BUFFON

Caractère de l'homme, et valeur littéraire de l'œuvre.

Bufïon ' fait avec Diderot le plus parfait contraste. Quand on lit ses lettres, on est saisi de cette sérénité imperturbable, de celte indifférence aux polémiques et aux passions du temps, de cette régularité laborieuse, de cet esprit d'ordre, qui permirent à Huffon de mener à bonne fin le grand ouvrage qu'il avait conçu. Majestueux dans sa figure, dans ses attitudes, dans son style, il l'était aussi dans son caractère : il avait une vraie noblesse d'àrne, beaucoup de bon sens, de solidité, d'honnêteté, point de vanité, aucun sentiment bas ou mesquin. Sa dignilé, en un siècle de laisser aller et de débraillé, avait sa source dans l'élévation naturelle de son âme; il n'affectait rien; et nous devons nous défier de la légende qui s'est attachée à son nom. Indépendant, paisible, il s'est fait de l'exclusion des passions, de la vie intellectueUe et contemplative une philosophie, une morale, un bonheur : sa carrière nous ofTre l'unité d'une belle existence de savant, tout dévoué à la science et à son oeuvre. Il trouve sa voie en 1739, après qu'il a été nommé intcnd.inl du Jardin du roi : il se tourne vers l'histoire naturelle; il prépare ses matériaux. Ses deux premiers voTu mes" paraissent en 1749 : préparer les volumes suivants, scia

1. Biographie : Georges-Lonis Leclerc, comte de BufTon (1707-1788), fils d'un conseiller nu Parlement de Bourgogne, vnyaçrc en Angleterre et en Italie avec unjeune li>i(l nnprlais. et semble d'abord s'appliquer aux mathématiques. Puis il s'occupe de physique et d'agriculture, et ses travaux lui ouvrent l'Académie dos sciences. Il enlro à l'Académie française en 1753. — Éditions : Œuvres, 1749-180Î, -44 vol. in-4; 183,'>, 0 vol. in-8; édit. Flourens, Garnier, 1852, 10 vol. in-S; Corr. inédite, éd. Nadaull do BulTon, Paris. 9 vol. ia-8, 1860. — A consulter • Jiloi/fs de Condorcet et de Ciivicr; Factuet, XV/II' siècle; A. de Quatrefages, Ch. Darwin et ses précurseurs français, 1870. iB-8.