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Avant de tirer de ses souvenirs classiques el des Annales de Tacite cette philippique si énergique, si spirituelle et si éloquente contre la Terreur, Camille Desmoulins avait tourné contre Louis XVI et sa famille, contre Necker, La Fayelte et Bailly, avec une insolence plus que cynique, le récit que failTilc-Livedti triomphe de Paul-Émile, où l'on vil Peraée, sa femme, et ses enfants enchaînés au char du vainqueur. Ce fut à l'occasion de la Fédération, anniversaire du U juillet, fête vraiment nationale el patriotique qui aurait dû le faire tressaillir de joie; mais Camille était alors aux prises avecleChàtelet. Dénoncé parMalouel, il avait à craindre l'amende et la prison, el il fui tout entier à la vengeance. Toutefois cette circonstance ne nous parait pas suffire à expliquer le débordement de bile, le déchaînement de calomnies, la cruauté de sarcasmes auxquels il se livra. Ces attaques contre Louis XVI, dans un moment où il n'inspire aucune défiance au.x amis de la Révolution, sont d'un factieux qui conspire; elles donnent créance aux soupçons qui fout de Camille Desmoulins un complice du duc d'Orléans. En juillet 1/90, ceux qui songeaient dé|à à détrôner Louis XVI ne pensaient pas encore à établir la République. Nous donnons içi celle page, où l'écrivain montre plus de malignité que d'esprit, comme un témoignage de cette licence qui a si fort compromis la cause de la liberté :

« Dans le triomphe de Paul-Emile deux choses rendaient la procession bien intéressante : la première c'était de voir Pcrsée, sa femme et ses enfants, enchaînés derrière le char du consul. Je conçois que ce devait être un grand régal pour

348 HISTOIRE DE LA LITTÉtUTCRE FRANÇAISE, des Romains de voir des rois et des reines, les mains derrière le dos, ces mains qui avaient signé tant de lettres de cacliel, et de promener ainsi depuis la porte triomphale jusqu'au Capitole ces hommes qui se croyaient pétris d'une autre argile, et qui étaient élevés dans les principes qu'il valait mieux périr que d'être assis sur un fauteuil comme les autres magistrats 1 , et non pas sur un troue comme Jupiter. Un bourgeois du mont Aventin pouvait sans crime goûter quelque plaisir à voir le pouvoir exécutif suprême de Macédoine, le pouvoir exécutif le plus formidable, celui dont les ministres étaient les plus insolents valets qu'il y eût dans les trois parties du monde connu; un bourgeois, dis-je, pouvait trouver un certain plaisir philosophique à contempler ce pouvoir exécutif, qui passant, sur son escalier, la revue des phalanges macédoniennes, n'aurait pas fait un pas audevant de cinquante millions d'hommes venus du Gange, ou de l'Euphrate pour le complimenter 1 , maintenant descendu du trône, dé couronné, ne voulant point encore marcher, mais contraint par des chaînes que traînaient les deu\ chevaux blancs de Paul-Ëmile, de suivre le char, et derrière un peuple immense, criant à sa majesté qui refusait d'avancer : Ah ça Ira, ça ira. C'était un peuple bien démocrate, bien fanatique, bien enragé, bien cerveau-brûlé, que ces Romains, ils se faisaient une idée bien «'(range de la royauté. Se peul-il donc qu'il y ait tant de différence dans les pensées entre un homme et un autre homme, entre Paul-Emile, par exemple, et Victor Malouet, entre Calon le censeur et le censeur H itou Blet î A Rome, une loi permettait, de tuer, sans forme de procès, tout homme qui aurait eu seulement

1 Allusion nnx déliais élevés touillant la fi.rmc et la place que devaient avoir, dans lu cérémonie du Cliamj -ili!-Mnrs, le siège du Roi cl celui du président de l'Assemblée nulionido,

* Louis XVI était resté Immobile iiu liant de l'escalier des Tuileries, pendant le itélilé des déflations venues îles départements puur D'sislcr ;ï la Fédération.

llÊVOLttTION.-^AI'PENDiCE. 349 la pensée d'Être rm, ou aurait fait la molïon qil un autre le fût, et voilà que, comme lit Satan, quand il tenta le Fils de Dieu, el qu'il l'eut transporté par les cheveux sur le pinacle du temple, Malouet me prend au collet, veut me faire fléchir les genoux, et me dit, non pas comme Satan : aie le donnerai (ont cela si tu m'adores, » mais je vais t'intcnter un gros procès et mettre tous les huissiers et procureurs à tes trousses, si lu n'adores pas le roi. De grâce, monsieur Malouet, liberté de culte.

«On voit bien que tous les Romains étaient criminels de lèse-majesté, au premier chef. Les médecins du Châtelet les auraient tous envoyés à Cbarenlon, ou bien Malouet 1 eût prononcé que puisqu'ils n'avaient pas perdu le sens ils devaient perdre la vie. 11 n'aurait pas manqué d'exécuter la grande pensée qu'eut Caligula, et il eût fait trancher la têie au peuple romain lout entier. Ce peuple cependant en usait

1 Malouet demandait, dans sa requête, adressée au lieutenant criminel du Châtelet de Paria, ou que Camille Desraoulins fût déclaré en état de démence, et comme tel renfermé dans une maison de santé, ou reconnu coupable, s'il avait sa raison, et puni selon toute la rigueur des lois. Voici textuellement la partie des conclusions du plaignant relative à la déclaration de démence : n AI- t tendu l'existence écrite desdites injures, calomnies et menaces, qui, d'après leur nature cl leur grossièreté, ne sauraient provenir que d'un cerveau exalté et démontrant la démence la mieux caractérisée, ordonner que ledit sieur Camille De6moullns sera vu et visité parles médecins et chirurgiens du Châtelet, lesquels constateront son état, et en feront leur rapport, pour et dans le cas où il résulterait dudit rapport que ledit sieur Camille Desmoulins est attaqué de folie, être ordonné qu'il sera conduit dans telle maison de force ou de santé qui sera par vous indiquée, pour y être traité comme fou, méchant et dangereux. . La plainte qui précède et qui motive ces conclusions est du 7 juillet 1790, elle a été insérée au tome II, pages 92 et suivante/, de la Collection des opinions de Malouet, et elle est une des pièces les plus remarquables de ce recueil.

moins cruellement avec les rois. 11 fut très-affligéquePersée eût succombé à son chagrin le troisième jour du triomphe. (Je fut une grande sottise que fit ce prince de mourir de désespoir pour être devenu bourgeois, et le sénat lit voir qu'il avait eu tort de se défier de la générosité romaine. 11 prit soin de la veuve. 11 ne lui assigna pas un douaire de quatre millions, mais il mit ses deux fils au collège. Plutarque rend ce témoignage au cadet Démélrius qu'il n'était pas aussi sol. que le commun des enfants des rois. Il avait la main belle, il devint gref'lier de l'écriloire, acheta une petite maison de campagne à Arpinum et mourut syndic de sa communauté. Pour ne pas perdre de vue ma comparaison du triomphe de Paul-Êmile avec la fête du 14 juillet, il faut convenir que nous n'avons pas vu des rois enchaînés; mais aussi quelle différence des rois de Macédoine avec un roi citoyen, avec le premier roi des Français! nous n'avions pas à notre fête des rois, les fers aux mains, mais du moins la royaulé ne pouvait plus fouler aussi librement les peuples à ses pieds; et c'était déjà quelque chose que de l'avoir obligée pour avoir des esclaves, à les marchander et à aller toujours l'argent à la main.

« L'autre speclarle qui dut charmer les Romains dans ce triomphe, ce fut de voir, à la suite de Persée, le directeur général de ses finances, le baron de Copet', enchaîné aussi, derrière lequel venaient neuf à dix mille chariots et une quantité innombrable de vases, où étaient toutes les richesses de l'Asie, le butin d'Alexandre !e Grand, que les brigands de Rome venaient de conquérir sur ceux de Macédoine : ces trésors étaient immenses et tels que la veille du triomphe, les édiles de Rome, c'est-à-dire M. Bailly, et le comité de police, avaient fait aflicher dans les rues une proclamation que le peuple romain était affranchi pour jamais de la taille, de là gabelle, de Iscapualiou, de la contribution du marc

» M. piecker.

RÉVOLUTION. — APPENDICE. 3M d'argent, et que tout le monde serait désormais citoyen actif, sans que personne eût à payer le plus léger impôt, octroi ou don gratuit. Qu'on juge de la joie des Quintes dans leurs districts, si l'on dut sonner toutes les cloches à la lecture de ce placard. Hélas ! ils n'avaient point de cloches, pnint de pétards, point de Ruggiéri, point de canons! comment la joie pouvait-elle se manifester? Ceux qui ont entendu crier avec tant de fureur, titre M. Motier, vive le arand général Motier". qui pourtant ne nous a point encore délivrés de tout 1rs impôts, je leur hisse à penser si le peuple romain devait crier vive Paul-É-mile, si on devait étouffer de caresses ses deux chevaux blancs. »

Page 62, ligne 7.

Celte belle page sur les suspects, qui protège encore la mémoire de Camille Desmoulins, a été signalée, sinon comme une trahison, au moins comme une imprudence, à la tribune de la Convention par Barrére. Il faut l'entendre :

« Les suspects! oui je dirai avec plus de raison et de politique que les écrivains périodiques qui, sans le savoir et le vouloir peut-être , ravivent la contre-révolution et réchauffent les cendres de l'aristocratie; je dirai : Noble, suspect; prêtre, homme de cour, homme de loi , suspect ; banquier, étranger, agitateur connu, citoyen déguisé d'état et de forme extérieure, suspect ; homme affligé de nos succès à Maubeuge, à Dunkerque et dans la Vendée, suspect. Ah! la belle loi que celle qui eût déclaré suspects tous ceux qui, à la nouvelle de la reprise de Toulon, n'ont pas senti battre leur cœur pour la pairie, et n'ont pas eu une joie prononcée 1 ? Que n'a-t-on pu pénétrer ce jour-là dans les salons dorés, dans

1 Le général La Fayette. Motier est le nom patronymique des Lu Fayette.

3o2 HISTOIRE DK LA LITTÉRATURE FRANÇAISE, ce que la vanité appelle des hôtels, dans les clubs aristocratiques, dans les cafés inciviques, dans les groupes salariés, dans les confidences des complices du despotisme! c'est là que les comités de surveillance eussent frappé sans erreur, et incarcéré sans remords. De telles arrestations n'eussent pas motivé une nouvelle traduction de Tacite qui n'écrivait que contre les tyrans sans Révolution et non contre les tyrans révolutionnaires ; Tacite qui ne burinait les traits hideux de la tyrannie que lorsque la tyrannie était passée, et non pas lorsque nous attaquons les vieux amis, les incorruptibles sectaires de la tyrannie. »

Page 63, ligne 21.

