CHAPITRE HI

« crois en avoir le droit, et que celui-là soit le plus infâme « des hommes de 1 est qui te détournerait de ce combat dont « tu as un si grand désir. Bons compagnons qui nous regara dez, jugez dans votre courage qui de nous deux aujourd’hui « peut se vanter de mieux lancer un trait, qui saura se rendre « maître de deux armures. »

« Alors ils firent voler leurs javelots à la pointe tranchante, qui s’arrêtèrent dans leurs boucliers; puis ils s’é!"' cèrent l’un sur l’autre : les haches de pierre résonnaient. . Ils frappaient pesamment sur leurs blancs boucliers, leurs armures étaient ébranlées , mais leurs corps restaient immobiles. »

C'est avec cette grandeur et cette simplicité digne d’Homère, qu’au moins une grande portion du cycle germanique étai. racontée dans l’idiome des Francs au vin® siècle. Il est trèsprobable que ce morceau faisait partie des vieux chants nation ux que Charlemagne avait recueillis1.

influence des Germains sur la civilisation moderne.

Malgré les efforts de ce grand homme, qui d’une main conservait les Traditions de son ancienne patrie, tandis que de l’autre il relevait les ruines de la civilisation latine, la Germanie influa moins sur la Gaule par ses monuments poétiques que par ses mœurs. Mais ses mœurs elles-mêmes trouvant dans les poèmes que nous avons indiqués leur expression la plus véritable , les idées générales qu’ils contiennent sont aussi celles que les Germains apportèrent à nos aïeux. Au premier rang , il faut placer la renaissance de "esprit guerrier, cet amour du péril, cette ivresse du combat, qui retrempa les âmes gauloises affaiblies par la civilisation romaine. Au contact des Germains, les Gaulois de l’empire se ressouvinrent des Celtes leurs pères. A ces instincts belliqueux il faut joindre le sentiment de l’honneur, cette superstition glorieuse dont le ccfhrage et la vertu sont la religion, la passion de l’indépendance individuelle, le plaisir de se jouer avec sa force et sa liberté au milieu des

i. J. J. Ampère, ouvrage cité.