CHAPITRE XVII
Le sentiment moral, qui semble percer sous la dernière partie de cette peinture, manque trop généralement à l’historien de Louis XI. Il est dévot plutôt que religieux; il croit à l’influence de la volonté arbitraire de Dieu plus qu’à l’autorité inviolable du devoir et à la sainteté de la vertu. Gommines a bien quelques scrupules à propos des machinations du roi « quant à la conscience ; » mais il se rassure bien vite en songeant qu’après tout « c’étoit un des plus sages hommes et des plus subtils qui aient régné en son temps. » Dans cet âge où la politique succédait à la force, l’habileté seule préoccupait toutes les pensées et n’y laissait de place pour aucune autre admiration. La politique, dans son enfance, court au succès en droite ligne ; plus tard elle tiendra compte de la justice , ne fût-ce que par calcul. On peut dire de la politique, dans ses rapports avec la probité, ce qu’on a dit de la science à l’égard de la religion : naissante , elle nous en éloigne; agrandie, elle nous y ramène. Contînmes commence à revenir vers la morale , mais il est encore en chemin.
Christine de Plsan et Alnlti Chartier.
Entre Froissart et Connûmes se placent, comme transition, deux écrivains dont le mérite explique jusqu’à un certain point la supériorité surprenante de Connûmes. Christine de Pisan et Alain Chartier, sans être, à proprement parler, des historiens, servent de degré entre le dernier chroniqueur du moyen âge et le premier des temps modernes h Christine et Alain sont tous deux poètes, moralistes, rhéteurs. Us placent la réflexion à côté du fait, la citation à côté de la pensée. L’un et l’autre aiment et connaissent les anciens. Us nomment Sénèque, Cicéron, Virgile, qu’ils ont lus; Orphée, Musée et
1. Christine , fille de Thomas de Pisan, née à Venise en 1363, suivit en France son père, devenu astrologue de Charles V; elle épousa Étienne du Castel, et mourut veuve après 14^0. Elle a composé beaucoup d’ouvrages en vers et en prose, entre autre la Fie de Charles F.
Chartier, né en 1386, en Normandie, mourut en 1438. Ses principaux ouvrages en prose sont : VEislcire de Gharles Fil, le Curial (courtisan), l' Espérance et le Qtiadrilcge.
Homère, qu’ils admirent un peu sur parole; Homère, qui a cueilli aux arbres de l'Hèlicon maint rameau pour faire fluls et flaoits (flageolets) desquels issit chants mélodieux. Tous deux aspirent à quelque chose de plus que la chronique, ils veulent être orateurs et presque philosophes. Dans des cadres empruntés à la poésie contemporaine, dans des songes, des visions, souvenirs du Roman de la Rose’, ils font entrer des morceaux oratoires souvent éloquents, surtout chez Alain Chartier, inspiré par le spectacle des malheurs de sa patrie. Le style même de ces deux écrivains prend une gravité, une marche noble et périodique tout à fait inconnue aux prosateurs qui les précèdent. En parcourant le Quadriloge de Chartier, on croit quelquefois lire un auteur moderne habile à couper symétriquement sa période et à opposer entre eux les différents membres qui la composent. C'est sans doute l’ensemble de ces qualités toutes nouvelles qui mérita à Chartier l’hommage non moins nouveau de la Dauphine Marguerite d’Écosse (femme du prince qui devint Louis XI), laquelle, « passant avec une grande suite de dames et de seigneurs dans une salle où il étoit endormi, l’alla baiser en la bouche : chose dont s’étant quelques-uns émerveillés, parce que, pour dire vrai, nature avait enchâssé en lui un bel esprit dans un corps de mauvaise grâce, cette dame leur dit qu’ils ne se dévoient étonner de ce mystère, d’autant qu’elle n’entendoit avoir baisé l’homme, ains la bouche de laquelle étoient issus tant de mots dorés1. » Charles Y accueillant à sa cour l’Italienne Christine de Pisan, Marguerite d’Écosse honorant d’un baiser le savant mais un peu pédantesque Alain Chartier, c’est la France avide du savoir antique et saluant -de son admiration naïve les premières lueurs de la Renaissance.
Étienne Pasqnier, Recherches de ta France, liv. V, chap. xvm.