Parmi les journalistes qui, an début de la Révolution, influèrent sur l'opinion publique, à côte de Caiïiille Desmoutins que nous avons choisi, entre tous, à cause de l'incontestable supériorité de son talent ifommc écrivain, nous devons au moins un souvenir à Louslalot qui avait débuté avec éclat comme principal rédacteur du journal de Prndhomme, les Révolutions de Paris, et dont la mort prématurée a excité de vifs regrets. 11 a laissé une réputation de courage et de probité, et il est permis de croire qu'il aurait reculé devant les excès qui ont suivi. Né à Bordeaux, où U débutait comme avocat au moment de la Révolution, il serait devenu Girondin, et il aurait eu sans doute le courage de ne pas voler la mort du Roi. Il prit au sérieux son rôle de journaliste, qui est en réalité une fonction publique, un bénéfice à charge d'âmes. C'est pour cela qu'il voulait que la presse li'il libre. Lorsqu'il vit qu'on songeait à la limiter arbitrairement, il jeta un cri d'alarme :

o Nous avons, disait il en août 1789, passé rapidement de

DÉVOLUTION. — APPENDICE. 353 l'esclavage à la liberté; nous marchons plus rapidement en ■ corede la liberté à l'esclavage. On endort le peuple au brui-, des louantes qu'on lui prodigue sur ses exploits; on l'amuse par des féles, des processions et des épaulettes.

o On a prononcé, dans ce mois, à Paris, plus de deux mille compliments, dans lesquels on nous élève bien au-dessus dus liérosde la Grèce el de Rome.

« Les anciens salariés de l'aristocratie se sont couverts du masque de la popularité, pour établir une nouvelle aristocratie sur les débris de l'ancienne. Inaclifs tant que la patriu a été en danger, et que la révolution s'est opérée, ils veulent tout faire depuis qu'il y a des places à remplir, et que l'autorité semble devoir appartenir à celui gui aura, non pas le courage, mais l'adresse de s'en emparer.

• Cette cohorte d'ambitieux est composée principalement de gens de robe, de linanciers, de secrétaires et de censeurs royaux. Nous observons leur marche, nous suivons leurs projets; maïs lorsque le temps en sera venu, nous vous jurons, Français, de ne pas manquer de courage pour les dévoiler !

«Le premier soin de ceux qui aspireront à nous asservir sera de restreindre la liberté de la presse, ou même Je l'étouffer; et c'est malheureusement au sein de l'Assemblée qu'est né le principe adultérin : Que nul ne peut être inquiéta dans ses opinions, pourvu que leur manifestation ne troubla pas l'ordre public établi par la loi. On ne pourra bientôt plus parler sans que l'homme en place ne dise qu'on trouble l'ordre public. »

Ce n'est pas qu'il n'y ait point lieu de régler l'usage de la presse, puisque la presse peut être un instrument de délits et de crimes qui doivent élre punis, mais Loustflot ne veut pas qu'on limite lo champ do la discussion, ni qu'à l'aide do déimitions arbitraires on puisse transformer en délits et en crimes ce qui ne serait que l'exercice légitime tle la liberté de penser. I.e complot, 80,

la calomnie, l'outrage aux mœurs sont de véritables attentats contre la société, des crimes que la loi doit pouvoir atteindre sons quoique forme qu'ils se produisent. Ce serait le pire des sophismes que de prétendre que la parole ne saurait être coupable, ou que fût-elle coupable elle doit rester impunie. Lonstalot ne l'entendait pas ainsi. Il ne réclamait que le droit absolu d'exposer ses idées et de convaincre les esprits par le raisonnement. C'est dans ce sens qu'il faut entendre les paroles courageuses que nous allons citer :

n Si la liberté de la presse pouvait exister dans un pays où le despotisme le plus absolu n'unit dans une seule main tous les pouvoir?, clic suffirait f mile pour faire contre-poids. » Celte maxime d'un écrivain anglais est trop connue du gouvernement pour qu'il ne cherche pas à limiter la presse, à en rendre l'usage redoutable aux écrivains courageux, à quelque prix que ce soit. S'il l'obtenait, on verrait le plus grand nombre des gens de lettres se couvrir la tête et se laisser immoler ; quelques autres feraient sans doute la plus vigoureuse résistance.

«S'il en reste un seul qui soit à la fois intrépide et inflexible, qui ne craigne ni les coups de l'autorité, ni le couteau des lois, ni les fureurs populaires, qui sache toujours être au-dessus des horreurs de la misère, qui dédaigne la célébrité, et qui se présente, quand il le Tant, pour défendre légalement ses écriis, ah ! qu'il ne cesse d'abreuver l'esprit public de la vérité et (tes bons principes, et nous lui devrons la révolution et la liberté. Écrivains patriotes! voyons qui de nous cueillera cette palme! qu'il serait glorieux d'être vaincu ! i>

Quelques mois après avoir exprimé ce vceu d'un noble cœur, Lonstalot, mine par la fièvre du combat, s'éteignait à peine âgé de vingt-huit ans.

Claude Fauchet, qui devint évêque constitutionnel du Calvados, veut aussi n'être pas oublié dans la revue des orateurs et des journalistes. F.ngagé dans les ordres et prédicateur en renom, il avait prêché devant leroi. Son éloquence trop verbeuse pour être autre chose que de la faconde, ne manquait pas d'un certain éclat. La commune de Paris le choisit poiir prononcer l'éloge de Franklin. 11 avait ouvert au commencement de la Révolution, sous le nom de Cercle social, un club patriotique et religieux où se pressait une foule immenso d'auditeurs, parmi lesquels on remarquait les membres les plus distingués de l'Assemblée constituante; il avait en même temps fondé, pour donner une plus grande publicité à ses doctrines, un journal, La Bouche de fer. Dans son journal, comme dans son club, il essayait de démontrer l'intime alliance de la religion et de la liberté. La Révolution était à ses yeux la consécration politique des principes de l'Évangile. 11 eut contre lui les matérialistes et les ultramon tains; les purs déistes restèrent neutres, de sorte que ses doctrines firent plus de bruit que de progrès, et lui attirèrent plus d'ennemis que de prosélytes. Toutefois l'idée de légitimer la revendication des droits civils et politiques par l'autorité de la religion, c'est-à-dire de rattacher l'exercice du droit à l'accomplissement du devoir, est sans doute le meilleur moyen de faire prévaloir la liberté et la justice, ii n'y a do vraie morale, et par conséquent de vraie politique, que le sacrifice et la charité. Par le sacrifice on a raison de la tyrannie intérieure des passions, par la charité on finit par désarmer les tyrans du dehors. Sans Dieu la liberté et l'égalité ne peuvent être que des principes de désordre et d'iniquité. Fauchet

356 HISTOIRE DE LA UTTÉHATUaB FRANÇAISE, fait découler la tolérance de la charité chrétienne; il ne renonce pas à son orlhodoxie, mais il ne trouve pas dans son orthodoxie, qui lui demeure chère, le droit de lancer l'anathème contre ceux qui pensent autrement que lui. Voici les raisons qu'il en donne dans son éloge du protestant Franklin :

o Les hommes ne peuvent être frères, et, par conséquent sociables, quand les uns réprouvent les autres pour leurs opinions natives, et si 1 croient, en raison de cette diversité, divisés entre eux par la dislance du ciel et des enfers. Nul ne petit juger les consciences que Dieu seul. Celui qui prononce que tel homme est libre de croire ou de ne pas croire telle doclrîne, se rend coupable souvent d'injustice et toujours de témérité. L'ahus de la liberté constitue seul, au jugement de ta Divinité même, une faute en tout genre, et surtout en genre de persuasion- Le premier génie de l'univers, avec le plus ardent amour du vrai, peut embrasser une erreur religieuse, et s'y trouver lié par la sévérité de sa conscience. Quel est le mortel audacieux qui prétendra pouvoir calculer toutes les lumières et toutes les ombres qui affectent le plus simple ou le plus sublime des esprits, et qui osera dire : a II aurait pu croire comme moiï » Il est des préjugés invincibles : les effets de l'éducation, les croyances qui enveloppent, l'âme dans l'enfance et la jeunesse, les tableaux religieux qui emplissent les imaginations de terreurs augustes, les babiludes d'adoration, la sanction de l'amour donnée à des dogmes révélés, mille actes de vertu pratiqués dans ces principes par des âmes sincères, peuvent retenir inévitablement le plus droit et le plus juste des hommes dans une religion paternelle mêlée d'erreurs, o

Faurfiot n'est pas un écrivain, et il n'avait de l'orateur que les qualités secondaires, l'abondance sans la force, la chaleur sans !a lumière, 11 a des sentiments

RÉVOLUTION. — APPENDICE. 357 louables el des idées confuses. La passion du bien public qui l'anime ne lui montre clairement ni la roule à suivre, ni le but lui-même. C'est une âme tendre, une imagination ardente, ce n'est pas une grande intelligence. L'Iîonime supérieur qui aurait vu nettement et fait voir avec autorité le lien étroit de la réforme entreprise avec la justice et le christianisme a manqué à la Révolution, qui, privée de cette lumière, a laissé se produire sous son nom le crime et l'impiété. Fauchet, tout impuissant qu'il s'est trouvé, n'en mérite pas moins d'être remarqué, parce que, parmi les écarts de conduite et les erreurs qu'on peut lui reprocher, il n'a été ni impie ni 'cruel. Nous verrons même, plus loin, que dans le procès de Louis XVI il a été courageux et humain.

Ajoutons ici une page qui fera connaître tout ensemble le christianisme démocratique et l'onction révolutionnaire qui caractérisent l'abbé Fauchet. Elle est tirée d'un des nombreux discours dont il édifiait ses auditeurs du Cercle Social :

«L'ouvrage de ce législateur universel est, en lui-même et dans son auteur, d'une vérité si naïve, d'une grâce si pure, qu'il lui est impossible de perdre jamais, pour les cœurs droits et les esprits sincères, les caractères d'une bonté parfaite et d'une éternelle convenance. Toute nuance d'imposture et de despotisme répugne essentiellement à ce Code général d'égalité, de liberté, de fraternité, de concorde, de bienveillance et d'harmonie. C'est la plus complète démocratie de l'amour et de la vertu. Mais ce que l'Instituteur divin n'avait pas fait, les tyrans qui tenaient encore l'univers dans l'aveuglement et l'esclavage n'ont pas manqué de le faire. Us ont eu l'art d'enter l'orgueil, la tyrannie, la haine, le mensonge, la malveillance et la discorde, sur celte légis-

lation qui leur est si contraire, et d'une voix plus impie que celle des athées, ils ont osé crier au peuple : « Tremble, rampe, affirme, nie, aime, déteste, à notre volonté; c'est Dieu qui l'a dit : la chaîne de ta servitude est tombée des cieux. a Ils ont réussi longtemps 1 , les imposteurs, et voici tout à coup que cet échafaudage d'orgueil sacrilège et de fraude tyrannique, tombe au .jour de la raison et de la liberté ; il n'entraînera rien de la vérité dans sa chute; la législation de l'éternel ami des hommes restera entière dans sa pureté native, et régissant les cœurs par une affection divine, gouvernera fraternellement!' univers. »

Page 65, ligne 23.

