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tique, il faudrait, pour être exact, subdiviser, avec M. Am« Thierry, la race gauloise en deux familles, parlant deux idio* mes analogues, mais distincts. Tune, celle des Gaêls, fixée plus anciennement sur le sol de la Gaule, prédominante dans les provinces de l'Est et du Centre, et envahissant de là Tlrlande et la haute Ecosse; Tautre, celle des Eymris, faisant partie d*une migration plus récente et répandue surtout à l'ouest de la Gaule, ainsi qu'au sud de Tîle de Bretagne^ Nous devons négliger ici cette subdivision, qui n'est point radicale. Les deux populations et les deux langues appartiennent à la même souche, à la souche celtique ; et le peu de mots que nous en pouvons dire se rapportent indistinctement aux deux rameaux.

iBlIneiiee des Idilome* ecltlqnes mur la Uuisiie trmn^miam.

Les idiomes celtiques se rattachent, par leur origine, à la grande famille indo-européenne, qui comprend le sanscrit, le zend, le grec, le latin, les idiomes germaniques et les idiomes slaves. Ils s'y rapportent par leurs conditions essentielles, ils en sont parents à un degré éloigné, mais ils en sont encore parents •.

On croit généralement que l'invasion romaine transforma complètement la Gaule: il est sûr que les classes supérieures de la population adoptèrent avec empressement les mœurs et le langage des vainqueurs. Là, plus encore qu'en Bretagne, les lettres furent un instrument de conquête; toutefois sous cette surface uniforme et brillante dormait l'antique génie de la Gaule. La vieille langue des aïeux, presque exilée des grandes villes, se conservait vivante et révérée dans les hameaux, dans

4 . Un professeur qne Tient de perdre rAllemagne, J. G. Zeuss, a publié en laiin la grammaire la plut complète des dÎTers idiomes celtiques : Grammo' tica cellica. Lipstae, 4 853. Nous possédions déjà dt^puis 4 839 la Grnmmaire telto-brftoane ^9 Le Gonidec, et depuis 4 834 |uq Dictionnaire ctito-br^tcn réimprimé en 4848. — En Angleterre Sliaw, Edward Ddvies, ArwsironR et la Highland Societj of Scotland, gni publié d'importanta travaux sur iet iaoguet dea pupu.aiions celtiques,

5, J. J. Ampère, Histoire 4e U littérature Jranfaise, t. I, p. 83. -^ Les saTanles Rechet ches sur les langues etltiques de M. |f. Edwards , ont miicett« parenté dans lont son jour. M. A. Pictet en a fait le sujet d'an ouvrags spé-

lal : De Va/fimié dêt langues celtiques avec le sanscrit. Paria, 4837.

les campagnes, au bord des forêts druidiques. L'érudition en a suivi pieusement les traces d'ftge en âge^ à travers le texte des écrivains latins ^ Au sixième siècle, le poète Fortunatrend encore témoignage de son existence et de ses inspirations lyriques '. A cette époque le celtique recule devant les conquérants germains ; il se replie pas à pas et conmie en gronaant jusque dans TArmorique, son dernier et inexpugnable asile. C'est là qu'aujourd'hui encore^ après tant de siècles, tant d'invasions, tant de bouleversements, il subsiste tel qu'on le parlait au sixième siècle de notre ère*. Au milieu des changements universels de l'Europe, la Bretegne semble demeurer immobile; et, pareille à ses mystérieux dolmens, elle s'élève dans un coin de la France conmie l'ombre de notre pass^, comme le dépositaire des vieilles mœurs et des antiques souvenirs*.

Non contente de se perpétuer dans une de nos provinces, la langue celtique a laissé des traces nombreuses dans le reste de la France. Plusieurs milliers de mots français paraissent n'avoir pas d'autre origine. M. F. Edwards a recueilli, dans sa Lexicographiej une quantité innoçibrable de termes français et anglais dérivés des idiomes qu'ont parlés les Gaulois'. Cet

4 . Larae, Essai historique sur Us bardes, discours préliminaire. 3. Venanlias Forlunatus, Ut. VI], p. 270.

3. Voyez dans les Chants populaires de la Bretagne , recueillis par M. de La Villemarqué, une saiire de Taliesin, barde gallois du sixième siècle, et comparez-la avec la version en breton moderne que le même éditeur a placée en regard. Il résulte des curieux travaux de M. F. Edwards, que le breton modeine a subi des perles plutôt que des ebangemenia.

