sait y diriger tous ses efforts.

Caractère des chants lyrimies au nord de la Loire. — Imitation de la poésie proveaçaie; Thibaut VI ; Charles d*Orlôans.

Caractère «es chants Ijrlqaea m nord da 1» itoir».

Cette destinée de la chanson française semblait présagée par les pre^liers noms que nous présente son histoire. Chose étrange ! c*estdansla savante école de Paris, c*est dans le saint monastère de Clairvaux qu'il faut en chercher les plus anciens auteurs. Les deux plus grands hommes de la société cléricale du douzième siècle, ceux dont Jia lutte théologique a rempli la première partie du moyen ftge, Abélard et saint Bernard, n'avaient pas dédaigné une occupation moins sévère. Nous n'avons sur le compte de saint Bernard qu'un seul témoignage, encore est-ce celui d'un ennemi. « Tu as faitsou* vent, ku écrivait Bérenger, dans sa défense d' Abélard, dei

ÔfiAKTS LTRIQtlSS DfiS tROUVËRES. 147

chansons bouffonnes et de petite vers galants ^ » Les compositions lyriques d'Âbélard sont constatées d'une manière plus explicite par son propre aveu et par celui de la femme qui en ëtaitTobjet. « Quand ma connaissance commença avec Héloîse^ dit-il, j'étais d'une réputation brillante, dans la fleur de la jeunesse, d'une figure si agréable que je n'avais pas à crain* dre de refus. J'eus d'autant plus de facilité à me faire aimer de la jeune Héloïse, qu'elle avait une vive passion pour les lettres, passion rare chez les femmes, et qui l'a rendue célèbre L'amour m'ayant embrasé le cœur, si j'inventais encore quel" ques vers, ils ne parlaient plus de philosophie, ils ne respiraient que l'amour. Plusieurs de nos petites pièces sont encore chantées et répétées dans bien des pays, surtout par ceux qui aiment la vie que je menais alors. »

Nous n'avons plus aucuu de ces poèmes, mais Héloîse se charge de les apprécier pour nous. On peut croire que jamais la critique littéraire n'aura parlé avec plus d'âme. « Entre toutes vos qualités, deux choses surtout me séduisirent , les grâces de votre poésie et celles de votre chant. Toute autre femme en aurait été également charmée. Lorsque, pour vous délasser de vos travaux philosophiques, vous composiez en mètres ou en rimes des poésies d'amour, tout le monde voulait les chanter à cause de la douceur extrême des paroles et de la musique. Les plus insensibles au charme de la mélodie ne pouvaient lui refuser leur admiration. Gomme la plupart de vos vers chantaient nos amours, mon nom fut bientôt connu par le vôtre^ Toutes les places publiques, toutes les maisons privées retentissaient de mon nom, les femmes enviaient mon bonheur. »

Il nous semble difficile, après ces paroles, de douter que, parmi les chansons d'Âbélard, quelques-unes au moins ne fussent en langue vulgaire. Nous savons qu*à la même époque les jongleurs chantaient dans la langue populaire leurs récits héroïques ; et ces chaçts d'amour, ces chants rimes, que tout le monde répétait, dont retentissaient les places et les rues,

i. t Ganliunculu mimicu et urbanos modulot facUtasti. > {Opéra Àbe lardi, p. 303.)

148 CHAPITRE Xm.

qui excitaient la jalousie des femmes, auraient été des vers latins!

Dans les pays de la langue d'oïl, le voisinage des chansons de geste porta bonheur aux chants d'amour. Ils ne se bornèrent fias à exprimer, ils racontèrent. Toute une classe de poèmes, qu'on peut désigner avec M. Paulin Paris sous le titre de romances, furent de charmants récits d'aventures amoureuses et chevaleresques ^ C'est l'épopée descendue des hautes régions de l'histoire, et conservant même encore quelquefois sa grave strophe d'alexandrins monorimes. A lire les vers suivants on croirait, n'était le refrain, avoir sous les yeux quelques fragments de la chanson épique des Loherains ou de Roland ;

Riche fut le tournois dessous la tour ancienne : Chacun par sa valeur veut qu'Idoine soit sienne; Et la belle s'écrie : a  Taide! comte Estienne! i Il n^est point devant lui d^adversaire qui tienne : Et cavale et coursier sans cavalier reviennent. IléDiexl

Qui d^amour sent dolour et peine

Bien doit avoir joie prochaine.

Moult le fit bien Estienne qui prouesse a et force, Pour rameur de pucelle sNèvertue et s'efforce ; Les écus froisse et fend com s'ils fussent d'écorce; Il n'attaque baron qu à terre il ne le porce (jette). Hé Diex!

