CHAPITRE IV

Voltaire en sûreté. — 1. Voltaire et les Encyclopédistes. Hardiesse de la critique religieuse de Voltaire. Guerre à l'inlolcrance. Doctrine et méthode pratiques. Propagande effrénée et limitée. Affaires Calas, Sirven, La Barre, etc. Réformes dans la justice et l'administration. Voltaire journaliste : l'art de lancer les idées et de remuer l'opinion publique. — 2. Les haines et les ennemis de Voltaire. — 3. .Les relations de Voltaire; la Correspondance. Les visiteurs de Ferney; Voltaire chez lui. Idolâtrie et apothéose. — 4. Jugement d'ensemble sur Voltaire : caractère, esprit; style; l'ironie voltairienne; l'art de conter. Irrespect fondamental et universel. Ce qu'il y a eu de durable dans son œuvre.

Nous avons laissé * Voltaire s'installant aux Délices (1755). 11 y est à peine depuis quelques mois que sa Pucelle s'imprime et court le monde. Voltaire s'effare, écrit à tous ses amis, à lAcadémie française : mais rien ne menace même son repos, il se rassure; et cette alerte lui fait comprendre tous les avantages de la position. Dansquelques années (1762), il n'hésitera pas à imprimer lui-môme, à Genève, sous ses yeux, en y mettant son nom, celte .scandaleuse et dangereuse Pucelle, tenue nous cent clefs par Mme du Châtelet. En attendant, il làche^on Essaisur les mœurs complété, renforcé, définitif (1756), et ses discours sur la Religion naturelle (1756); deux autres coups droits atteignaient la Providence chrétienne, à travers l'optimisme de Leibniz : le poème du Désastre de Lisbonne (1756), et le roman de Candide (1759). '

Il se sentait gardé du côté de la France. Mais l'orage vint de Genève. Genève était restée la ville de la Héforme ; le maintien de l'austérité morale y était affaire de gouvernement. Voltaire établi aux portes de la cité de Calvin, conviant les citoyens à s'amuser chez lui, leur jouant la comédie, la leur faisant jouer, quand Genève ne tolérait pas encore de théâtre : il y avait là de quoi