CHAPITRE XVIII

raissent étroites à force de hauteur, et semblent chercher h embrasser le ciel dans leurs voûtes hardies, construites sans doute pour Dieu seul ; car l’homme n’en couvre que le pavé : le reste est vide, et ce reste est immense. C’est là qu’au jour mystérieux des vitraux coloriés ou des cierges bénits, aux sons graves et étranges de l’orgue, se déroulaient les longues processions, chœurs somptueux de la tragédie chrétienne. Ensuite commençait la représentation des saints mystères. C’était, h Noël, l’office du Præsepe ou de la crèche; celui de l 'Étoile et des trois rois mages, au jour de l’Épiphanie; celui du sépulcre et des trois Marie, à Pâques; véritables drames, où l’on voyait, par exemple, les trois saintes femmes, représentées par trois chanoines, la tête voilée de leur aumusse pour compléter la ressemblance, ad simililudinem mulierum, dit le rituel; ou bien c’était un prêtre qui, montant sur le jubé et quelquefois sur la galerie extérieure au-dessus du portail, représentait l’ascension de Jésus-Christ. Les rôles mêmes, écrits et récités ou plutôt chantés, ne manquent pas k ces mystiques acteurs. Dans le récit de la Passion, les paroles que l’Évangile prête â chaque personnage sont confiées à autant de prêtres, dont chacun parle à son tour et donne ainsi plus de vérité et de vie au dialogue. Là était le germe du théâtre chrétien, des mystères ou actions dramatiques tirées de l’Écriture sainte. Les miracles, autre genre de représentations qui avaient pour sujet la vie merveilleuse des saints, naquirent aussi du culte d’une façon analogue. Les proses ou séquences chantées avant l’évangile, n’étaient d’abord qu’une modulation mélodieuse, qui terminait la grande doxologie [in sæcula sæculorum , amen). On y substitua des chants destinés à célébrer les louanges du saint dont l’Église célébrait la fête. Quelquefois deux clercs revêtus de la chape montaient au jubé, et dans une espèce de dialogue chantaient alternativement l’un en latin, l’autre en roman, la gloire du martyr ou du confesseur. C’est ce qu’on appelait épitres farcies, epistolx farcitæ, sans doute à cause du mélange de deux idiomes. Ainsi s’introduisait dans le culte non-seulement le drame, mais encore la langue vulgaire que le drame devait bientôt exclusivement employer.

THÉÂTRE DU MOYEN ÂGE

11 nous reste des monuments curieux qui constatent la transition de la forme narrative de la Bible à la forme dramatique des mystères : ce sont 'déjà de véritables drames, des dialogues en vers, où figurent plusieurs interlocuteurs, et où se trouve toutefois encore une narration également versifiée, qui servait à lier les différentes parties du dialogue et formait le rôle spécial d’un personnage analogue, sous quelque rapport, au chœur antique. On y trouve, par exemple, des passages comme celui-ci :