Qui d'amour sent dolour et peine

Bien doit avoir joie prochaine.

Au premier rang des romances, il faut placer celles d'Audefroy le Bastard*, à qui appartiennent les couplets que nous venons de citer. Ce poète a presque toujours le talent de faire de ses chansons un petit drame naïf, qui s'ouvre par une gracieuse peinture. Il nous montre une noble damoiselle, assise

4. Un excellent choix des meilleures romances de la langue d*oYlaélé publié par M. Paulin Paris, sous le titro do Romancero français , 4 fol. grand in.43, 4833.

ï Né à Arras T<^rii la Hn du douziômc sir'cle.

dessous la vme olive ou à demi couchée sur l'herbe qui ver^ doie, ou bien encore

En un vergîer, près d'une fontanelle

Dont claire est l'onde et blanche la gravelle,

Sied fille à roi, sa main à sa maixeile (joue, maxilla) :

Eu sospirant, son doux ami rappelle.

Une autre fois,

Belle Doette, aux fenêtres séant,

Lit en un livre; mais au cœur ne l'entend;

De son ami Doon lui ressouviant.

La mise en scène de ces petits romans est peu variée, mais prescpie toujours agréable : à Taurore des littératures la diversité n'est pas encore un besoin. L'intrigue est simple et attachante. Tanlôt c'est une jeune fille qu'on veut contraindre à renoncer k son amour, et qui triomphe de la sévérité de son père à force de constance ; tantôt c'est un chevalier qui obtient sa bien-aimée comme prix d'un tournoi ; ailleurs c'est une amante délaissée qui par ses larmes ramène le chevaUer infidèle; ou c'est une mère qui, touchée des pleurs de sa fille, lui donne à époux celui qu'elle aime. Tout cela est mené sans beaucoup d'art ni de vraisemblance, mais avec un charme inexprimable de naïveté et de passion. Comme dans toutes les poésies naissantes, le récit est abandonné aux hasards de l'inspiration. Point de combinaisons habiles, point de pro» portion, point de perspective. Il arrive souvent que les accessoires sont développés avec complaisance et l'objet principal effleuré rapidement. On sent avec bonheur dans ces poèmes le premier essai d'une imagination inexpérimentée, le ravissement naïf d'une jeune poésie qui s'intéresse à tout ce qu'elle découvre.

Le comte QuesnesdeBéthune a dans ses chansons un mérite d'un autre genre. La naïveté est remplacée, ou du moins relevée chez lui par l'esprit, la finesse et quelquefois la verve poétique. Quesnes, l'un des ancêtres de Sully, était un noble et courageux baron. Il planta le premier l'étendard des croi*

150 CHAPITRE Xm.

8é8 sur les murailles de Gonstantinople , et quand il mourut, en 1224, un chroniqueur contemporain lui fit en deux yers une magnifique oraison funèbre :

La terre fut pis en cet an :

Car le vieux Quesnes était mort.

Quesnes de Béthune chanta la croisade avec la mènie verve qu'il l'accomplit. Il fut inspiré par le double enthousiasme de la religion et de la chevalerie :

.... Et sachentbien lesgrands et les menoursCpetitSyfntnores),

Que là doit-on faire chevalerie,

Où Ton conquiert paradis et honour,

Et prix et los et Tamour de sa mie.

Dieu est assis (assié;j^é) dans son saint héritage :

Or on verra si ceux le secourront

Que par son sang il tira d'esclavage,

Quant il n>ourut en la croix que Turc ont.

Sachez quUls sont honnis ceux qui nuiront,

S'ils n'ont poverte ou vieillesse ou malage (maladie).

Et ceux qui sains, jeunes et riches sont

Ne peuvent pas demeurer sans hontage.

Avec quelle indignation Fauteur maudit les égoïstes qui spéculaient sur les bénéfices de ces guerrières entreprises ! Ici la chanson s'élève jusqu'au ton de nos lyriques modernes, ou plutôt jusqu'à la majesté des prophètes :

Ennemis de Dieu vous serez.

Et que pourront dire ses ennemis, Là où les saints trembleront de doutance, Devant celui pour qui rien n'est secret? Dans ce grand jour quel sera votre arrêt, Si sa pitié ne couvre sa puissance?

Imitation de la poésie prorençale) Thibaut l'V Charles d'Orléans.