On lit à la page 10 du cinquième chapitre des Actes des Apôtres le passage suivant sur le talent anacréonlique de Robespierre :

o M. de Robespierre est cité dans tout l'Artois comme un auteur classique. Il lui est même échappé des ouvrages de pur agrément, que tous les gens de goût ont recueillis, et nous croyons faire plaisir à nos lecteurs, en leur faisant connaître un madrigal de M. de Robespierre, qui a fait le désespoir de la vieillesse de M. de Voltaire : »

Crois-moi, jeune et belle Gpholie,

Contente d'être belle et Je n'en riep savoir. Garde toujours la modestie ; Sur le pouvoir de les appos Demeure toujours alarmée.

Tu n'en serjis que mieui aimée.

Si tu crains de ne l'être pas.

• La chut* en est jolie, amoureuse, odorablei. ■

11 n'y avait pas de quoi désespérer Voltaire, mais c'était à rendre Dorât jaloux.

t Molièbe, Misanthrope, act. 1, se. ly.

REVOLUTION. — APPESU1CE.

Page 66, ligne 13.

11 faut relire ce discours de Saint-Jiisl pour bien comprendre jusqu'où peut être portée la férocité du Sophisme par une rime cruelle et par un esprit faux et rigoureux. Il n'y a rien de l'homme dans ce réquisitoire. Tout y est métaphysique et abstraction; des principes abstraits deviennent, sous l'orme de sentences, des armes contre un idéal de tyrannie qui n'a de réalité que dans le cerveau du sectaire. On ne saurait trop étudier les symptômes de celle maladie mentale pour bien connaître et pour conjurer, dans l'occasion, les dangers que court la société lorsque des incurables se chargent de la guérir ;

« Citoyens, quand le peuple était opprimé, ses défenseurs étalent proscrits- Les rois persécutaient les peuples dans les ténèbres. iNeus, nous jugeons les rois à la lumière. Il faut encure qu'un peuple généreux qui brisa ses l'ers se justifie de son courage et de sa vertu. 0 vous, qui paraissez les ennemis de l'anarchie, vous ne ferez pas dire que vous gardez votre rigueur pour le peuple, et votre sensibilité pour les rois! La faiblesse ue nous est plus permise; car, après avoir demandé l'eiil de tous les Bourbons, nous ne pouvons sans injustice, épargner le seul d'enlre eux qui fut coupable. Tout ce qui porte un cœur sensible sur la terre respectera notre courage. Vous vous èles érigés en tribunal judiciaire, et, en permettant qu'on portât outrage à la majesté du souverain, vous avez laissé changer l'état de la question. Louis est accusateur, et le peuple est accusé. Le piège eut été moins délicat, si l'on eût décliné votre juridiction. Mais la résistance ouverte n'est point le caractère de Louis. Il a toujours affecté de marcher avec tous les partis, comme il parait aujourd'hui marcher avec ses juges mêmes. Je ne peia-e

3C0 HISTOIRE DE LA LITTÊRÀTUHE FRANÇAISE, pas qu'on veuille vous persuader que c'est le dessein de rendre la liberté au peuple, qui fît en 89 convoquer les États- Généraux. La volonté d'abaisser les parlements, le besoin de pressurer de nouveau le peuple, voilà ce qui nécessita cette convocation. Après que l'Assemblée nationale eut porté ses premiers coups, le roi rassembla toutes ses forces pour l'attaquer elle même. On se souvient avec quel, artifice il repoussa les lois qui repoussaient le régime ecclésiastique et le régime féodal.

« On ne fut point avare de ces flatleifses paroles qui séduisaient le peuple. Alors on voyait le roi, noir et Farouche au milieu des courtisans, se montrer doux, et sensible au milieu des citoyens. Louis vous a répondu qu'à cette époque il était le maître, et qu'il opérait ce qu'il croyait le bien. An inoins, Louis, vous n'étiez pas exempt d'être sincère. Vous étiez au-dessus du peuple; mais vous n'étiez point au-dessus de la justice : votre puissance avait à rendre compte aussitôt que votre perfidie en serait dépouillée. Celui-là qui disait: Mon peuple, mes enfants; celui-là qui disait n'être heureux que de leur bonheur, n'être malheureux que de leurs peines, refusait ies lois qui consacraient les droits du peuple et devaient assurer sa félicité. Ses larmes ne sont point perdues, elles coulent encore sur le cœur de tous les Français. On no conçoit point cet excès d'hypocrisie. Le malheureux.! il a fait égorger depuis ceux qu'il aimait alors. En songeant combien il outragea la vertu par sa fausse sensibilité, on rougira de paraître sensible. Vous savez avec quelle linesse les moyens de corruption étaient combinés; on n'a point trouvé dans ses papiers de projets pour bien gouverner; mais on en a trouvé pour séduire le peuple : on créait des séditions, afin de l'armer contre les lois, et de le tuer ensuite par elles. Quel est donc un gouvernement libre où, par la nature des lois, le crime est inviolable? La puissance exécutrice n'agissait que pour conspirer ; elle conspirait par la loi, elle conspirait par la liberté, elle conspirait par le peuple. Il est aisé

RÉVOLUTION. — APPENDICE. 361 de voir que Louis s'aperçut trop tard que la ruine des préjugés avait ébranlé la tyrannie ; vous les connaissez les projets hostiles qu'il médita contre le peuple; je ne vous les rappellerai point. Passons au 10 août. Le palais est rempli i^ins et de soldais. Louis vient à l'Assemblée ; les soldats qui l'accompagnent insultent les députés ; et lui, parutil s'inquiéter du sang qu'on répandait? On frémit lorsqu'on pense qu'un seul mot de sa bouche eût arrêté le sang. Défenseurs du roi, que nous demandez-vous î Si le roi est innocent, le peuple est coupable.

a On a parlé d'un appel au peuple. N'est-ce pas rappeler la monarchie? 11 n'y a pas loin de la grâce du tyran à la grâce de la tyrannie. Si le tyran en appelle au peuple qui l'accuse, il fait ce que fit Charles 1" dans le temps d'une monarchie en vigueur. Ce n'est pas vous qui accusez, qui jugez Louis; c'est le peuple qui l'accuse et le juge par vous. Vous avez proclamé la loi martiale contre les tyrans du monde, et vous épargneriez le voire ! Ne fera-t-on jamais la loi que contre les opprimés ? On a parlé de récusation ; et de quel droit le coupable récuserait-il notre justice? Dira-t-oti qu'en opinant on l'a accusé? Non, on a délibéré. S'il veut nous récuser, qu'il montre son innocence; l'innocence ne récuse aucun juge. La Révolution ne commence que quand le tyran finit. Vous devez éloigner toute autre considération que celte du bien public; vous ne devez permettre de récuser personne. Si on récuse ceux qui ont parlé contre le roi, nous récuserons, au nom de la patrie, ceux qui n'ont rien dit pour elle ; ayez le courage de dire la vérité; la vérité brûle dans tous les cœurs, comme une lampe dans un tombeau. Pour tempérer votre jugement, on vous parlera de faction. Ainsi la monarchie règne encore parmi vous : eh ! comment ferait-on reposer le destin de la patrie sur le jugement d'un coupable ! Je demande que chacun des membres monte à la tribune, et prononce : Louis est ou n'est point convaincu. (On applaudit.)

On applaudit ! Mais pour avoir applaudi cet insensé farouche et dogmatique le sang a coulé par torrents et la liberté n'a pas été fondée. Et qu'on ne dise pas non plus que la résistance victorieuse contre l'étranger était mise à ce prix. C'est la thèse de M. de Maïstre; mais alors pourquoi cette résistance a-t-elle abouti en fin de compte à une double invasion? Est-ce que l'échafaud n'aurait pas fait tomber assez de têtes, et la Terreur, comme Gabriel Naudé le disait de la Saint-Barthélémy, serait-elle aussi une expérience manquée, une mesure incomplète? Les bourreaux auront toujours cet argument, car on se fatigue d'eux et ils se fatiguent eux-mêmes. Ne vaudrait-il pas mieux ne jamais entrer dans le crime, puisque aussi bien il faut toujours en sortir? La déchéance du roi épuisait certainement le privilège politique de la Convention. Sur la place vide, la ltépublïque avait le droit de s'élablir et de se défendre, mais elle o'avait que les droits de la guerre. Parmi les juges du camp et les soldats engagés dans la lutte plusieurs le comprirent, et c'est ici que nous devons donner place à la protestation de Claude Fauchet que nous avons annoncée plus haut. Elle est méritoire dans la bouche d'un républicain ; la voici :

«Louis était jugé; la royauté était morte; la République était conçue; la liberté s'annonçait comme la bienfaitrice du monde; les grandes espérances du genre humain marchaient à leur terme ; les nations contemplaient la France avec l'émulation de l'imiter; tuut hâtait la libération de l'univers. Voilà, ô douleur, ô désespoir, pour un ami de l'humanité, la régénération des mœurs reculée pour longtemps, la délivrance des peuples retardée d'un demi-siècle, et le bonheur n>s hommes différé jusqu'à l'i'purrmcnt des temp^teg

HÊVOLUTION. — APPENDICR. '363 effroyables dont le jugement d'un roi détrôné charge l'hor rizon de l'Europe. Ali ! ce n'est pas la mort d'un tyran déchu -qui me navre, quoique l'homme sensible soit douloureusement affecté de toutes les morts que n'ordonne point la pâture, et qui sont inutiles à la société; le chagrin qui me suivra jusqu'au tombeau, c'est que ma patrie ait flétri sa Révolution par une cruauté fatale, c'est que des hommes atroces aient réussi à commander un meurtre solennel ; c'est que Paris, la ville centrale de la liberté, ait pu souffrir, dans une morne stupeur, la férocité de quelques brigands qui menaçaient de h mort les législateurs de la France,

