O. Leroy, Études sur les Mystères, p

éclipsèrent enfin les représentations des mystères. Le divin prestige de la foi, auréole céleste qui environnait ce théâtre semi-barbare et en dissimulait la faiblesse, l'abandonna peu à peu. On ne vit plus alors dans ces pieux spectacles que ce qu'y aperçoivent aujourd'hui quelques-uns de nos littérateurs. En 1542 le procureur général de Paris avait devancé leurs réquisitoires : il s'était eleve énergiquement contre « ces gens non lettres ni entendus en telles affaires, de condition intime, comme un menuisier, un tapissier, un vendeur de poisson, qui ont fait jouer les actes des apôtres, en y ajoutant plusieurs choses apocryphes. Tant les entrepreneurs que les joueurs sont gens ignares, ajoutait-il, ne sachant ni À ni B. qui oncques ne furent instruits ni exercés en théâtres. » Le malheur fut que le public était un peu de l'avis du parlement. On se moquait des acteurs, sinon du poème, on « criait par dérision que le Saint-Esprit n'avait pas voulu descendre, » et autres moqueries pareilles1. C'en était fait des mystères : Jodelle était aux portes. Le 17 novembre 1548 le parlement, en renouvelant le privilège des confrères de la Passion, les autorisa à jouer des sujets licites, profanes et honnêtes, et leur interdit expressément la représentation des mystères tirés de la sainte Écriture. C'était autoriser la confrérie à mourir2.

i. Déranger descend en droite ligne de ces critiques narquois.

•2. Les textes imprimés de la Passion se trouvent intégralement dans le recueil des Mystères inédits du xve siècle, par M. A. Jubinal (d'après le manuscrit delà bibliothèque Sainte-Geneviève); et par fragments dans l'Histoire du théâtre français des irères Parfait texte attribué à J. Michel d'Angers). — M. 0. Leroy (Etudes sur les mystères';, a cité et analysé la version contenue dans le manuscrit de Valenciennes.

LES MORALITÉS. — LES FARCES; ANALYSE DE PATELIN, — LES ENSANTS SANS SOUCI ; SOTTIES.

JLes Moralités.

De même que la poésie sérieuse de la féodalité , les chansons de Geste et les merveilleuses fictions d'Arthur, avaient expiré dans les allégories froidement ingénieuses du Roman de la Rose; ainsi le théâtre religieux , les mystères de l'Ancien et du Nouveau Testament, les miracles des saints, merveilleuse poésie populaire , se transformèrent peu à peu en pièces allégoriques qu'on appela Moralités. Ce changement correspondait à une modification remarquable de l'esprit public. A l'antique foi du moyen âge, contente d'écouter et de croire, se substituait le raisonnement, qui veut produire et combiner des idées. L'allégorie n'est plus le fait concret et matériel, c'est le travail plus ou moins heureux de l'intelligence , de l'abstraction, de l'analyse. La nature , dont on n'avait pas su découvrir la simple et éternelle beauté, paraissait vulgaire et insipide : on y associa les combinaisons factices de la pensée. L'esprit, en s'éveillant, fut heureux de se sentir, de se comprendre; il s'adora luimême dans ses jeux enfantins, et pour se prouver sa liberté il en abusa.

C'était au sein de la classe lettrée et pourtant laïque, que devait naître ce spirituel abus de l'esprit nouveau. Les clercs du palais formaient, comme toute profession au moyen âge, une corporation. Créée par Philippe le Bel vers l'an 1303 , sous le nom de Basoche 1 , elle avait des privilèges, une juridiction spéciale , un roi portant une toque pareille à celle du roi de France, un drapeau et une cocarde tricolores 2, de magnifiques revues au son des tambours et trompettes, des