CHAPITRE XXIV

santés par lesquelles le catholicisme s’adresse au sentiment et à l’imagination, satisfaisaient cet aride esprit. Calvin était un raisonneur austère, irréprochable dans sa vie, inflexible dans sa pensée, net et subtil dans sa parole; son visage amaigri, son regard pénétrant et dur annonçaient un homme fait pour devenir « le législateur despotique d’une démocratie *. » Il n’avait du caractère national que les qualités intellectuelles, la clarté , la précision , la logique ; il ne séduisait pas les cœurs comme Luther, il enlaçait les esprits dans les replis serrés de son syllogisme *.

Le 1" août 1535, Calvin dédia au roi François I*r son Institution de la religion chrétienne. C’était l’œuvre la plus importante qu’eût produite encore la réforme, une exposition méthodique des dogmes et de la discipline. Ce livre, écrit avec un talent incomparable par un jeune homme de vingtsix ans, prétendait être pour le protestantisme ce que la Somme de saint Thomas, brûlée naguère par Luther, avait été pour la théologie catholique. La dédicace est un chefd’œuvre où l’adresse et le raisonnement s’élèvent quelquefois jusqu’à l’éloquence. L’auteur ne dissimule pas qu’il « a compris ici quasi une Somme de cette même doctrine que plusieurs estiment devoir être punie par prison , bannissement , '

proscription. » Mais il fait observer au roi « qu’il ne resteroit innocence aucune n’en (ni en) dits, n’en faits, s’il suffisoit * d’acctüser. » Enumérant ensuite les principales objections qu’on adresse ordinairement à la religion réformée, il leur oppose méthodiquement d’habiles réponses. Il invoque l’attention et la justice du prince dans un langage d'une dignité impérieuse: « C’est votre office, sire, de ne détourner vos oreilles ni votre courage d’une si | liste défense , principalement quand il est question d’une si grande chose ; c’est assavoir comment la gloire de Dieu sera maintenue sur la terre, comment sa vérité retiendra son honneur et dignité, comment le règne de Christ demeurera en son entier. O matière digne de vos oreilles, digne de votre juridiction, digne de

< . Villemain.