CHAPITRE V

il en résulta qu’elle eut quelque chose de superficiel et d’éphémère. Les connaissances scientifiques que sema Charlemagne ne plongèrent pas de profondes racines dans le sol de la France, elles ne se nourrirent point des sucs abondants de la vie populaire. Néanmoins il s’en faut de beaucoup qu’elles aient été inutiles : elles vécurent dans le sein des monastères, jusqu’au jour où des circonstances plus favorables permirent de les propager au dehors. Jusque-là les lettres, concentrées dans une classe qui pouvait seule les cultiver, constituèrent un dépôt plutôt qu’une richesse réelle. Elles ne produisirent qu’un historien remarquable, c’est le biographe de Charlemagne, Eginhard. Il imite Suétone et le rappelle quelquefois : c’est son mérite aux yeux des contemporains. L’un d’eux loue dans cet écrivain * le choix des pensées, un sobre emploi des conjonctions, tel qu'il l'a remarqué dans les bons auteurs, un style que n’embarrassent point la longueur et la complication des périodes, ni des phrases d’une étendue immodérée1. » L’auteur de ce jugement aurait peu goûté Gommines et Saint-Simon.

La poésie est le genre de composition qui peut le moins se passer du peuple : c’est une espèce de spectacle qui languit sans les applaudissements de la foule. C’est dire que la .jpoésie n’exista point sous Charlemagne; j’entends la poésie lettrée, en réservant, bien entendu, les rudes chants germaniques dant j’ai parlé plus haut. La poésie latine ne fut qu’une recrudescence de la versification. On traita tout bonnement en vers leu mômes sujets qu’on développait en prose : on fit de la morale, de la théologie, de l’administration en hexamètres. -■>

Dans le domaine de la philosophie, il parut un homme remarquable, un seul, Jean le Si'ot ou l’Érigène (l’Irlandais). A la hardiesse de ses idées, à la subtilité de ses déductions, à la grandeur de ses résultats, oh croirait qu’il ouvre à- la philosophie une carrière nouvelle Ôl devance les penseurs des écoles modernes. Ce serait une erreu'MsJean le Scot n’est que le dernier des Alexandrins, fourvoyé dari$*ie ixe siècle; c’est