Quels que fussent l'intérêt^ le mérite durable des chansons de la langue d'oïl, celles de la langue d'oc avaient quelque

chose de plus sédnisaiit pour les contemporains. Un idiome plus riche, une harmonie plus brillante, une abondance inépuisable, une vogue incontestée dans les cours les plus élégantes, auprès des plus nobles seigneurs, tout devait exciter l'admiration des poètes du Nord, et provoquer leur imitation. Aussi Timi talion eut-elle lieu; les chants harmonieux de la Provence trouvèrent au nord de la Loire un écho affaibli et plus sourd.

Au revenir que je fis de Provence,

S'émut mon cœur, un petit, de chanter;

Quand j'approchois de la terre de France,

Où celle maint {où demeure eeUe) que ne puis oublier.

C'est à Thibaut lY* qu'appartiennent ces jolis vers ; c'est lui surtout qui naturalisa dans le Nord les gracieuses compositions des troubadours. Petit-lils d'un roi de Navarre, fils et successeur d'un comte de Champagne, élevé au Midi, passant sa vie parmi les hommes du Nord, il devint la transition aimable de l'une à l'autre poésie : il imita les troubadours, mais en relevant leurs chansons par quelque peu du sel de DOS trouvères. Comme ses maîtres, il chante les beaux yeux de sa dame et les blessures qu'ils ont faites à son cœur; il se demande quand il les reverra, ces ennemis qui Vont si fort grevé. Puis il ajoute trop ingénieusement, que jamais homme ne fut au monde qui aimât tant ses ennemis. Taâtôt il prend à partie l'amour lui-même, il le gourmande et se plaint de ce qu'il lui a emblé le cœur; tantôt il chante pour se conforter. Q avoue alors que

Les douces doulors £t les maux plaisants Qui viennent d^amors Sont dois et cuisants.

U s'emporte contre sa dame avec une subtilité, digne des romans dont parle Boileau, où jusqu'à je vous haiSy tout ce dit tendrement :

4. Né en 4204, mort en 4 2S3 .^Éditions: L'éTèqne de U BaTaUiire, 474S, iTol. in-4a; Roquefort et Fr. MicheU 4829. in-8. ^^^m .«s:^ .^^

15S GHAPnK£ xin.

Âmoar ainsi a torné mon affaire Qu'aimer ne Pose et ne m'en peux retraire ; Ainsi le veut amour, ne sait comment, Qu'un peu la liais trop amoureusement.

Enfin il a recours aux grands moyens des poètes provençaux : il veut mourir, et cela bien sérieusement; car II imitera le rossignol, et périra à force d*aimer et de chanter : .

Mourir me faut, amoureux en chantant.

En chantant veux ma douleur découvrir

Quand j'ai perdu ce que plus désiroie.

Las! je ne sais que puisse devenir;

Et ma mort est ce dont j'espère joie;

11 me faudra à tel doulor languir,

Quand je ne puis ni véoir ni ouïr

Le bel objet à qui je m'attcndoi (me confiois).

Au milieu de bien des fadeurs il y a déjà dans cette poésie du bel esprit, et par conséquent de Tesprit; il y a quelquefois aussi de la vérité, comme dans la passion de Tauteur. Il est aujourd'hui certain que Thibaut fut amo.ureux de la reine Blanche, mère de saint Louis* : cette circonstance jette de l'intérêt sur quelques détails de ses chansons, en rendant ses allusions plus transparentes :

Celle que j'aime est de tel seipnorie Que sa beauté me fit oulrequider; Quand je la vois je ne sais que je die, Si suis surpris que ne l'ose prier.

Dans la strophe suivante, Thibaut nous peint d'une manière amusante la gaucherie et Tembarras de ses propres aveux :

Il est d*aucuns qui me veulent blâmer, Quand je ne dis à qui je suis ami; Mais nul déjà ne saura mon penser, Nul qui soit né, hors vous à qui le dis Couardement, à pavour, à doutance :

4. Voyei les preuves qu'en donne M. P. Paris. Romancero français, p. 178 et soivtn&es.

Vous pûtes bien alors , à ma semblance

Mon cœur savoir.

Dame, merci ! doanez-moi Tespérance

De joie avoir.

Les vers qui suivent ne sont pins une fade répétition des chansons provençales, on y trouve un mélange aimable d'esprit et de sensibilité. C'est déjà quelque chose de Cbaulieu ;

Mes chants sont tous pleins d'ire et de douleur; Et je ne sais si je chante ou je plour.

U a vu sa maîtresse en songe et souhaite de prolonger sol

bonheur.

Aucune fois je l'ai vue En songe tout à loisir....

Lors je pi eu rois tendrement.

Oh ! je voudrois en dormant Écouler ainsi ma vie !

