h. VI, eh. x

Dans cet âge où la politique succédait à la force , l'habileté seule préoccupait toutes les pensées et n'y laissait de place pour aucune autre admiration. La politique, dans son enfance, court au succès en droite ligne ; plus tard elle tiendra compte de la justice, ne fût-ce que par calcul. On peut dire de la politique , dans ses rapports avec la probité , ce qu'on a dit de la science à l'égard de la religion : naissante, elle nous en éloigne; grandie, elle nous y ramène. Commines commence à revenir vers la morale, mais il est encore en chemin.

Christine de Pisan et Alain Chartier.

Entre Froissart et Commines se placent, comme transition, deux écrivains dont le mérite explique jusqu'à un certain point la supériorité surprenante de Commines. Christine de Pisan et Alain Chartier, sans être, à proprement parler, des historiens, servent de degré entre le dernier chroniqueur du moyen âge et le premier des temps modernes1. Christine et Alain sont tous deux poètes, moralistes, rhéteurs. Ils placent la réflexion à côté du fait, la citation à côté de la pensée. L'un et l'autre aiment et connaissent les anciens. Ils nomment Sénèque , Cicéron , Virgile qu'ils ont lu , Orphée, Musée, et Homère qu'ils admirent un peu sur parole, Homère, qui a cueilli aux arbres de VHélicon maint rameau pour faire fluts et flaoits (flageolets) desquels issit chant mélodieux. Tous deux aspirent à quelque chose de plus que la chronique , ils veulent être orateurs et presque philosophes. Dans des cadres empruntés à la poésie contemporaine , dans des songes , des visions, souvenirs du Roman de la Rose, ils font entrer des mouvements oratoires souvent éloquents , surtout chez Alain Chartier, inspiré par le spectacle des malheurs de sa patrie. Le style même de ces deux écrivains prend une gravité , une marche noble et pé-

1. Christine, fille de Thomas de Pisan, née à Venise en 1363, suivit en France son père, devenu astrologue de Charles V; elle épousa Etienne du Castel, et mourut veuve après 1420. Elle a composé beaucoup d'ouvrages en vers et en prose, entre autres la Vie de Charles V.

Chartier, né en 1386, en Normandie, mourut en 1458. Ses principaux ouvrages en prose sont : l'Histoire de Charles VIT, le Curial (courtisan), l'Espérance et le Quadriloge.

riodique tout à t'ait inconnue aux prosateurs qui les précèdent. En parcourant le Quatlriloye de Chartier, on croit quelquefois lire un auteur moderne habile à couper symétriquement sa période et à opposer entre eux les différents membres qui la composent. C'est sans doute l'ensemble de ces qualités toutes nouvelles qui mérita à Chartier l'hommage non moins nouveau de la dauphine Marguerite d'Ecosse [femme de Louis XI), qui. * passant avec une grande suite de dames et de seigneurs dans une salle où il étoit endormi, l'alla baiser en la bouche : chose dont s' étant quelques-uns émerveilles, parce que. pour dire vrai, nature avoit enchâsse en lui un bel esprit dans un corps de mauvaise grâce . cette dame leur dit qu'ils ne se dévoient étonner de ce mystère . d'autant qu'elle n'entendoit avoir baisé l'homme, ains la bouche de laquelle étoient issus tant de mots dores1. » Charles Y accueillant à sa cour l'Italienne Christine de Pisan . Marguerite d'Ecosse honorant d'un baiser le savant mais un peu pédantesque Alain Chartier. c'est la France avide du savoir antique et saluant de son admiration naïve les premières lueurs de la renaissance.

GERMES Dr DRAME DANS L'OFFICE DIVIN. — SOUVENIRS DC THÉÂTRE PAÏEN. — ANALYSE DES VIERGES FOLLES. — DU JEL DE SAINT NICOLAS.

Germes du drame dans l'office divin.

Le théâtre, aussi bien que l'histoire, nous montre la pensée moderne naissant dans le sein de l'Église et s'en séparant à son tour pour commencer une vie indépendante et laïque.

On s'expose à de graves erreurs quand, pour connaître le

I. Etienne Pasquier, Recherches de la Franc?, |. v. ch. xvin.

xix'ii :7 '.".tt" -. -z — :i lÀi'wi ii.j-- i i.',l:.-i l'v

tbeàfre d'unie époipie qui n'est plus,, on se contente de Té-

x.-x-x hizx x ~.-xx. zxxx r:: ;-:.:l.r .- xx,X-X. .~.e :;•.::.:i rs: :<:.; s"j -t :;.':": lr: ::i xe^e .. r*~ :^:: - ïxx i"i v:e«> ii.:,^:r: :.iz.* - :::^::: xzz.-:- î^ii . ^.iLiirLi-ri: ii: ;.^ .1 :.r?^:ir . ÎLii ..- ;-Vt :.-.ii :;:•-- x- zxxzvz.- ::. -y ^lZc::;:t-: :.: : 1- :<:::i- r-:::: :. rs~ tx ^r-r^s.::: ::

il-: -i ;-i :e~e ^.- ^ i-â.:ci;ie ;---•::" i-:c^.5ii:r-.V-rr.:

approprié ans. louages qmH doit Usas® moamir. §er rôle est daler dkâîdbeF an fend des eretns les idées 7:7 :i: z-zxx-x .-:,:::::. ;i .- :::;i::-': :xz.x --.;-r- . lés halâtutfes de cnaque jour,, de remuer de «ondaner ces éléments d«maiiaiiesr/ d'en créer font un monde étions nanvefles. (Test done à tort qifôn a dé-