« Oui, monstres ! je parlerai avec l'indépendance d'un philanthrope qui vous hrave et qui bénira l'instant où, percé de vos poignards, il sera délivré d'une existence qu'il a horreur de partager avec vous. Désorganisa leurs furibonds et implacables, les plus lâches et les derniers des tyrans, j'élèverai contre vous la voix terrible de la nature ; je vous accuserai devant les nations de ma plume d'acier étincelante du feu sacré de la liberté que vous ne connaissez pas; je percerai, je brûlerai vos entrailles. »

L'explosion est terrible, mais l'indignation qui ne se contient pas, qui s'exhale en fureur, et qui s'exprime dans un langage vulgaire et ampoulé n'est pas de l'éloquence. Le mérite de Fauchet est d'avoir vu et d'avoir osé dire, au péril de sa tête qui devait bientôt tomber, que le meurtre de Louis XVI était une tache inelfaçable et un danger présent, que ce sang versé ferait couler des flots de sang et soulèverait une longue tempête. Les ïambes d'André Chénier sont du môme sentiment et ils sont poétiques. Cicéron {République, liv. 1, § lxii) exprime aussi la même vérité, dans uu langage qui burine la pensée : « Si quando aut régi justo vim populus altulerit regnove eum spoliavit; aut etiam, id quod,

evenit sapins, optïmatum sangiiinem gustavit, ac totam rem public.am substravit lihidini suœ ; cave putes autera mare ullum aut flammam esse tantam.quam non facilius sit sedare, quam effraenalam insolentià mulUtudinem. » Voilà une vérité de tous les temps, bien digne d'être méditée! M. Yillemain traduit ainsi ce passage : «Mais si jamais un peuple en est venu à frapper un roi juste, ou à lui ravir le trône; ou même, et l'exemple en est plus fréquent, s'il a goûté du sang des grands, et qu'il ait prostitué l'État entier à la fureur de ses caprices, sachez bien qu'il n'y a pas de mer, ou d'incendie si terrible, dont il ne soit plus facile d'apaiser la violence que celle d*une multitude insolente et déchaînée. »

Page 68, ligne 17.

Peltier est le véritable fondateur des Actes des Apôtres. C'était pour la monarchie et pour la religion un champion bien compromettant. M. de Chateaubriand' qui l'a connu en Angleterre en parle dans ses Mémoires et se trouve d'accord avec tous les témoignages contemporains en lui refusant toute estime. Voici le portrait qu'il nous en donne :

a Peltier, principal rédacteur des Actes des Apôtres, n'avait pas précisément de vices; mais il était rongé d'une vermine de petits défauts dont on ne pouvait l'épurer; libertin, mauvais sujet, gagnant beaucoup d'argent et le mangeant de même, à la fois serviteur de la légitimité et ambassadeur du roi nègre Christophe auprès de Georges 111, buvant en vin de Champagne les appointements qu'on lui pavait en sucre, n

On voit que le personnage avait bien le moral de son emploi de libelliste. L'esprit no lui manquait pas non plus, maïs celui qu'il avait était de la pire espèce.

Page 69, ligne 6.

Un homme de beaucoup d'esprit et du caractère le plus honorable, M. Andrieux, donnait, dès le début, à la presse royaliste, une leçon dont elle n'a point profite 1 . Des quolibets, des calembours, des équivoques, des allusions et des parodies satiriques ne lui paraissaient pas de force à arrêter l'éian de tout un peuple vers de nouvelles destinées. L'épltre que ce poète aimable et malicieux adressait alors aux rédacteurs des Actes des Apôtres n'ayant pris place dans aucune des éditions de ses œuvres, on ne sera pas fâché d'en trouver ici au moins les premiers vers :

■ Barbouilleurs de papier, mes illustres confrères. Éternels écrivains de pamphlets éphémères, Contre le sens commun hardiment déchaînes, Et de la liberté surtout ennemis nés, Vous avez bien raison ; ne soutirez pus qu'en France Ou prétende être peureux, qu'on s'instruise, qu'on pense ; Montrez que par les lois un empire périt; Surtout, si vous pouvez, ayez un peu d'esprit. Vous joyez que PcUier, famcui entre vous autres, S'honore en publiant ses AcM dit Apfttrtt; Ses nombreux quolibets lui coûtent peu d'effort. Et dans le calembourg personne n'est plus fort- Un pareil avocat est digne de sa eause ; Étudiez ses vers, étudiez sa prose ; Voilà le irai génie, et voilà le bon goût.

Le sévère Boileau n'y connut rien du tout.

Alors qu'il dédaignait et l'équivoque fado Et le rire hébété de la turlupiuode.

Jiolièro avait grand tort de croire impertinents Ces ré&uj estimés îles marquis de son temps.

Courage, nies amis, efforcez-vous de rire; Oli 1 que sur ce tou-là j'aime à vous voir écrire.! La France va par vous se laisser gouverner; Avec des calcmbourgs ou doit tout eotraîner; ^ La haine des tjrans, l'amour de la patrie,

Ces serment* solennel* de lui donner sa vie, Serments que malgré vous vous-même* avei fait», Deui million* de bras à combattre tout prili, La ««on contre tous avec la force unie, Est-ce donc II de quoi glacer votre génie* Tout anéantirai tous ces vastes projets Par une parodie on par quelque* couplets. ■

La fine ironie de M. Antinous ne découragea ni. Rivarol ni ses collaborateurs. Ils continuèrent, sans profit pour leur cause, mais non sans dommage au bien public, de harceler et de diffamer les réformateurs que sans doute ils blessaient, mais qu'ils n'arrêtaient pas. Que pouvaient en effet contre la popularité et la puissance de Mirabeau le persiflage et l'ironie qui sont l'unique assaisonnement du passage qu'on va lire :

« Un seul homme absorbe toutes nos facultés et nos respects. L'universalité des vertus et l'omnipotence de M. le ' omte de Mirabeau nous forcent, malgré nous, à rappeler sans cesse l'attention de nos lecteurs sur cet être admirable. Il semble réaliser les merveilles de la fable. Calchas ne perçait pas mieux dans l'avenir, Prolée ne se déguisait pas sous une plus grande quantité de formes, et de formes plus aimables; Miltiade était moins modeste, et Fabricius n'exerça jamais à un pareil degré le désintéressement, et le désir d'être utile sans être remarqué. Si la plupart de ses collègues sont étrangers à tout, il n'est étranger à rien. Arithmétique, politique, marine, finances, diplomatique, agriculture, population, en un mot, tout ce que le globe enserre est englobé dans sa tète vaste et profonde; une éloquence douce et fleurie parfume ses lèvres de rose ; la persuasion marclie à sa suite; une probité rare, une candeur aimable animent, colorent cet heureux ensemble; c'est l'image du juste dont Horace nous fait le tableau : Integer vitœ sceletumque purus. c'est l'emblème de l'orateur accompli que Quintilien nous définit ; Vir bonus dicendi pérîtes. »

DigitizGd b/Coog

L'arme favorite de Rivarol contre ses adversaires était la parodie. 11 la maniait fort habilement. Sa prodigieuse mémoire, qui n'était jamais en défaut, lui fournissait en abondance des traits tirés de Racine, de Boileau, de Voltaire, qu'il façonnait à son usage, et qu'il lançait d'une main sûre contre ses plastrons préférés, Target et Mirabeau. Nous avons déjà cité quelques vers de sa 7argeta.de ', imitée de la Henriade; c'est là encore que les vers célèbres sur Henri III :

«Tel brille m second rang qui e'îclipse an premier; Il deiiut lâche roi d'intrépide guerrier.

se changent au profit de l'avocat normand, devenu président à sonnette de l'Assemblée, en ceux-ci:

■ Tel braille sa second rang qui t'enroue au premier; Il de<inl plat sonneur d'illustre batochier. *

Ce sont là des douceurs ; quand Rivarol se contente de persifler et de vilipender son homme, il lui fait grâce; d'ordinaire il va plus loin, sa raillerie, qui n'est jamais très-gaie, devient naturellement cruelle, elle déchire, elle flétrit, elle met du poison dans. la blessure et un. fer rouge sur la plaie. Ces expressions ne paraîtront pas trop fortes à ceux qui liront dans le chapitre dixneuf des Actes des Apôtres la parodie de la scène VI, acte iv, entre Phèdre etOEnone, remplacés par Mirabeau et Barnave, et gémissant non plus sur les amours d'Hippolyle avec Aricie, mais sur l'entente trop cordiale du duc d'Orléans et de son favori La Clos, l'auteur des Liaisons dangereuses, qui viennent de partir ensemble

1 Note de la page 71 du prêtent volume.

pour l'Angleterre. Veul-on savoir ce qui; deviennent les vers suivants,

< Me nourrissant de fiel, de larmes abreuvée, Encor dam mon malheur de trop préE observée, Je n'osais dans met pleurs me noyer à loisir; Je goûtais en tremblant ce funeste plaisir; 1 Et sous un front serein déguisant mes alarmes,

en passant de la bouche de Plièdrc à celle de Mirabeau? Le voici :

«Nourri chei la Le Jay ', que j'avais éprouvée.. Mais par son triste époui ma main trop observée. N'osait dans son eoioploir s'enfoncer à loisir; Je goûtais en tremblant ce funeste plaisir; Et sous un front galant déguisant mes alarmes. Il fallait bien souvent lui parler de ses obarmes ! •

Le croira-t-on après l'avoir lu? ne sont-ce pas là les saturnales de la diffamation? est-ce la guerre ou l'assassinat? On appelait ces infamies de bons tours, et, que sait-on? de bonnes plaisanteries. Toute la scène est parodiée dans cet esprit. 11 y a toutefois un passage plaisant. Citons-le. Le texte est trop connu pour que nous avons à le reproduire, la parodie suffira :

■ Où me cacher?... Fuyons dans la nuit infernale...

1 11 est bien vrai que Mirabeau fréquentait la boutique du libraire Le Jay, et qu'il y causait familièrement dans l'Intervalle des séances. Son frère le vicomte y venait aussi, témoin cette petite scène qu'on a racontée : «Tais-loi, disait-il à M ,oe Le Jay, taiatol, tu es béte, mais bète comme le décret d'hier. — Pourquoi dater? • La question venait de l'abbé Delllle, qui la fit discrètement et les yeux toujours attachés sur le livre qu'il feuilletait. Le mot a fait fortune. Il y a loin de ces privautés aux imputations de Rivarot.

Je tremble de tomber en ses sévères mains ;

Tout mort qu'il est, mon père est l'ami des humains !■

L'idée est d'un comique achevé. L'ami des hommes présenté comme le plus terrible des épouvantails, aux enfers 1 De tous les sarcasmes lancés sur les prétentions philanthropiques el la dureté réelle du père de Mirabeau, il n'y en a pas eu de mieux décoché.

