Ainsi on disait au singulier
Nominatif, Rois (Roi) Génitif et cas obliques, Roi.
Au pluriel :
Nom., Roi, Gén. et cas obi., Rois.
cité ses coutumes, ses mœurs et même ses lois. Un savant jurisconsulte vient de montrer dans le droit coutumier de la France des restes certains et nombreux de l'ancienne législation gauloise *.
La poésie de cette population primitive ne mérite pas moins que sa langue de fixer un instant notre attention.
Restes de la poésie gauloise.
Toute la culture intellectuelle de la race celtique était confiée à la classe sacerdotale , dont les deux principaux ordres étaient ceux des druides et des bardes. Les druides2 étaient plus spécialement les ministres du culte, les arbitres souverains de la justice, les dépositaires de l'autorité morale et des traditions scientifiques. Ils formaient une puissante théocratie dominée par un chef électif et se rassemblaient chaque année en une sorte de concile. Ce corps redoutable se recrutait à l'aide de sévères épreuves et imposait à ses disciples un long noviciat. Les anciens membres transmettaient oralement à leurs nouveaux associés le dépôt encyclopédique de la science, et vingt ans suffisaient à peine pour le posséder tout entier3. Les bardes, musiciens et poètes, chantaient les hymnes des dieux dans les sacrifices, animaient le courage des combattants et célébraient leurs exploits dans les festins publics. Toute l'antiquité classique est unanime pour leur reconnaître ce double caractère religieux et patriotique. Les mêmes fonctions sont attribuées aux bardes avec plus de détails par les lois de Moelmud, qui passent, aux yeux de quelques savants , pour un remaniement ultérieur des lois préexistantes à l'établissement du christianisme , mais qui certainement sont antérieures à celles de Hoel le Bon , législateur gallois du xe siècle. Selon ces lois, le devoir des bardes est
1. M. Laferrière, Histoire du droit civil de Borne et du droit français.
2. Derouyd vient de De on Di, Dieu; et rhoud ou rhrouid, parlant Derouyd signifie donc interprèle des dieux, ou qui parle des dieux. Le mot grec 0eo"AÔY<>? en est la traduction littérale.
3. On peut lire, au. commencement des Chants populaires de la Bretagne, un spécimen de cet enseignement druidique. C'est un poème fort obscur, ou diverses notions d'astronomie, u'histoire et de mythologie celtique sont rattachées à la série des premiers nombres. Quelques Bretons le chantent encore sans en comprendre le sens.
de répandre et de conserver toutes les connaissances morales. Ils doivent tenir compte de chaque action mémorable soit de l'individu , soit de la tribu ; de tous les événements du temps, de tous les phénomènes de la nature, des guerres et des victoires; ils sont chargés de l'éducation de la jeunesse, ils ont des franchises particulières, ils sont mis de niveau avec l'agriculteur, et regardés comme une des trois colonnes de la nation A.
Les bardes ne tardèrent pas à dégénérer. Posidonios, qui visita la Gaule un siècle avant l'ère chrétienne, nous montre déjà un barde courant auprès des roues du char de Luern, roi des Arvernes, et ramassant avec reconnaissance une bourse d'or que ses louanges lui ont attirée. La même décadence est attestée par les plus anciens monuments poétiques des bardes gallois, dont la critique moderne a établi incontestablement l'authenticité2. Nous y voyons les bardes placés pour la plupart sous le patronage des chefs militaires , s'asseoir à leur table , demeurer dans leur palais et les accompagner à la guerre. C'est une véritable domesticité féodale 3.
Le siège principal du bardisme au temps de César était la Grande-Bretagne. Cette contrée , moins exposée aux invasions étrangères, offrait sans doute un asile plus paisible aux savants dépositaires des traditions celtiques. La Bretagne armoricaine se trouva dans des circonstances presque aussi favorables. Sa position géographique, ses forêts et la mer la préservèrent du contact des mœurs et des idées romaines. De plus elle reçut au ive et au ve siècle de nouveaux éléments druidiques. Plusieurs migrations de Bretons insulaires vinrent successivement raviver en elle l'ancien esprit national; d'abord en 383, à la suite du tyran Maxime, et plus tard au ve et au vr siècle , quand les Saxons vainqueurs expulsèrent un grand nombre des habitants de l'île. La race celtique , ainsi concentrée dans l' Armorique , devint plus compacte et
1 . Lavillemarqué, Chants populaires de la Bretagne, 1. 1, p. v.— Myryrian, Archœology of Wales, t. III, p. 291.
2. Sharon Jumer, A vindication of the gennineness of the ancient British poems.