4. Un fait récent vient de prouver que, malgré la séparation séculaire des Bretons et des Gallois, la langue qu'ils parlent n'a pas subi de changements essentiels. À la fin de décembre 4 869, un navire anglais fit naufrage sur la rjresqu'île de Quiberon. L'équipage fut sauvé et conduit i Sarzeau, près de Vannes. Aucun des naufragés ne savait le français ; mais parmi eux se troutiit an Gallois, il comprit le langage des Bretons^leur parla le sien, <«t servit âlnterprète i ses compagnons.

s. Recherches sur Us langues celtiques, La Lexicographie embrasse toute I« Mconde moitié du volume. Nous citerons comme exemples les premiers Bots qui tombent sons nos yeux : nr. havre i gall.^bret. et gai^l. écoss. aber, •^ Pr. amarre i bret. et gaël. éc. amar, — Fr. arsenal; gall. ei bret. arsenal, -^ Fr. mttiser; br. atizer. — Fr. bec; gall. bek. — Fr. bac; ht; bak. — Fr. boucle fhT, bucel; gaël. éc. bucal,, irl. bucla. — Fr. botte ;%9A\, bot, ; hT,botez, — Fr. charge, cargaison; br. karg, — ft, pare; ht, park, — Fr. toque; br. tôk, — Fr. barre; br. barr, — Fr. rue; br. ru, — Fr. porche; hr.porz. — Fr. h9uc : br. bcuch.

héritage ne se borne pas à la partie matérielle de la langae, anx mots qui désignent les objets ; il s'étend aux procédés généraux de TélocutioUy à Tesprit de la granmiaire, c'est-àdire à ce qu'il y a de plus intime et de plus ineffaçable dans un peuple. On a remarqué avec raison que la différence la plus caractéristique qui sépare le français du latin consiste dans l'emploi de l'article et dans la suppression des désinences de la déclinaison. Or, Tusage de Tarticle appartient aux idiomes celtiques, quoique le mot dont nous avons fait notre article soit d'origine latine {(116, illa, etc.). Quant aux déclinaisons, il n'en existe ni dans le dialecte gallois ni dans le breton : il était naturel que les peuples qui parlaient ces langues continuassent à s'en passer quand ils se mirent à apprendre le latin. Mais une circonstance bien plus frappante, c'est qu'un des dialectes gaulois, le gaêl, qu'on parle encore en Ecosse et en Irlande, possédait une ébauche de déclinaison dans laquelle le nominatif et le génitif singuliers se tournaient au pluriel en sens inverse; en sorte que le nominatif de chacun des deux nombres était en même temps le génitif de l'autre ^ Or, cette interversion des formes au pluriel, si bizarre en elle-même, se retrouve précisément dans la fameuse règle de Ts constatée par Reynouard, et qui régit également, au commencement du moyen âge, les deux dialectes français dont nous parlerons bientôt*. Bien d'autres procédés d'expression

4, Par exemple, qaand le singulier était :

Nominalir, bord (barde), Génitif, haird.

le pluriel faisait :

Nom., haird f Gén , hard.

Singulier :

Nom., «olam (eolombe), Gén., eoUàme,

Pluriel :

Nom., eolaimâf Gén.j colam,

2. Cette règle consiste dans l'emploi de Vs final au nominatif singulier es noms masculins, et aux cas obliques du pluriel. Ainsi on disait au singulier : Nominatif, rois (roi). Génitif et cas obliques, roi. Au pluriel :

Nom., roij Génitif et cas obliques, rois.

n est Trai qu'on peut expliquer la présence ou l'absence de Vs dans ces diyers cai par l'imitation de la langae latine, qui souvent Tadmet au nominatif singulier et à certains cas obliques du pluriel; tandis qu'elle le rejette aux caa obliques du singulier et au nominatif du pluriel : tlominus, domino ^ et domim dominis.

è ôHAPitM: t.

sont commims à r«ncienne et à la nouvelle France. L'une et l'antre suivent dans la phrase une marche analytique et aiment la construction directe. Toutes deux rendent le passif à l'aide de l'auxiliaire être; toutes deux expriment deux fois la négation (ne pas, né két) et en séparent les deux éléments par le verbe. Plusieurs formes de la numération française ont certainement une origine celtique. Les nombre septante et octante étaient latins; soixante et dix et quatre-vingts sont gaulois. Les Bretons aiment la multiplication par vingt : ils disent detLX-vingts pour quarante, trois-vingts pour soixante, etc.; ils disent encore, comme nos aïeux, six^vingts et quinze-vingts.

L'esprit celtique se retrouve dans plusieurs de nos idiotismes. Le verbe faire, suivi d'un infinitif, faire bâtir, cette tournure si essentiellement française, appartient à la langue des Bretons. Ils disaient avant nous : allez voir, aimer à par^ 1er, savoir chanter. Us construisaient comme nous les pronoms personnels régimes d'un verbe : il me voit; je vous aime.

Il n'est pas jusqu'à la prononciation française qui né témoigne de notre descendance. Tous les sons simples du français se retrouvent dans le breton, et tous ceux du breton, à l'exception d'un seul (le ch ou le y), sont aussi dans notre langue : Vu et Ye très-ouvert, Ye muet, si rare partout ailleuiti, le j pur, inconnu à toute l'Europe, les deux sons mouillés du I et du n (comme dans les mots bataille et di^ gnité), sont communs à la langue française et aux idiomeis celtiques. Le t euphonique (viendra-t-il^ cette singularité de notre langue, est, dit M. Edwards, très-fréquent dans le gaélique. Ce savant a même cru reconnaître que la différence si tranchée entre la prononciation du nord et celle du midi de la France correspond jusqu'à un certain point à une différence analogue dans les idiomes primitifs des Gaulois. Par exemple, l'idiome breton, parlé alors dans les provinces du Nord, emploie fréquemment Yn nasal, qu'on ne trouve pas dans le gaélique, dialecte des Gaulois du Midi.