Prenons encore, entre mille autres, un exemple de ce genre de plaisanterie à l'usage des lettrés, genre qui a sa valeur et son public, mais dont il aurait fallu user modérément, dans la crainte d'encourir et de mériter le reproche de pédantisme. Nous le tirons d'une parodie de la Satire IX de Boileau qui se prêtait sans peine à un travestissement politique. Les rimeurs immolés par Boileau cèdent volontiers leur place aux orateurs, aux journalistes et aux hommes d'État. Les parodistes n'ont qu'à choisir. Écoutons :

• Puisque «ousïe voulei, je vais changer de ton, le le déclare donc, Baniavc est un Catoo, larget esl un LjcurEuc, et Ttiouret un Blaekstone, Près du grand Diuochcau', Montesquieu déraisonne, Castellane est un Pitl, Uuuort est un Solon, Lu Fayette un Condc, Lamelh un Washington, Camus déclame mieoi qu'Eschine et Démosthènc, Par ses conclusions nhopelkr 1 nous entraîne,

1 Rédacteur du Courrier de Madon, député de Bloia.

1 Chapelier, légiste distingué, orateur disert et fort écouté de l'AssemMée, eut une part privilégiée dans les injures de la presse royaliste. On lui supposait de fâcheuses aventures, qui devenaient m;itii'.TC ii épi stimules. En voici une pour échantillon, et ce n'est pas ta plus insolente:

Chapelier, tans étonne ment, Lancé par la fenêtre e s sci impoliment,

Dans un tas de fange profonde.

Comme un poisson jeté dans l'onde.

Me s'en porta v-> mien* ; c'était sou élément.

Pétion par sa prose éclipse Cicéron, Mathieu 1 dès son enfance a surpassé sou nom. Carat mieui que Rousseau tire une conséquente. Auprès d'Autun 1 , Sully n'est qu'un sol en finance, Prudhomme à mon aiis l'emporte sur Fléchier, Et l'auteur de Cinna rampe aui pieds de Chènier, Sieyès à Bostuel dispute l'éloquence.

Des aigles du sénat La Beste 3 est le phénii.

Maral... Bon, mon esprit... oui... courage... poursuii...

Hais ne ™ijei-»ous pas que leur troupe en furie

Va prendra encor ces icrJ pour une raillerie.

Et Dieu tait aussitôt que d'auteurs en courroux.

Que de districts hargneux s'en ion! fondre sur tous. »

On voit le procédé qui demande peu d'invention, mais qui veut pour être employé une riche mémoire et quelque dextérité. Une autre ressource de nos railleurs, dont ils abusent également est le jeu de mots portant • sur les noms propres. Champcenelz, l'ami de ïtivarol et

1 Mathieu de Montmorency. On ne soupçonne pas à quels excès se portait alors contre cet nomme, qui a laissé une mémoire vénérée parmi les royalistes, le parti de la cour. Il est vrai que M. de Montmorency figurait parmi les amis de la Révolution, et que dans la nuit du 4 août il avait sacrifié les privilèges de la Noblesse. Celait donc un traître, et pour expliquer sa trahison, on supposait en vertu du proverbe : n Bon sang ne peut mentir, • que le sang des Montmorencys ne coulait pas dans ses veines. De là, dans les Actes des Apôtres, tant d'épigrammes grossières sur le même texte ; la moins impudente se termine ainsi :

Vous détromper est nécessaire.

Ce Mathieu n'en a que te nom.

Et d'un des laquais de sa mers

■ M. de Talleyrand. Voir son opération sur les biens du clergé, p. 3!8.

> Un de ces députés obscurs désignés par leur nom seul à la malice des Ap6tres, grands joueurs sut les mets.

RÉVOLUTION. — APPENDICE. 371 son collaborateur pour le Petit Dictionnaire des grands hommes, nous en fournit un spécimen dans une lettre où Ujend compte d'une prétendue séance tenue rue du Bouloï, chez Théroigne de Méricourt, entre patriotes, et dont voici les conclusions :

« 1° M. Bazin a été chargé de réclamer contre le dernier traité de commerce fait avec l'Angleterre, et M. Bonnet appuiera la motion.

« î° M. Bandit demandera la suppression des maréchaussées.

« 3° M. Chassebœuf, la suppression de la caisse de Poissy ; la motion sera appuyée par MM. Bouvier et Boucher.

«■*• M. Grenier a lu une dissertation sur l'annone, et invitera l'Assemblée à faire revivre celte police qui a été si utile à l'empire romain et à i'Égypte sous le prince Joseph.

v 5° M. Chevreuil a communiqué à la société une adresse de ses commettants, qui, animés de l'esprit de liberté et d'égalité qui les a toujours caractérisés, remercient l'Assemblée du décret sur la chasse. M. Merle a sincèrement profité de l'occasion pour intéresser en faveur de ses commettants. M- Brocheton, que mademoiselle Théroigne tâchait d'engager à se joindre à eux, ne s'est pas laissé prendre à l'hameçon, et s'est tiré d'affaire en nageant entre deux eaux ; M. des Salines lui prépare une scène piquante.

« 6° M. Billette a fait lecture d'une adresse des carmes déchaussés, qui envoient leurs boucles à l'Assemblée.

« 7" La société a vu avec douleur que M. Le Clerc et M. Bazoche se proposent de protester contre toute innovation dans l'ordre judiciaire, et de demander que la culture des épices soit encouragée à nie-de-France. Mais elle espère que MM. Melon, Rousselet et Damas réclameront la préférence pour les fruits indigènes.

« 8° M. Lanusse a présenté une pétition des apothicaires du duché d'Albret, qui demandent que lenr corporation soit

372 HISTOIRE DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE, conservée. M. Dutrou en présentera une semblable pour les apothicaires de Montmorillon. »

Ces plaisanteries ne sont pas attïques et leur saveur n'a rien de délicat ; elles dépravent le goût sans aiguiser l'esprit, et n'ont rien de commun avec ce badinage élégant, quoique maniéré, qu'on loue dans Voiture et chez quelques beaux esprits qui ont aimé à jouer avec les mots ; mais ce tort est véniel auprès de la mauvaise foi et de la calomnie. Nous voulons citer en ce genre un fait qui n'est pas unique et qui montre à quel point les auteurs se jouent de la vérité. Ils avaient publié sous le nom de l'abbé Fauchet une lettre galante et nommé la femme qui l'avait reçue. Or cette lettre était tirée d'un roman publié depuis longtemps, et jamais Fauchet n'avait rien écrit de semblable. La Chronique de Paris avait dénoncé le faux : pris en flagrant délit de mensonge, voici ce que répondent les faussaires :

a H. de Villette vient de nous écrire que la lettre que renferme notre numéro 1S2, et que madame Calon rappelle à M. l'abbé Fauchet, n'est point de ce vertueux citoyen, et qu'on la trouve tout au long dans les Égarements de l'amour de feu M. Imbert; nous nous informerons si ce n'est pas dans les œuvres de M. de Villette ou dans l'histoire de M. l'abbé Fauchet que M. Imbert a puisé l'idée de son livre des Égarements de l'amour; alors nous décréterons la priorité de cette lettre en faveur de qui il appartiendra. »

Quelle misérable et odieuse défaite! Un valet de comédie, en pareil cas, n'aurait pas autrement répondu.

Nous avons dit le mal, voyons si nous ne pouvons pas trouver quelque compensation à ces méfaits contre le goût et la morale. Voici à propos de l'éclipsé de lune

RÈTOMJTIOS, — APPENDlCË. 3/3 du mois de mai 1790 des stances datées des Tuileries, publiées sans nom d'auteur, et qu'on pourrait sans trop de témérité attribuer à M. de Fontanes qui a certainement fourni quelques pièces anonymes au journal de Pellier. Le tour en est aisé et l'idée heureuse et poétique :

■ Peuple ingrat et léger, quand la France éperdue

Se précipites sou couchant,

Sur l'astre do la nuit par degré t'éclipiantT

• Bientôt le dieu de la lumière Se jouera de nouveau lur son disque argenté ; liais loi, qui te rendra celle gloire première Dont tu dois le dépita ta postérité?

■ Au trftne fortement unis ta destinée j Lorsque le grand Louis la tenant enchaînée, De u fidélité recelait le tribut.

Tu tus le peuple-roi de l'Europe étonnée...

■ Tu crois briser tes fers ! tu te forges des chaînes;

De l'État to

11 vaut bien mieui n'avoir qu'un maître, t Le tien est éclipsé. Quand le père des jours

is-le l'armer, courir, voler à sou secours!

• Que sa fable soit ton histoire.

me Ion souverain, écarte les dragons, Et MentSt tu verras la gloire Ramener vers toi ses rayons. >

Voici encore, dans un autre genre, «ne pièce de

quelque valeur que le goût peut avouer, et qui est une manœuvre de bonne guerre. Ceux qui admettent la compétence universelle de la foule sur les matières d'État ne sont pas fondés à se plaindre que leur opinion soit ainsi combattue. Si la polémique restait toujours dans celte mesure de contradiction ingénieuse et relativement polie il y aurait plaisir et proflt. La pièce est longue mais elle mérite d'être lue. Le style en est trop naturel pour qu'on puisse l'attribuer à Rivarol; elle n'est pas assez agressive pour être de Suleau :

« Je vous dénonce un livre aristocratique qui est répandu de toutes paris, qu'on trouve dans les écoles, dans les collèges, dans les maisons ci-devant religieuses, qu'on cite dans les sermons, qu'on chante quelquefois à la grana"messe, que les juifs publieront encore davantage en devenant nos frères actifs, et que quelques-uns de ces curés apostoliques, qui ont contribué si généreusement, si saintement à la destruction du clergé, pour obtenir des pensions qu'on ne leur payera pas, conservent peut-être sans s'en douter dans la poussière de leur presbytère. Ce livre, à la vérité, n'a pas été fait pour les jours de lumière, de paix et de prospérité où nous vivons, puisqu'il fut traduit de l'hébreu en grec cent trente et uu ;ns avant Jésus-Christ. ; mais il n'en est pas moins dangereux par les principes qu'il renferme, par l'insulte qu'il fait à tous les citoyens éligibles, et son titre seul doit le rendre suspect. On l'appelle V Ecclésiastique. E!i bien, Messieurs, ce livre, prétend que la sagesse, qui est nécessaire aux docteurs de 1 ■ loi, ne s'acquiert que dans la retraite et par la méditation il prétend que les laboureurs, les gens d'arts et métiers ne sont pas capables de faire des lois; que s'ils voulaient s'en tenir à leur profession, ils pourraient la perfectionner; mais que de leur permettre de s'ériger en législateurs, de leur accorder l'entrée dans les assemblées d'État) c'est s'exposer à une subversion totale de prudence,

RÉVOLUTION. — APPENDICE. 375 de justice et de subordination. Quelle absurdité! Messieurs, quels préjugés anti-nationaux ! J'en appelle à tous les cordonniers, perruquiers, marchands de bas, chaudronniers, corroveurs et autres gens de négoce qui sont devenus tout à coup des Lycurgue, des Solon, voire même des Condé et des Turcnne. J'en appelle à nos soixante districts, d'où sont émanés tant de règlements, tant d'avis, tant d'ordonnances, tant de lois provisoires, tendant à former la démocratie royale pure, et la plus belle constitution qui ait paru sur la terre. Tous les murs de la capitale en font foi, et la preuve que le peuple parisien est un peuple penseur, c'est que l'opinion des uns n'a pas encore pu se rapprocher de celle des autres, et que chacun demeura enseveli dans la profondeur de ses méditations. Je ne parle pas de son grand art de former des bataillons pacifiques, de monter à l'assaut par l'escalier, et de garder un prisonnier avec quarante mille hommes.

n Mais enfin, Messieurs, jugez vous-mêmes l'auteur que je vous dénonce. Voici ses paroles. Ch. XXXVIII, v. 23, etc.

