CHAPITRE XXVI

d’esprit, d’une joyeuse réplique. C’est une causerie fine, variée, abondante à propos du plus léger sujet. L’auteur est un des hommes de style les plus distingués du xvi* siècle1. Les Nouvelles de la reine de Navarre*, inférieures sous le rapport du style, ont plus d’intrigue et d’action. L’influence des nouvellistes italiens s’y fait sentir à chaque instant, mais en s’altérant dans son caractère méridional et poétique.’ Le récit de Boccace révélait toute la richesse de son imagination : et les fleurs y étaient semées à pleines mains. On retrouve dans ses peintures quelque chose de la délicatesse exquise qui fait l’éternelle beauté de l’églogue antique ; on sent que l’auteur avait vécu à Naples , sous ce ciel déjà grec. Un critique dont l’ingénieuse sagacité égale l’immense savoir , a remarqué que , dans la première de ses Journées , la description de la chaleur étouffante , du calme lourd dont on est accablé au moment où le soleil arrive au sommet de sa course, rappelle les premières pages du Phéclon *. Tout ce poétique éclat s’est terni dans le narrateur français. Le bonj>ens, l’esprit bourgeois des grands seigneurs de France a^jris la place du vif sentiment de l’art. La fiction même qui sert de cadre aux récits de V Heptaméron , suffit pour indiquer cette différence. Ce n’est plus , comme dans Boccace , ce magnifique contraste de la peste , qui décime un peuple , et d’une société voluptueuse qui oublie daus un doux passe-temps la mort prête à la frapper : c’est la peiuture presque flamande d’un intérieur d’auberge, où le débordement du gave béarnais force une joyeuse société à chercher un refuge et à demeurer pendant sept jours’*. La reine de Navarre ressemble ici plutôt à Chaucer ( Canterbury taies) qu’à Boccace. Elle n’imite que trop ce dernier par l’extrême liberté de ses narrations.

Le caractère général et commun de ces Nouvelles, c’est de

1 . Je ne parle point de son C.ymbnlum mundi , dialogues à la manière de Lucien, qui soulevèrent contre leur auteur un orage si terrible, qu'il no trouva dit-on, d’autre asile contre la persécution que le suicide.

2. Fille deCliarles d’Orléans, née à Angouléme en 1492; mariée en secondes noces à Uenri d'Albrcl, roi do Navarre; morte à Orthcz en 1649.

3. J. J. Ampère, Cours inédit de 1842. On en trouve une analyse intéressante dans le Journal de V instruction publique.