Discours de la méthode, Ve partie

2. Ainsi s'exprime, sur le premier chef-d'œuvre de la langue du xvne siècle, un écrivain qui semble en avoir conservé parmi nous toutes les belles traditions, M. V. Cousin , Rapport à l'Académie française sur la nécessité d'une nouvelle édition des Pensées de Pascal, p. 5.

sujet. Une s'adresse qu'à l'intelligence, et n'a que cette chaleur contenue qui anime et vivifie la discussion. 0 chair! s'écriait dédaigneusement ce philosophe en apostrophant le plus illustre de ses contradicteurs, Gassendi, qui lui répondait avec non moins de justesse : 0 idée !

Entre la chair et Vidée il y avait place pour l'âme : Pascal est le complément nécessaire de l'apôtre de la raison pure. Non moins effrayant que Descartes par la hauteur de son génie, il nous attache plus vivement à sa personne ; on sent que les passions et la souffrance ont passé par là. « S'il est plus grand que nous , c'est qu'il a la tête plus élevée , mais il a les pieds aussi bas que les nôtres *. » Quand on ouvre son livre, « on est tout étonné et ravi, car on s'attendait de voir un auteur, et on trouve un homme 2. »

Dès son enfance, Pascal 3 épouvantait son père de la grandeur et de la puissance de son génie 4. À douze ans , seul et sans livres, il inventait, à ses heures de récréation , les éléments de la géométrie, dont il ignorait les termes. A seize ans il composait son Traité des sections coniques. Bientôt son organisation fléchit sous cette activité dévorante. Depuis l'âge de dix-huit ans, Pascal ne passa pas un seul jour de sa vie sans souffrir.

Sa jeunesse s'ouvre par quelques années bien différentes de la vie austère et désolée que nous rappelle son nom. Les médecins lui ayant interdit tout travail, il se jeta dans l'agitation du monde et prit le goût de ses plaisirs. C'est à cette époque que nous devons les charmantes pages du Discours sur les passions de l'amour 5. Pascal n'y a point encore sa grande manière si ferme et si concise, mais son style est empreint d'une fraîcheur pleine de suavité. On aime à trouver sous cette plume, qui devait écrire de si grandes choses, les observations les plus délicates $ rendues avec une vérité

1. Pensées diverses, CVII, édition Faugère, t. I, p. 211; - *