CHAPITRE VI

duelle, armer le soldat pour la défense de sa terre, élever le beffroi du château et plus tard le rempart de la ville, en un mot, refaire des hommes et non pas un empire. Aussi, dès qu’on ne sentit plus la main de fer du conquérant, n’euton rien de plus pressé que de briser cette machine compliquée que nul ne pouvait faire mouvoir, et qui encombrait la voie. L’instinct des temps, la force des choses, la loi secrète et vivante qui, renfermée dans le sein des sociétés, préside à toutes leurs transformations, l’emportèrent sur la puissance organisatrice du maître. Le nouvel eqapire s’écroulait de toutes parts : tout tendait à s’isoler, à redevenir particulier et local : les peuples se détachaient pièce à pièce. Soixante-dix ans après Charlemagne, ses États sont démembrés eu sept royaumes. Les royaumes eux-mêmes tombent en duchés, en comtés, en seigneuries : vers la fin du ix' siècle, la France seule compte vingt-neuf provinces, et à la fin du xe cinquantecinq, dont les gouverneurs, sous les noms de comtes, de vicomtes, de marquis, sont devenus de véritables souverains. Un capitulaire de Charles le Chauve (877) a consacré légalement l’hérédité des bénéfices et offices royaux : l’empire a consommé son suicide.

Cependant apparaissaient déjà , au milieu de cette désorganisation universelle du passé, les tendances nouvelles qui devaient constituer l’avenir. Les royaumes se brisent, mais les races ressaisissent leur indépendance : elles rejettent et la dynastie et les idiomes étrangers. Elles se font des chefs et un langage. Longtemps Charlemagne avait couvert ses successeurs du prestige de sa gloire; mais quand, à force d’incapacité, ils eurent détruit l’illusion, on se ressouvint qu’ils étaient étrangers. Le premier symptôme de la vie nationale fut de les haïr comme conquérants, de les mépriser comme incapables. « Sans doute, dit Aug. Thierry, dans la révolution qui renversa le trône des Carlovingiens, il faut faire une large part à l’ambition personnelle du fondateur de la troisième dynastie; néanmoins, on peut affirmer que cette ambition , héréditaire depuis, un siècle dans la famille de Robert le Fort, fut entretenue et servie par le mouvement de l’opinion nationale; c’est, à proprement parler, la fin du

ègne des Francs et la substitution d’une royauté nationale au ouvernement fondé sur la conquête1. »

Avec et même avant les rois germains disparaît du sol aulois la langue tudesque, l’allemand. En 813, un canon u concile de Tours prescrivait au clergé de prêcher en îdesque, aussi bien qu’en latin et en langue romane vulaire * : preuve certaine que l’idiome germanique était enore généralement répandu dans la Gaule : vingt-neuf ans près, en 842, quand les deux fils de Louis le Débonnaire e jurent amitié et alliance à la tête de leurs armées, le rince germain Louis, voulant être entendu des sujets de lharles le Chauve, ne se sert que de la langue romane, 1 andis que Gharles le Chauve parle tudesque aux soldats le Louis le Grermanique3. Ici la distinction des langues apurait déjà îiien tranchée : le tudesque recule peu à peu ers le nord ; il laisse aux dialectes issus du latin les champs » [ui sont désormais la France. Personne n’entendait plus les diomes germaniques à la cour do Charles le Simple, en 911. Juand le duc Rollon s’avança pour lui prêter serment de idélité et prononça les deux mots by Got (par Dieu), tous les tssistants se mirent à rire*. Il semble que les derniers desændants de la dynastie carlovingienne prirent à tâche d’élarrir la distance qui les séparait de la nation. Louis d’Outre- Vler, au milieu d’un peuple qui ne parlait plus que le latin ulgaire, ne comprenait que le tudesque. Au concile d’In- ;elheim, où il se trouva avec l’empereur Othon en 948, les leux princes paraissent aussi Allemands l’un que l’autre, juand on eut donné lecture de la lettre du pape Agapet ,

>n fut obligé de la traduire en langue tudesque, pour que les 'ois pussent l’entendre. Les princes de la troisième race, tu contraire, cultivèrent avec soin l’idiome populaire. Robert, ils de Hugues Capet , était très-habile dans la langue gauoise, dit un chroniqueur : Erat linguæ (jallicæ perilia facunîissimus.

\ . Lettre xn*.

2. Nous expliquerons tout à l’heure ec qu'était la langue romane.