PROSPECTUS

On ne connaît guère, jusqu'à présent, des écrits de M""^ de Maintenon que ce qu'en a publié La BcaumcUe. C'est là seulement qu'on a cherché à pénétrer le caracos tère et l'esprit de cette femme célèbre, et à surprendre le secret de sa destinée, car on s'est, avec raison, défié des jugements passionnés de ses contemporains. Or, La Beaumelle n'a publié qu'une partie des écrits de M"""" de Maintenon, la moins précieuse à nos yeux, et il en a étrangement défiguré le style et même la pensée. Le mauvais goût qui existait en France, lors de la publication de La Beaumelle, ne s'accommodait plus de la simplicité calme et forte du dix-septième siècle.

Ces altérations au texte de M""^ de Maintenon, que des esprits attentifs et délicats avaient devinées, sont

telles qi*e nous pouvons assurer qu'il ne restera presque rien de la publication de La Beaumelle après la nôtre. Cet éditeur infidèle ne s'est pas même borné à des altérations : il a composé des lettres dans lesquelles ia pensée de M™® de Maintenon est défigurée et dénaturée complètement.

Depuis longtemps M. Th. Lavallée recherche les écrits de M™* de Maintenon, que la révolution a dispersés, et il a été assez heureux pour en retrouver le plus grand nombre. Parmi eux se trouvent presque tous ceux que La Beaumelle a falsifiés et qu'on croyait détruits.

Sauf quelques-unes des versions de La Beaumelle, dont les originaux n'ont pu être retrouvés, toutes les séries de notre publication ont été copiées et collationnées SUr le texte de M"* de Maintenon, ou sur des copies dont l'authenticité est incontestable, comme par exemple celle de la maison de Saint-Cyr, où Ton rencontre des corrections de la main de l'auteur.

C'est dans ces matériaux, dont le nombre est considérable, que M. Lavallée a fait le choix des écrits de M"® de Maintenon, que nous annonçons. Chaque pièce a été, pour M. Lavallée, l'objet d'un travail attentif, soit pour l'annotation biographique, historique et philologique, soit pour la fixation des dates qui ne sont pas toujours indiquées dans les originaux.

M"" de Maintenon n'a pas seulement écrit des lettres, elle a composé, sur différents sujets, des traités que M- Lavallée a classés méthodiquement, ce qui nous a pe/mis de donner à cette publication la désignation i'OEuvres de madame de Maintenon, en même temps que nous avons pu, par cette division, appliquer à ces ouvrages les titres particuliers qui leur sont propres.

i"îotre publication des œuvres de M""^ de Maintelion

assignera à celte femme célèbre sa véritable place dans ''opinion, et nous pensons que cette place sera bien haute. M™* de Maintenon fut la femme supérieure d'une époque où toutes les femmes avaient de Tesprit et de la distinction. Elle s'éleva naturellement, sans efforts , par son propre mérite , et non , comme on l'a dit, par des manèges de coquetterie qu'un monarque blasé et défiant, comme Louis XIV, aurait facilement devinés et méprisés. Elle attira ce monarque, il est vrai , mais naturellement , par la noblesse de sa personne, sa distinction exquise et naturelle, son esprit vif, orné, judicieux, et elle le fixa par son caractère doux et ferme , aimable et réservé , ainsi que par cette juste mesure qu'elle apportait en toutes choses, et qui s'accordait si bien avec l'esprit sensé et le caractère modéré de Louis XIV. ce Quand elle parle, a dit d'elle Fénelon, c'est la raison qui s'exprime par la bouche des grâces. » Sans doute elle a pu, par entraînement pour ses amis, conseiller des choix qui ont été malheureux ; mais elle a été bien éloignée du rôle odieux qu'on lui a prêté contre les protestants , et elle s'est indignée des cruautés de Louvois au point que ce ministre allait les expier quand il est mort.

Au surplus, chacun pourra juger désormais cette femme célèbre, car c'est son esprit, son caractère que nous allons connaître; c'est son âme entière qu'elle va nous livrer dans cette correspondance avec tous, depuis le plus grand de l'État jusqu'à la petite pensionnaire de Saint-Cyr, car M""® de Maintenon est toute à tous, et ne néglige personne.

Cette activité de cœur et d'esprit est incessante chez M™* de Maintenon Elle distribue à chacun les lumières de son intelligence, de son expérience et de sa raison, et cela dans un style merveilleux d'ampleur et de sim*

plicilé , de charme et de force, toujours dans le ton juste, sans apprêt, sans recherche, ni faux ornements, et cependant d'une richesse incomparable. Personne n'a mieux écrit, n'a mieux exprimé sa pensée, que M^^ de Maintenon ; ses ouvrages sont des cliefs-d'œuvre du langage français et, sous ce rapport seulement, ils devraient être étudiés comme étant les meilleurs modèles à suivre.

Paris, juin 1858.