Montaigne, Essais, t. I, p

2. Ses œuvres complètes ont été récemment recueillies et publiées par M. Léon Feugère, auteur d’une excellente étude, couronnée par l'Académie française, sur la vie et les ouvrages il’Étienne île La Boétie.

3. Né à Angers en 4 530, procureur du roi .à Laon, député influent aux État» deaBlois en 4 676, mort en 4 696.

cette haute intelligence. Machiavel serait plus grand s’il était meilleur.

Bodin, avec moins de génie dans la pensée et dans le style, conçoit un plan plus vaste et prend plus haut son point de départ. Son ouvrage principal, son livre sur la République, c’est-à-dire sur le gouvernement, sur la constitution de l’État, est une noble tentative pour soumettre les faits à la conception absolue de leurs lois. Toutefois on doit s’attendre que la philosophie politique chancellera souvent au début de sa carrière. Bodin mêle continuellement par son inexpérience la méthode d’observation à la méthode à priori, la théorie à l 'érudition. Habile et fort dans les preuves tirées de l’histoire, il est généralement faible dans les raisons théoriques. C’est moins un métaphysicien qu’un homme d’Etat. Mais s’il n’a pas toute l’élévation désirable, on ne peut lui contester la recherche sincère du juste et de l’honnête; s’il n’a pas pénétré assez profondément dans- l’essencè du droit universel, l’étendue de son savoir, la droiture de ses intentions, la grandeur de son entreprise méritent à son nom une gloire durable. Il a suivi Aristote avec originalité dans l’étude des diverses formes politiques, de leur durée, de leur déclin, de leurs transformations * ; il a devancé Montesquieu dans l’analyse des influences que les climats doivent exercer sur les lois. Étrange exemple delà faiblesse de notre raison au faite mêmes de sa puissance ! C’est au milieu de ces considérations que Bodin consacre un chapitre aux rêves bizarres de l’astrologie. On sait que cet esprit si ferme croyait à la magie, sur laquelle il a écrit un livre (la Démonomanie ). Les âmes mêmes les plus grandes reçoivent l’empreinte de l’époque qui les produit. Mais alors même et dans ce chapitre, qu’il n’eût pas écrit dans un siècle plus éclairé, Bodin ressaisit tout à coup sa supériorité : il entrevoit la philosophie de l’histoire en affirmant que l’étude du passé et l’observation attentive des causes peuvent nous amener à prévoir la chute et les révolutions des empires *. En politique Bodin est dévoué à la monarchie, sans doute par