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de la nature s'élever jusqu'à Dieu1. Buffon est de l'école de Locke, de Condillac : comme eux il fait venir toutes les idées par les sens ; une de ses pages les plus brillantes devançait la fameuse hypothèse de la statue progressivement animée2. Mais c'est un disciple modéré et assez inconsistant de la secte sensualiste : il lui arrive quelquefois de la contredire rudement3. On voit qu'en se rattachant au grand parti philosophique , Buffon était entraîné par l'inspiration générale de son époque, plutôt qu'il n'obéissait à une consigne. Il y avait entre lui et les encyclopédistes harmonie préétablie, comme aurait dit Leibnitz, plutôt que dépendance réciproque. C'étaient deux puissances voisines et ordinairement amies, mais sans traité d'alliance4.

1. M. Flourens, à qui appartient cette observation, cite à l'appui de sa pensée quelques lignes charmantes de Linnée .- le commencement de sa description de l'hirondelle a quelque chose d'inspiré, dit-il, et qui tient de l'hymne: Venit,venit hirundo, pulchra adducens tempora et pulchros annos.

Ft cette pensée que lui arrache un triste retour sur l'homme: 0 quam contempta res est horao, nisi supra humana se ereccerit. Le lecteur trouvera dans cette phrase l'écho d'une belle page de Pline, mais corrigée par un sentiment chrétien.

Buffon, en écrivant sa fameuse description du cheval, pensait peut-être à ces mots de Linnée : Animal generosum , superbum , fortissimum , cursu , furens , etc.