« Le docteur de la Joi deviendra sage au temps de son re- « pos, et celui qui s'agite peu acquerra la sagesse. Corn- « meut se pourrait remplir de sagesse un bomme qui mène « une charrue, qui prend plaisir à tenir à la main l'aiguillon « dont il pique les bœufs, qui les fait travailler sans cesse, « et qui ne s'entretient que de jeunes bœufs et de taureau*? « Il applique tout son cœur à remuer la terre et à dresser des « sillons, et toutes ses veilles à engraisser des vaches. Ainsi ii le charpentier et l'architecte passent à son travail les jours « et les nuits. Ainsi celui qui grave les cachets divers i lie ses « figures par un long travail. Son cœur s'applique tout enh tier à imiter la peinture, et par ses veilles il achève son « ouvrage. Ainsi celui qui travaille sur le 1er, s'assied près « de l'enclume et considère le fer qu'il met en œuvre. La « vapeur du feu lui dessèche la chair, et il ne laisse point « de souffrir l'ardeur de la fournaise. Son oreille est frappée

« salis cesse du bruit des marteaux, et son œil est attentif à h la forme qu'il veut donner à tout ce qu'il fait. Son cœur « s'applique tout entier à achever son ouvrage.il l'embellit « par ses veilles et le rend parlait. Ainsi le potier s'assied « près de son argile, il tourne la roue avec ses pieds; il est « dans un soin continuel pour son ouvrage, et il ne fait rien <• qu'avec art et mesure. Son bras donne la forme qu'il veut « à l'argile après qu'il l'a remuée et rendue flexible avec les !! pieds. Son cœur s'applique tout entier à donner la der- « nière perfection à son ouvrage en le vernissant, et il a « grand soin que son fourneau soit bien net. Toutes ces périt sonnes espèrent en l'industrie de leurs mains, et cliacun a est sage dans son art. Sans eux nulle ville ne serait bâtie, « ni habitée, ni fréquentée. Mais ils n'entreront point dans o les assemblées d'État, ils ne. seront point assis sur les sièges « des juges. Ils n'auront point l'intelligence des lois sur les- « quelles se forment les jugements. Ils ne publieront point « les instructions ni les règles de la vie. Ils ne trouveront « point l'éclaircissement des paraboles. »

* Vous remarquerez aussi, Messieurs, que cet auteur veut nous faire accroire que les arts et métiers étaient connus dans les siècles d'ignorance et de barbarie eù il vivait. Y avait-il alors une encyclopédie ? Y avait-il alors des académiciens et de véritables philosophes? Cela n'est pas possible, car le monde aurait été plus tôt régénéré.

« Je vous propose donc, Messieurs, de donner avis de l'existence de cet ouvrage aristocratique aux soixante districts ou royaumes de Paris, de les engager à nommer soixante commissaires choisis de préférence parmi les perruquiers, marchands de brosses, couteliers, cordonniers, cabareliers, maquignons de chevaux, peinlres en culs-de-sac, éventaillistes, étuvistes, tous présidés par un chapelier, et, après avoir pris connaissance d'un écrit dont les ennemis de la Révolution pourraient s'autoriser pour continuer les affreux complots, les déteslables conspirations qui ont déjà fait périr tant de

RÉVOLUTION. — APPEKDICE. 377

patriotes, prier M. le maire de monter à la tribune de l'Assemblée nationale, pour solliciter un décret qui supprime ledit écrit, enjoigne à toutes les municipalités du royaume d'en enlever les exemplaires de toutes les maisons religieuses, curiales, abbatiales, où elies iront faire l'inventaire des titres, bibliothèques, lits, vins, chemises, meubles et autres effets qui leur ont été donnés avec le consentement de la loi, sous la garantie de la loi, ou qu'elles ont achetés de leurs revenus, de leurs épargnes, etquineietir appartiennent pas ; enjoindre au Comité des recherches de promettre des récompenses à tous ceux qui auront l'Ame assez noble et assez courageuse pour dénoncer les infracteurs d'un décret si conforme aux droits de l'homme, et si nécessaire au maintien de la majesté populaire.

« Ici, Messieurs, je prières Anglais qui lisent vos feuilles apostoliques, et qui veulent s'entretenir de notre gouvernement auquel ils n'entendent rien, de remarquer ces dernières expressions : la Majesté populaire. Elles sont plus convenables sans doute que celles de ce mylord aristocrate, qui disait, il y a quelque temps en parlant de nos maîtres actuels : Sa Majesté la populace.

a II est vrai cependant que cette partie de la nation, qu'on appelait autrefois la populace, est investie aujourd'hui de tout le pouvoir exécutif, que par êlle seule le pouvoir constituant est soutenu, flatté, applaudi ; mais cette expression méprisante doit être retranchée de la langue des Français. Tous naissant et demeurant par la suite égaux en droits, recevant la même éducation, les mêmes sentiments, le même désir de montrer des talents, des vertus, tous auront la même honnêteté, la même politesse, la même générosité, la même élévation d'âme; et l'on ne verra plus de ces hommes comme il en exista jusqu'ici, qui, par la négligence, la misère, l'ignominie, les défauts de leurs parents et leurs propres besoins, conservaient des mœurs grossières, un langage à part et des sentiments d'aigreur et d'aversion contre tous

ceux qu'ils voyaient mieux habillés et mieux nourris qu'eux. Des lycées leur seront ouverts, non pas à cinq louis par an comme du temps de l'aristocratie, mais gratis pour l'amour dç la nation ; et comme ce bon peuple sera débarrassé du soin de gagner sa vie, il pourra assister avec exactitude à toutes les leçons et remporter sur ses tablettes les idées neuves, les sublimes pensées des professeurs. Admirable invention qui les rendra beaucoup plus heureux que les principes religieux qui les soumettaient à la Providence, qui les consolaient dans leurs peines passagères et inévitables par l'attente du bonheur éternel promis à la vertu.

« Ce n'est pas tout, Messieurs, ce livre que je vous dénonce prétend encore qu'à la sagesse, à la méditation, qui sont nécessaires pour acquérir l'art de gouverner les hommes, il faut ajouter les voyages et la prière («h. XXXIX). Quelle erreur! Qu'on entre dans la salle du Manège, et s'il est un moment où la sonnette soit en repos, où l'union et la concorde soient suivies du calme et de la tranquillité, qu'où examine les personnages qui ont mis toute la France en capilotade pour en faire un tout jusqu'alors inconnu ; en est-il plusieurs qui aient médité sur d'autres objets que sur les moyens d'avancer leur fortune? En est-il plusieurs qui aient comparé les empires aux empires, examiné les causes de leur grandeur el de leur décadence? En est-il plusieurs qui aient voyagé en autres lieux que sous les arcades du Palais-Royal, dans les détours obscurs de la chicane, chez les femmes qu'ils ont déshonorées, ou lorsqu'ils fuyaient la justice qui les poursuivait comme ravisseurs? En est-il un seul qui n'ait pensé que son génie sublime, ses brillantes conceptions étaient pure matière, que c'était un préjugé gothique de supposer un Être, principe de toutes lumières, de toute vérité, de toute sagesse, et, dès lors une faiblesse de lui demander humblement des dons si précieux.

« Et, cependant, voyez avec quelle facilité ces grands hommes parlent sans réflexion et détruisent sans considéra-

lion. Voyez comme ils improvisent des décrets et les eih voient à la sanction royale, en même temps qu'à l'impression ; voyez comme ils accordent att premier représentant de la nation, qui ne représente plus rien, la liberté de différer son consentement aux nouvelles lois jusqu'à «ne troisième législature, et lui ordonnent, tambour battant, mèche allumée, assassins en avant, canons en arrière, de le 'donner dans vingt-quatre heures. Quelle adresse ! quelle conséquence! »

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Les circonstances de la mort de Suleau méritent d'être rapportées. I.e matin du 10 août, avant la prise du château, il fut arrêté sur la terrasse des Feuillants, faisant parti d'une fausse patrouille qui devait le conduire auprès du roi. C'est alors qu'il fut désigné aux meurtriers par cette Thércjjgne de Méricourt, Némêsis populacière que les Actes des Apôtres avaient criblée de sarcasmes et mariée symboliquement, dans une tragédie burlesque, avec le député Populus. Suleau s'étonnait dès l'année 1790 d'être encore en vie, il ne s'en cache pas lorsque répondant au duc d'Orléans qui refusait de le suivre au Châtetet, et ajournait jusqu'à l'institution des grands jurés leur duel judiciaire, il dit plaisamment: a Quelle apparence y a-t-il, que moi, dont l'existence est un miracle continuel de la fée tutélaire de l'aristocratie; que moi, qu'un réverbère ne voit jamais sans un mouvement de convoitise, je survivrai à la naissance de vos grands jurés qui sont encore dans les limbes ? > Avant cet appel à la justice des tribunaux, Suleau avait défié publiquement le duc d'Orléans à un combat singulier, et comme dans son cartel il avait glissé la menace suivante : * C'est sur l'autel de la F6-

dération, à la face de toutes les tribus d'Israël que je veux répandre ton sang impur , » le duc se proposait de paraître au Champ-de-Mars, le jour de la Fédération armé de pied en cap. C'est alors que Suleau écrivit et publia le chef-d'œuvre d'insolence qu'on va lire :

« Il vous plait, Monsieur, de voir dans une généreuse agression l'odieuse menace d'un vil guet-apens : mon caractère connu semblait devoir me préserver d'une si injurieuse interprétation.