Moult me sus bien éprendre et allumer A son accueil, à son naissant sourire.

Qui l'entendroit si doucement parler Sans de son cœur penser être le sire?

Par Dieu, Amour, je puis bien vous le dire, Il vous fait bon servir et honorer.

Mais aisément on peut s'y trop fier.

Pour un disciple des troubadours, Thibaut secoue bien rudement la chaîne du lieu commun. Il condamne toutes ces descriptions du printemps si chères à nos anciens poètes :

Fleur ni feuille ne vaut rien en chantant,

dit- il. Il raille agréablement les exagérations qu'il avait imitées, ces éternelles menaces de mourir d'amour. Il laisse paraître à la dérobée ce certain bon sens champenois, qui tient ii bien le milieu entre la naïveté et la malice.

Madame, je vous le demande, Pensez-vous ne soit péché D'occire son vrai amant?

OU voir; bien le sachiez.

S'il vous plaît, ne m'occiez ;

154 CHAPITRE Zm.

Car, je vons le dis vraiment, Quoique Tamour soit tourment, Si vous m'aimez mieux vivant.

Je n'en serai point fâché.

Le roi de Navarre resta en effet vivant et bon vivant, gras et replet en réalité ; malade d'amour seulement par métaphore. C'est ainsi qu'il se peint lui-même dans les tensonSy où avec ces nobles mais joyeux compères, Philippe de Nantenil, Guillaume de Viviers, Baudouin de Reims et autres, il traite des problèmes d'une morale assez scabreuse. Puis tout à coup, voilà Thibaut converti. Il déclame longuement contre la corruption du monde. Le diable, dit-il, a jeté quatre hameçons : luxure, convoitise, orgueil et félonie; et Dieu sait si le maraud a fait bonne pêche. Pour notre poète, il ne veut plus d'autre dame que la vierge Marie. C'est elle qu'il chante désormais : il paraphrase chacune des cinq lettres de son nom sacré, et y trouve des merveilles de mérites et de gloire. Enfin le roi de Navarre prêche en vers la croisade ; il fait mieux, il y part, et revient mourir dans sa Champagne à l'âge de cinquante-deux ans. Est-ce une erreur du copiste dans le classement des pièces ? je ne sais ; mais quelques vers d'amour placés après les chansons dévotes feraient craindre que le bon roi n'ait mordu encore par récidive au moins à l'un des quatre hameçons.

On est étonné des progrès que l'esprit français à déjà accomplis dans cet écrivain. Chez lui, le bon sens n'est pas seulement naïf, il va quelquefois jusqu'à la délicatesse de la pensée ; il s'élève jusqu'aux idées générales et les exprime avec une justesse surprenante. Les exemples de ces qualités sont rares encore, je l'avoue ; en voici un qui en vaut bien quelques autres :

Je ne dis pas que nul aime follement : Car le plus fol en fait mieux à priser.... De bien aimer ne peut nul enseigner, Hormis le cœur, qui donne le talent :

Qui plus aima de fin cœur, loyaument Ci] en sait plus.... et moins s'en sait aider.

Ces Yen, écrits au treizième siècle , semblaient annoncer à l'avenir l'essor rapide de la poésie française : en les lisant on croit toucher déjà à Marot, à Régnier. Il n'en fut pourtant rien. Une force de résistance invicible arrêta deux siècles encore ce premier élan. Les malheurs de la France , Tinyasion des Anglais, l'incapacité des gouvernements, semblent n'expliquer que trop bien ce temps d arrêt dans l'évolution de la pensée. Toutefois il faut y joindre une autre cause plus intime et plus décisive encore. L'étude d'un aimable poète qui termine la période du moyen lige va nous la révéler. Nous voulons parler de Charles d'Orléans ^

Nous devrions d'abord faire mention de Froissard, comme auteur de ballades, de rondeaux, de virelais, s'il ne s'était fait lui-même une meilleure part dans l'histoire littéraire, et si nous n'avions à le retrouver au premier rang parmi nos dironiqneurs. D'ailleurs il ne faut pas que le nom de Froissard nous fasse illusion, et nous séduise au point de reverser sur le poète la reconnaissance que nous devons au narrateur. Froissard est un conteur charmant , même en vers ; rien de plus spirituel que le Dit du florin^ conversation piquante entre l'auteur et une pièce de monnaie solitaire , qui par hasard est restée dans sa bourse; rien de plus amusant que le dialogue entre le cheval qui porte le poète dans ses aventureuses excursions et le fidèle léirrier qui le suit ; mais les chansons et poésies lyriques de cet écrivain nous semblent dépourvues de tout mérite : on y trouve ou le vide parfait, ou la recherche la plus fatigante. Il n'est jamais plus content que quand, à l'aide d'une longue allégorie, intitulée l'Horloge d'aniour^ il compare pièce à pièce le cœur de l'homme à une pendule. Chaque passion correspond à une partie de la machine : le désir est le grand ressort, la beauté sert de contre-poids, etc. Froissart n'a pas même le sentiment de l'harmonie : rien de plus mal phrasé que ses vers lyriques ; il croit atteindre la

