Bonnet, Histoire de la danse

» San Marceou, prcgas per nous,

E nous cpingarem per vous. »

3. La danse macabre lire sans doute soq nom de saint Macairc, l’un des premiers solitaires de l’Égypte chrétienne, qui figurait comme principal acteur dftns une légende populaire qu’Orcagna a reproduite , vers le milieu du

THÉÂTRE DU MOYEN ÂGE

Le drame sacerdotal, chargé de tous ces accessoires plus ou moins profanes, tendait à se séparer du culte qui l’avait produit. Il se détacha d’abord de l'office divin sans sortir encore de l’Église. Ce fut ordinairement après le sermon que le clergé, avec le concours de quelques laïques, représenta aux yeux du peuple les mystères qu’il était chargé de lui enseigner. « La Bibliothèque nationale possède un précieux manuscrit des premières années du xv' siècle, qui ne contient pas moins de quarante drames ou miracles, tous en l’honneur de la Vierge, la plupart précédés ou suivis du sermon en prose qui leur servait de prologue ou d’épilogue. Déjà dans ce recueil, dont la composition remonte au xive siècle, plusieurs légendes laïques et chevaleresques, telles que celles de Robert le Diable, dénotent l'affaiblissement graduel et la prochaine décadence du drame hiératique1. »

Analyse «les vierges folles.

Parmi tous les mystères qui nous ont été conservés, le plus ancien où l’idiome vulgaire apparaisse, mêlé encore toutefois avec la langue latine, à la manière des épitres farcies dont nous avons parlé, a pour objet la parabole évangélique des vierges sages et ’des vierges folles. L’auteur a su mettre quelque intérêt dramatique dans l’anxiété qu’excite l’embarras des vierges folles. On attend avec inquiétude si leurs supplications seront efficaces d’abord auprès de leurs sœurs, puis auprès des marchands. L’intérêt des Suppliantes d’Eschyle, quoique plus habilement prolongé, ne repose pas sur une autre base. L’intrigue du mystère est tranchée par un dénoû-

xiv* siècle, sur les murailles du CampoSanto de Pise. On y voit la mort vêtue de noir, armée de sa faux, planant sur un amas de victimes, parmi lesquelles l’artiste a placé des papes, des empereurs, des évêques, des abbés. Près de là, saint Macaire arrête trois rois qui vont à la cbasse avec leurs maîtresses. 11 leur montre, dans trois sépulcres, contre lesquels leurs chevaux viennent se heurter, trois cadavres de rois putréfiés et rongés des vers. — Voy. sur l’histoire cl les différentes transformations de la Danse macabre , les Recherches historiques et littéraires sur la danse des morts, par M. Peignot, 1826. — The Dance of Death, by Frcncis Douce, 1833. — Essai sur les poèmes et sur ll; se des morts, par H. Forloul.

r dire moderne, avertissement, p. xxm.