X ±-:ï:r-T l'I H.ITrl U'r -1 ZiZX: 'XXSX XX. IX.Ï

les défans â&einis qninoasen restent. C -

noramm après en avoir detaifc la perspective, s n'étaient pas sans ptrissamee ces oeuvres dramà-

xz~xx xx ix-jijx-z-, Xf>XLx> xx zxxzx. ru r

iRDÉr et foaener les objets les pins sénenx.e4lesplns<

i- x< x x:: xx. ::■ .e ;ir", .rn:e: ^ xxz:.x x z-.xxxz

on Chast^ la destinée» fntnre de niommev rapproeliëe de M

-xx. --i;:- Lafao-

rieases. La foi dnpenple avait ao-deiant de ses paroles et

aiee fia M Fémotion : les esprits étaient rempfis de mensaV leoses «©jances : le infraculein était seul vraîsemMal)» -. E natnre n'éfiaït point an méeanisnie ïnipassible, sookhs à

x.xx-'lx x. .zx—xxzxx '.x- x ::e xxx- x xxxc< .-- -- ;-.--,:: i i:;:-: ...--:.- L '.i " ;■■;!:- ijii'ie :.-~: • li

210 CHAPITBE XVIII.

on attendait avec anxiété le son de la trompette de l'ange, signal du dernier jugement. La terre était si malheureuse, qu'il fallait bien se souvenir du ciel. Aussi le salut était-il la grande affaire : les princes, les seigneurs en étaient quelque peu distraits par les soins de l'ambition ou des plaisirs; mais le peuple vivait surtout par l'espérance. Sa vraie patrie c'était le ciel, sa vraie maison c'était l'Église, ses plaisirs les plus purs c'étaient les magnifiques solennités du culte catholique, qui trompaient un moment sa misère et l'enivraient d'encens, de lumière et d'harmonie. Aussi avec quelle joie épiait-il le retour de ces fêtes annuelles qui marquent les saisons de l'Église ! quel bonheur pour lui de voir renaître tous les ans le Christ au milieu des joyeux noëls, de le voir ressusciter et s'élever aux cieux comme pour lui préparer sa place ! l'enfant comprenait ce Dieu qu'une jeune mère tenait dans ses bras, et le vieillard, en revoyant les fêtes de sa jeunesse,* croyait recommencer à vivre.

L'Église répondait merveilleusement à ce besoin du peuple. Son culte n'était qu'un long et divin spectacle. Quels magnifiques théâtres que ces vastes cathédrales gothiques, qui paraissent étroites à force de hauteur et semblent chercher à embrasser le ciel dans leurs voûtes hardies, construites sans doute pour Dieu seul; car l'homme n'en couvre que le pavé : le reste est vide, et ce reste est immense. C'est là qu'au jour mystérieux des vitraux coloriés ou des cierges bénits, aux sons graves et étranges de l'orgue, se déroulaient les longues processions, chœurs somptueux de la tragédie chrétienne. Ensuite commençait la représentation des saints mystères. C'était, à Noël l'office du Prœsepe ou de la crèche ; celui de Y Étoile et des trois rois mages, au jour de l'Epiphanie ; celui du sépulcre et des trois Maries à Pâques, véritables drames, où l'on voyait, par exemple, les trois saintes femmes représentées par trois chanoines, la tête voilée de leur aumusse pour compléter la ressemblance, ad similitudinem mulierum, dit le rituel; ou bien c'était un prêtre qui, montant sur le jubé et quelquefois sur la galerie extérieure au-dessus du portail, représentait l'ascension du Christ. Les rôles mêmes écrits et récités ou plutôt chantés,

ne manquent pas à ces mystiques acteurs. Dans le récit de la passion les paroles que l'Évangile prête à chaque personnage sont confiées à autant de prêtres, dont chacun parle à son tour et donne ainsi plus de vérité et de vie au dialogue. Là était le germe du théâtre chrétien, des mystères ou actions dramatiques tirées de l'Écriture sainte. Les miracles, autre genre de représentations qui avaient pour sujet la vie merveilleuse des saints, naquirent aussi du culte d'une façon analogue. Les proses ou séquences chantées avant l'évangile, n'étaient d'abord qu'une modulation mélodieuse, qui terminait la grande doxologie * in ssecula sseculorum amen ). On y substitua des chants destinés à célébrer les louanges du saint dont l'Église célébrait la fête. Quelquefois deux clercs revêtus de la chape montaient au jubé, et dans une espèce de dialogue, chantaient alternativement l'un en latin, l'autre en roman, la gloire du martyr ou du confesseur. C'est ce qu'on appelait épîtres farcies, epistolœ farcitœ , sans doute à cause du mélange des deux idiomes. Ainsi s'introduisait dans le culte non-seulement le drame, mais encore la langue vulgaire que le drame devait bientôt exclusivement employer. Il nous reste des monuments curieux qui constatent la transition de la forme narrative de la Bible à la forme dramatique des mystères : ce sont déjà de véritables drames, des dialogues en vers, où figurent plusieurs interlocuteurs, et où se trouve toutefois encore une narration également versifiée, qui servait à lier les différentes parties du dialogue et formait le rôle spécial d'un personnage analogue, sous quelque rapport, au chœur antique. On y trouve, par exemple des passages comme celui-ci :