4. Petlt-fllt de Charles V et père de Loais XII ;iié en 4 804 , mort en 44S6. Ontde loi cent cinquanleHieiix ballades, sept complaintes, cent trente et nn« chantons et qnalre cent deux rondeis.—Éd liions: Chalvet, à Grenoble, 4 803; Goichard, à Paris, 484a, 4 vol. in-4 3; Aimé ChampoUion-Figeae, à Paris, 484S,4 Tol. iii-41. Getia dernière édilioii est la meilleure.

I5ft CHAPITRE Xin.

perfection sous ce rapport en se créant de puériles difficultés, comme, par exemple, celle de commencer chaque vers par le mot final du vers précédent. Mais c*est assez de critiques; réservons au charmant chroniqueur toute la gloire qui lui appartient. Ses défauts, comme poète lyrique, ne sont pour la plupart que ceux de son époque. Nous allons les étudier sous une forme plus agréable, dans les élégantes poésies du fils de Yalentino de Milan.

Ici ce n'est point le sentiment de la mélodie qui fait défaut. Jamais homme ne fut doué peut-être à un plus haut degré de l'instinct naturel du rhythme. L'harmonie des poèmes de Charles d'Orléans n'est pas seulement celle des mots, mais celle des proportions dans le développement de la pensée. Chacune de ses pièces est un tout, un ensemble, des plus frêles, sans doute, mais parfaitement organisé, qui s'épanouit régulièrement, gracieusement, autour d*une idée, d'un re^ frain, comme une plante autour de sa fibre centrale. On peut citer de lui , non plus seulement des vers isolés, des expressions heureuses, d'ingénieux couplets, comme dans les chansons de Thibaut, mais des pièces entières, qui forment une charmante unité. Pour la première fois, la poésie française atteint la.beauté de la forme, et produit enfin une œuvre d'art. C'est qu'un premier rayon de la Renaissance dorait déjà de loin les sommités de la cour. L'influence de l'Italie y faisait germer un goût prématuré d'élégance et de grâce.

N'exagérons pas toutefois le mérite de Charles d'Orléans. U n'est que le dernier et le plus parfait interprète de ce lyrisme du moyen âge, qui au quatorzième siècle se mourait de maigreur et d'inanition. On peut dire de ses œuvres, avec le poëte latin, que l'art y surpasse de beaucoup la matière, mor teriam superabat opus. U a peu d'inspiration, encore moins de pensée. Toute sa poésie n'est que l'écho harmonieux du Roman de la Rose. Il touche la lyre comme Guillaume de Lorris avait traité l'épopée : l'un et l'autre chantent les mèmet} héros; tous deux s'occupent beaucoup de Desconfort, de Bel- Accueil, de Dangier le déloyal, personnages fort peu vivants, malgré tous leurs galants exploits; et si Charles met plus de grâce dans ses vers, il n'a guère plus de passion. Son cœur

GflANtS LYRIQUES DES TaOUVÈRES. 1 57

est un cfaastel qa'assiége Faux-Dangier; Déplaisir le guerroie, Espérance le soutient. Il envoie un message au manoir de /aie, pour le recommander à Plaisir, Il ne lui reste plus guère qu'à s'embarquer sur le fleuve de TendrCj en compagnie de Mlle de Scudéry. Tout cela est pourtant moins froid dans Charles d'Orléans qu'on ne serait tenté de le croire. D'abord chaque pièce est très-courte : rallégorie n'a pas le temps de produire tous ses effets naturels : elle sourit sans ennuyer; ensuite le poète s'atlache lui-même de si bonne foi à son idée, quelque mince qu'elle soit, que son intérêt a quelque chose de sympathique. On sent qu'il s'affectionne à ce qu'il vous dit : il est amoureux de sa pensée, autant au moins que de sa dame.

Nous ne nous refuserons pas le plaisir de transcrire ici quelques-unes de ces pièces charmantes, jolies bluettes, qui pèchent par excès d'élégance au sein d'an ftge encore barbare.