Né en i790,àMâcon

2. Il ne faut pas prendre à la lettre les renseignements contenus dans les charmants récits intitulés Confidences et Raphaël. M. de Lamartine, en confiant ses aveux au feuilleton-roman, a trop souvent jugea propos de lui parler son laii-

religieuse et séquestrée le disposait à être poëte autrement qu'on ne l'était alors. Il ne pouvait goûter « la poésie toute matérialiste et toute sonore de la fin du xvnr siècle et de l'empire, celle de Delille et de Fontanes *. » Tout en lui, même les passions de la jeunesse , prenait une teinte religieuse et mystique. Il trouva dans l'amour « le sérieux, l'enthousiasme, la prière, la piété intérieure, les larmes qui lavent le cœur sans l'amollir. » Cependant l'orthodoxie du jeune homme recelait déjà des germes menaçants. Rousseau et Bernardin de Saint-Pierre sont les deux génies qui planent sur son berceau. Sa mère, élevée avec les enfants du duc d'Orléans par Mme de Genlis, « devait transporter aux siens ces traditions de son enfance. » L'éducation du jeune poëte « fut une éducation philosophique de seconde main , une éducation philosophique corrigée et attendrie par la maternité 2. »

Ce fut une influence bien puissante sur le talent de Lamartine que cette direction exclusive d'une mère, d'une femme. On en retrouve la trace à chaque page de ses écrits. « Mon éducation, nous dit-il, était toute dans les yeux plus ou moins sereins , dans le sourire plus ou moins ouvert de ma mère. ... Je lisais à travers ses yeux, je sentais à travers ses impressions, j'aimais à travers son amour. Elle me traduisait tout, nature, sentiment, sensations, pensées3. » Du reste, nulle discipline pour former ce jeune esprit, nulle règle précise et austère; on lui donne l'instinct, mais non la science du bien. Placé quelques jours dans une pension de Lyon, il ne peut supporter le joug du règlement et s'échappe. Chez les jésuites mêmes, malgré les douces et maternelles câlineries de leur direction , il n'aspire qu'à la maison des champs où s'est écoulée son enfance. S'il étudie l'antiquité, c'est au hasard et sans ordre ; dans son premier voyage d'Italie il emporte sous son bras les historiens , les poètes , les descripteurs de Rome, va s'asseoir sur les ruines du Forum ou du Colisée. Poètes, peintres, historiens , grands hommes , tout passe confusément devant lui . Ce fut son meilleur cours