« Sans doute il est des conjonctures où les lois générales de l'honneur, et les devoirs ordinaires de la loyauté, peuvent et doivent être sacriliés au salut de la patrie : Sccvola s'est dispensé de provoquer en champ clos le roi d'Ëtrurie, et l'on admire encore celte sublime irrégularité; mais vous n'êtes point redoutable à la manière de Porsenna, et maintenant que vos moyens sont avortés et connus, il n'est plus en voire pouvoir de mettre Rome en danger. Ainsi, puisqu'il n'y a que la peur d'une attaque insidieuse qui vous détermine à paraître demain au Champ-de-Mars, personnellement en état de défense, et par surcroit de précaution, escorté de quatre champions armés jusqu'aux dents, laissez-moi tout cet attirail qui ne vous est point du tout familier, et aurait, tout au moins, l'inconvénient de vous être incommode.

« Assurément on m'y verra, même à quinze pas de vous; mais je m'y présenterai sans arme, conduit par la seule curiosité d'y considérer à mon aise votre contenance patriotique.

« Vaquez donc tranquillement à toutes vos fonctions civiques; vous êtes enfin résolu à ne ferrailler contre moi qu'avec le glaive de la loi; à la bonne heure; je saurai vous prouver, en temps et lieu, que je suis propre à plus d'un genre d'escrime.

« J'ai l'honneur d'être, rancune tenante, c'est-à-dire avec tous les sentiments que me commande la conviction de votre

RÉVOLUTION. — APPENDICE. 381 scélératesse, Moosieur, votre très-humble et très-obéissant serviteur. — Suleau. n

Page 81, ligne 8.

Lally-Tollendal quitta la France après la, nuit du 6 octobre 1789. C'était, comme nous l'avons dit, se presser beaucoup. Mais Lally était prompt à s'émouvoir et il ne savait pas maîtriser ses émotions. Madame de Staël l'a défini plaisamment le plus gras des hommes sensibles. Cette sensibilité était sa force et sa faiblesse, il fui doit ses généreuses inspirations d'homme et d'orateur, et aussi l'abandon prématuré d'un poste où le péril même aurait dû le retenir plus longtemps. Mais sa conscience était tranquille sur la foi de ses nerfs trop vivement ébranlés. Il s'en est expliqué dans une lettre qui peint fidèlement sa nature, tout ensemble impétueuse et molle, son âme chevaleresque et sans énergie, enfin ce commerce de la sensibilité et de l'embonpoint signalé par madame de Staél. On lira avec intérêt, comme document philosophique touchant les rapports de l'âme avec le corps, celte lettre émue et sincère :

n Parlons du parti que j'ai pris, il est bien justifié dans ma conscience; ni cette ville coupable, ni cette Assemblée plus coupable encore, ne mériteraient pas que je me justifie; mais j'ai à cœur que vous et les personnes qui pensent comme vous, ne me condamnent pas. Vous devez déji m'avoir lu, et par ce que j'ai dit, avoir jugé ce que je faisais. Ma santé, je vous jure, me rendrait mes fonctions impossibles ; mais même en la mettant de côté, il a été au-dessus de mes forces de supporter plus longtemps l'horreur que me causaient ce sang, ces têtes, cette reine presque égorgée, ce roi amené esclave, entrant à Paris au milieu de ces assas-

sins et précédé des têtes de ces malheureux gardes. Ces perfides janissaires, ces assassins, ces hommes cannibales, ce cri de : Tous les évêquc-s à la lanterne ! dans le moment où le roi entre en sa capitale avec deux évêques de son conseil dans sa voiture, un coup de fusil que j'ai vu tirer dans un des carrosses de la reine, M. Bailly appelant cela un beau jour; l'Assemblée ayant déclaré froidement le matin, qu'il n'était pas de sa dignité d'aller tout entière environner le Roi ; M. de Mirabeau disant impunément dans cette Assemblée, que le vaisseau de l'État, loin d'être arrêté dans sa course, s'élançait avec plus de rapidité que jamais vers sa régénération; M. Barnave riant avec lui quand des flots de sang coulaient autour de nous; le vertueux Mounier échappant par miracle à vingt assassins qui avaient voulu faire de sa tête un trophée de plus : voilà ce qui me lit jurer de ne plus mettre le pied dans cette caverne d'anthropophages, oîi je n'avais plus la force d'élever la voix, où depuis six semaines je l'avais élevée en vain, moi, Mounier, et tous les honnêtes gens, où le dernier effort à faire pour le bien était d'en sortir ; aucune idée de crainte ne s'est approchée de moi; je rougirais de m'en défendre. J'avais encore reçu sur la route de la part de ce peuple, moins coupable que ceux qui l'ont enivré de fureur, des acclamations et des applaudissements dont d'autres auraient été flattés, et qui m'ont' fait frémir. C'est à l'indignation, c'est à une horreur irrésistible, c'est aux convulsions physiques, que ce seul aspect me faisait éprouver que j'ai cédé; on brave une seule mort, on la brave plusieurs fois, quand elle peut être utile; mais aucune puissance sous le ciel, mais aucune opinion publique ou privée, n'out le droit de me condamner à souffrir inutilement mille supplices par minute, et à périr de désespoir, de rage, au milieu des triomphes du crime que je n'ai pu arrêter. Ils me proscriront, ils confisqueront mon bien, je labourerai la terre, et je ne les verrai plus. Voilà ma justifi- . cation. Vous pouvez la lire, la montrer, la laisser copier,

tant pis pour ceux qui ne la comprendront pas, ce ne sera alors que moi qui aurai eu tort de la leur donner. »

Lally-Tollendal se trompe; on comprend très-bien les motifs qu'il donne, mais on ne peut les admettre que comme apologie physiologique. Ils ne justifient pas moralement l'homme d'État qui s'étant mêlé volontairement aux agitations de la vie publique s'y est dérobé précipitamment par la fuite; ils ne sont ni politiques, ni virils.

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Nous avons loué volontiers les fortes qualités du talent et du caractère de Bergasse. 11 y a un revers à cette médaille. J'ai déjà indiqué l'excessive vanité, j'aurai pu parler aussi de la foi au magnétisme et à Mesmer. Ces ridicules n'ont pas échappé à la malignité de Camille Desmonlins qui s'est égayé aux dépens de toutes ces faiblesses que sa plume satirique transforme naturellement en véritable aliénation mentale :

u En vain Mesmer a épuisé les enchantements de son harmonica pour guérir la lièvre; en vain comme l'ange autrefois descendait dans le lac et remuait l'eau de la piscine, d'Ëprêmesnil est descendu dans le baquet et en a agité l'eau des deux mains avec sa baguette; en vain il a magnétisé et frotté le pôle noir de sou digne ami : les efforts de Mesmer et de Cagliostro, appelés tour à tour, n'ont abouti qu'à faire que la l'olie du malheureux Bergasse changeât d'objet. Son amour s'est porté successivement sur le feu parlement, sur Meunier, Lally, et sur le révérend père dom Duval d'Ëprémesnil. Aujourd'hui, nouveau Narcisse , Bergasse n'aime plus que lui seul. Ce n'est point comme ce berger au bord d'une fontaine, en contemplant son image dans le miroir des eau*, qu'il

384 HISTOIRE DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE, entre en passion : dans sa chaise à bras, à l'ombre d'un acacia, il lit feins cesse ses projels de loi; là il admire la beauté de son génie, il s'idolâtre lui-même, et tombe dans de longues e/tases. Pour lui s'accomplit le désir du comédien Baron, d'être élevé sur les genoux des rois et des princesses. 11 n'a quitté Versailles et t les écuries de Monsieur, que pour se retirer à Petit-Bourg, où il partage ses intervalles lucides entre une femme somnambule qu'il magnétise, et la sœur de Philippe d'Orléans qu'il aristocratise. Mais il ne tarde pas à retomber dans sa folie; il demande, tantôt si on n'est pas venu des colonnes d'Hercule pour voir le divin Bergasse, comme pour voir Tite-Live; si le congrès belgique ne lui a pas en voyé une ambassade, pour lui demander deslois, comme la Pologne à J.-J. Rousseau, et l'Amérique à Mably. Entin il s'étonne que la ville de Paris, la ville de Lyon, les quatrevingt-trois départements, le comité de constitution, ne députent pas vers lui pour supplier son astre de remonter sur l'horizon de l'Assemblée nationale, et de De pas cacher plus longtemps ses rayons dans les eaux du baquet- a

1 Page 103, ligne 31.

André Chénier est certainement un poëte exquis, ce n'est pas non plus un publiciste vulgaire, nous en avons déjà fourni des preuves dans le texte de notre ouvrage. Nous le trouvons encore plein de sens et d'équité dans une question épineuse où l'Assemblée constituante a commis des fautes irréparables, et qui a été pour la foule ignorante l'occasion de bien des crimes. Nous voulons parler de la Constitution civile du clergé et des mesures prises contre les membres dissidents de cet ordre. Chénier, tout en pénétrant les motifs d'une résistance qui entrave les généreux desseins des partisans de la tolérance et de la liberté, signale avec raison l'impuis-

L'.'l I Ii:l'"J !:,■

RÉVOLUTION. — APPENDICE. 385 Sance et les dangers de la persécution, et l'iniquité des voies de fait populaires. Il dévoile aussi les torts de quelques-uns des non-réfractaires :

o Est-ce, disait-il, eu créant un corps de prêtres qui pourront se, dire persécutés, que l'on espère les rendre peu redoutables? Un châtiment commun et indistinct ne fait-il pas une Hgue, au lieu de la dissiper? Est-ce en donnant par une loi une sorte d'approbation à ces brutalités infâmes dont Paris fut encore témoin il y a peu de jours, et qui font la bonté d'un peuple civilisé, que l'on espère élever toutes les classes de la nation à cet esprit d'équité et de respect pour les droits d'autrui, sans lequel il n'y a point de liberté? Et faut-il laisser dire aux malveillants qu'en France toutes les religions sont permises, excepté une? Car il est clair que l'on ne peut considérer les prêtres dissidents, et leurs sectateurs , que comme des gens d'une religion qui leur est propre.

« La classe du peuple la moins éclairée n'a peut-être pas tort, quand elle pense que plusieurs de ces prêtres dissidents ne sont que des hypocrites, à qui les intérêts de leur religion sont très-indifférents, et qui n'ont d'autre but que d'embarrasser les établissements nouveaux par des obstacles et des désordres; mais elle a grand ;tort, quand elle croit prévenir leurs desseins sinistres par la violence et les mauvais traitements. Et c'est sur quoi elle devrait être instruite par les nouveaux prêtres en qui elle a conliance ; malheureusement plusieurs d'entre eux ne sunt eux-mêmes que des '■ ambitieux haineux et turbulents, qui, s'appuyant toujours sur l'Évangile, livre où l'on trouve tout ce qu'on y cherche, ne voient dans toutes ces querelles que l'occasion de s'élever, en faisant retentir la chaire et la tribune des bruyantes déclamations d'une loquacité apostolique; toujours souteniu en cela par de soi-disant patriote" dont tout l e patriotisme consiste à épier les passions ptpulaireb, (lom, «~ moment

de leur explosion, les soutenir et les justifier par de dura

sophismes ou par des convulsions d'énergumènes.