Cette persistance du langage nous étonnera moins si nous songeons que la race celtique a conservé avec la même ténacité ses coutumes, ses mœurs et même ses lois. Un savant jurisconsulte a montré dans le droit coutumier de la

France des restes certains et nombreux de l'ancienne législation gauloise '.

La poésie de cette population primitive ne mérite pas moins que sa langue de fixer un instant notre attention.

Re«iM die la poésie saalotae.

Toute la culture intellectuelle de la race celtique était confiée à la classe sacerdotale, dont les deux principaux ordres étaient ceux des druides et des bardes. Les druides* étaient plus spécialement les ministres du culte, les arbitres souverains de la justice, les dépositaires de l'autorité morale et dés traditions scientifiques. ILs formaient une puissante théocratie dominée par un chef électif et se rassemblaient chaque année en une sorte de concile. Ce corps redoutable se recrutait à l'aide de sévères épreuves et imposait à ses disciples un long noviciat. Les anciens membres transmettaient oralement à leurs nouveaux associés le dépôt encyclopédique de la science, et vingt ans suffisaient à peine pour le posséder tout entier*. Les bardes, musiciens et poètes, chantaient les hymnes 'des dieux dans les sacrifices, animaient le courage des combattants et célébraient leurs exploits dans les festins publics. Toute l'antiquité classique est unanime pour leur reconnaître ce double caractère religieux et patriotique. Les mêmes fonctions sont attribuées aux bardes avec plus de détails par les lois de Moelmud, qui passent aux yeux de quelques savants pour un remaniement ultérieur des lois préexistantes à rétablissement du christianisme, mais qui certainement sont antérieures à celles de Hoel le Bon, législateur gallois du dixième siècle. Selon ces lois, le devoir des bardes est de répandre et de

4. M. Laferrière, Histoire dit droit civil de Rome et du droit françaU»

3. Deroufd n\etï\ de De ou Di^ Dieu, eirkoud oa rkouid^ parlant (allem. rwUn), Derottjrd signifie donc interprète des dieux, ou qui parie des dieax. Le mol grec BeoXÔYOC en est la traduction littérale.

5. Od peut lire au eommencement des Chante populaires de la Bretagne^ on spécimen de cet enseignement druidique. C'est un poème fort obscur, où dîTerses notions d'astronomie, d histoire et de roytliologie celtique sont raltaehées à la série des premiers nombres. Quelques Bretons le cbanlent encore »aiis en comprendre le sens.

conserver toutes les connaissances morales, ils doivent ienir compte de chaque action mémorable, sort de Tindividu, soit de la tribu ; de tous les événements du temps, de tous les phénomènes de la nature, des guerres et des victoires ; ils sont chargés de l'éducation de la jeunesse, ils ont des franchises particulières, ils sont mis de niveau avec Tagriculteur, et regardés comme une des trois colonnes de la nation ^

Les bardes ne tardèrent pas à dégénérer. Posidonius, qui visita la Gaule un siècle avant Fère chrétienne, nous montre déjà un barde courant après les roues du char de Luern, roi des Ârvemes, et ramas&ant avec reconnaissance une bourse d'or que ses louanges lui ont attirée. La même décadence est attestée par les plus anciens monuments poétiques des bardes gallois, dont la critique moderne a établi incontestablement l'authenticité*. Nous y voyons des bardes placés pour la plupart sous le patronage des chefs militaires, s'asseoir à leur table, demeurer dans leur palais et les accompagner à la guerre. C'est une véritable domesticité féodale*.

Le siège principal du bardisme au temps de César était la Grande-Bretagne. C'est là que les jeunes Gaulois allaient s'initier aux mystères de leur culte. Cette contrée, moins exposée aux invasions étrangères, offrait sans doute un asile plus paisible aux savants dépositaires des traditions celtiques. La Bretagne armoricaine se trouva dans des circonstances presque aussi favorables. Sa position géographique, ses forêts et la mer la préservèrent du contact des mœurs et des idées romaines. De plus elle reçut au quatrième et au cinquième siècle de nouveaux éléments druidiques. Plusieurs migrations de Bretons insulaires vinrent successivement raviver en elle l'ancien esprit national ; d'abord en 383, à la suite du tyran Maxime, et plus tard au cinquième et au sixième siècle, quand les Saxons vainqueurs expulsèrent un grand nombre des habitants de l'île. La race celtique, ainsi

i, La Yillemarqué^ Chants populaires de la Bretagne ^ t. I, p. B. — AfyvX" rian, Arehmology q/* WaleSj l. III, p. 294.

3. Sharon Turner, A ^indication of the genuineness oj the ancieni Briiiek pœms,