« Nous ne serons délivrés de l'influence de pareils hommes, que quand l'Assemblée aura maintenu à chacun liberté entière de suivre et d'inventer telle religion qu'il lui plaira ; quand chacun payera le culte qu'il voudra suivre, et n'en payera point d'autre; et quand les tribunaux puniront avec vigueur les persécuteurs et les séditieux de tous les partis. »

Nous trouvons un véritable esprit d' équité et une judicieuse appréciation mêlée à des conseils de prudente politique , dans une page où Chénier fait de la bourgeoisie un juste éloge qu'on peut opposer au dénigrement dont nous sommes témoins. 11 a grande raison de dire que tous les torts ne sont pas de son coté lorsqu'elle se détache d'un gouvernement, et que ses sentiments et sa contenance sont toujours des symptômes graves dont les hommes d'État doivent tenir compte. Un magistrat avait dit dans une lettre rendue publique i la bourgeoisie n'est plus aussi attachée à la Révolution , » et l'auteur de la lettre ne voyait dans ce refroidissemenl que matière à des reproches contre la classe moyenne. Voici ce que répond Chénier :

« 11 aurait dû considérer que cette classe qu'il désigne bous le nom de bourgeoisie étant celle qui est placée à distance égale, entre les vices de l'opulence et ceux de la misère, entre les prodigalités du luxe et les extrêmes besoins, t'ait essentiellement la masse du vrai peuple, dans tous les lieux et dans tous les temps où l'on donne un sens aux mots qu'on emploie ; que cette classe est la plus sobre, la plus sage, la mieux active, la plus remplie de tout ce qu'une honnête industrie enfante de louable et de bon ; que lorsque cette classe entière est mécontente, il en faut accuser quel-

RÉVOLUT10K. — APPENDICE. 387

que vice secret dans les lois et dans le gouvernement. Des lois qui rétablissent l'égalité, parmi les hommes; des lois qui ouvrent le champ le plus vaste et le plus libre à toute espèce de travaux; des lois qui, malgré les imperfections dont nul ouvrage humain n'est exempt, sont au moins évidemment destinées à fonder la concorde et le bonheur de tous sur les intérêts de tous, ne peuvent assurément pas être la cause de leur mécontentement : il faut donc, ou que le gouvernement contrarie les lois , ou que le gouvernement n'ait point de force. »

Page 111, ligne 15.

On lit, pape 193, de ma Biographie par P.-J. de Béranger, le passage suivant : « A peu près au temps de mes débuts, Henri de La Touche me fit plusieurs fois de judicieuses observations qui m'ont rendu grand service. Aussi suis-je souvent retourné à ce vrai poêle, grand faiseur de pastiches. Je l'ai souvent appelé l'inventeur d'André Chénier , dans les œuvres duquel il est au moins pour moitié; car j'ai entendu Marie-Joseph déplorer qu'il y eût si peu de morceaux publiables dans les manuscrits laissés par son frère. Ce qu'il y a de singulier, c'est que les vers placés à la fin du volume, et que le geôlier est censé interrompre, n'aient pas ouvert les yeux des juges de sang-froid. Tout le monde sait pourtant aujourd'hui que ces vers sont de La Touche. » Ce fait que tout le monde sait, aujourd'hui, n'en est pas moins, aujourd'hui encore, une nouvelle pour tout le monde. C'est que tout le monde doit s'entendre de bien des manières. Dans la phrase de Béranger, il signifie, Béranger qui a cru, et M. de La Touche qui l'a aidé à croire; dans ia nôtre, il signifie, vous et moi, et tous ceux qui n'ont pas été mis dans la confidence de celte

388 HISTOIRE DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE, pelito trame clandestine d'amour-propre et de crédulité. M. de La Touche n'était pas homme à- donner ses idées et ses vers pour en faire honneur à son prochain; il était plutôt enclin à s'approprier les inventions d'autrui ; témoin son Olivier Brusson qu'il avait emprunté, sans mot dire, au Cardillac d'Hoffman, traduit depuis sous le litre de Mademoiselle de Scudèri, et sa Correspondance de Clément XI V avec Carlo Berlinazzi, dont l'idée était prise et devait être rapportée à l'abbé Galiani, comme l'a montré M. Sainte-Beuve.

La vérité, pour ce dernier et douloureux ïambe d'André Chénier, auquel celte note se rattache, est que M. de La Touche y a retranché quelque chose, et qu'en s'arrètant sur ce vers:

Remplira de mon nom ces longs corridors sombres,

qui retentit comme un glas funèbre, il nous laisse au cœur une émotion profonde et une image tragique. 11 a certainement le mérite de cette heureuse idée que nous ne lui disputons pas>; mais couper à propos n'est pas créer, et il y a loin sans doute de cette opération, habilement pratiquée, au droit de propriété indivise, « au moins pour moitié, > que Béranger attribue si libéralement à M. de La Touche. M. de La Touche se sera d'abord laissé dire qu'il avait inventé André Chénier, et il aura amené tout doucement Béranger à le croire, et à le redire ensuite puisqu'il le croyait. Voilà tout le mystère. Puisque nous sommes amenés sur ce terrain, disons encore que M. de La Touche a pris sur lui de faire réciter à Roucher et à André Chénier, pendant le trajet de la prison à l'échafaud, la première scène à'Andromaque, entre Orcste et I'ylade; il ne savait pas et ne pouvait savoir quelles paroles ont échangées les deux

Digili;M B/CiM

amis sur le triste tombereau qui les traînait à la mort, et il ledit comme s'il l'avait su. Ce que nous savons, nous, de bonne source, c'est que M. de La Touche, en sa qualité d'éditeur, avait de sa propre autorité, pour l'ïambe iv, au premier hémistiche de ce vers si énergique,

• Pour cracher sur leuri noms, pour chanter leur lupplice'. •

substitué « pour insulter leurs noms 1 . s Beau service ^ rendre au poète! Dans l'ïambe m, MM. VUIemain et Patin ont reconnu une grave altération à ce passage:

Que pouvaient mes araia? Oui de leur moin chéri*

Un mol, à travers ces barreau), A certf quelque liaunie en mon âme flétrie ;

De l'or pciit-clrc à mes bourreaui...

Comme le poêle ajoute aussitôt:

il est clair que les amis n'ont glissé, à travers les barreaux, ni lettre, ni argent, et que le poêle avait écrit non pas a versé, mais bien eût versé. Faisons la part de chacun, rendons ou laissons à Chênier ce qui appartient à Chénier, et & M. H. de La Touche ce qui appartient à M. H. de La Touche.

Page 135, ligne 35.

Bailly ne fut pas seulement en butte aux railleries des

1 Cette variante se (rouve, en effet, dans les premières éditions publiées successivement par les libraires Baudouin, Guillaume et Kenduel. Notre éditeur. M. Charpentier, a osé le premier rétablir le tc\te d'après le manuscrit de Cbénler, et en cela il a fait preuve de gpût et de loyauté,

journalistes de la Cour. Comme tous les hommes modérés qui sont, an dire de Montaigne, Guelfes aux Gibelins et Gibelins aux Guelfes, il reçut bientôt le feu des deux partis extrêmes. Dès le 2 janvier 1790 Camille Desmoulins, tout en gardant encore quelques ménagemenls, se fait le complaisant écho des rumeurs populaires qui s'élèvent contre le maire de Paris. La prise de la Bastille lui avait tourné la lêto, et pour avoir été un des ouvriers de la première heure, il s'attribuait uniquement la gloire du triomphe. A ce titre le jeune écervelc donne des leçons de sagesse et de patriotisme au président de la séance du Jeu de paume, au savant illustre, à l'honnête homme, au grand citoyen:

« M. Railly a osé donner des brevets de capitaine, qui ne doivent être que la récompense des services, el que le mérite même ne doit obtenir que du suffrage des citoyens. Le district des Cordeliers a fait éclater son improbalion. Ce district, ainsi que celui des Petit s-Augustins, indigné de voir le maire ainsi disposer des grades de la milice nationale, et préparer cette voie à ses flagorneurs, a invité les officiers du bataillon à rapporter sur le bureau leurs brevets signés; et ceux-ci, honteux de pareilles provisions, se sont empressés de rendre hommage au peuple, seul souverain, en remettant leurs brevets au district.

« Il est encore d'autres reproches que font à M. Bailly les philosophes et. 1rs patriotes. Pourquoi devant sa voilure ces gardes à cheval, et démon: tes laquais à livrée, profanateurs île la tocarde nationale, et aux couleurs de la liberté sur leur chapeau, alliant, sur toutes les coulures de leur habit, les couleurs honteuses de ia servitude? Pourquoi encore ce traitement de cent dm mille livres que s'est appliqué le maire de, la capitale? Je lui sais gré de la nohle fierté avec laquelle il a demandé, au ministre de Paris, l'hôtel de la police; mais

RfiVOLOTlOll. — APPENDICE.

pourquoi les murs de cet hôtel ne s'aperçoivent-] ls pas qu'ils ont changé de maître? Pourquoi le même faste de meubles et ta même somptuosité de table? Laissez, M. Bailly, laissez au satrape Pharnabaze ces riches tapis ; Agésilas s'assied par terre, el il dicte des lois au grand roi de Perse. Laissez cette pompe extérieure aux rois et aux pontifes. La superstition du trône et de l'autel a besoin de processions, d'un maitre des cérémonies, de la magie des décorations et du spectacle pour en imposer à la plèbe. Hais vous, revêtu de la seule autorité que je reconnaisse sur la terre, celle qui émane du peuple, quel besoin avez-vous de ces ornements, faits pour des poupées? Rappelez-vous ce jour du 23 juin qui doit être si cher à votre souvenir, lorsque après la séance royale, vous sortiez sur les quatre heures, dans votre litière, seul, sans gardes, sans laquais, et que vous- traversiez au milieu de nos acclamations la foule des patriotes! Ces princes qui, quelques heures auparavant, avaient déployé tout le faste asiatique, dans leurs voitures à huit chevaux, au milieu des valets de pied, des pages el d'une armée de garde s-du -corps, qu'ils étaient petits en comparaison de vous, environné alors de l'opinion publique! Je suis encore au nombre de ceux qui vous chérissent. Je sais le respect que je dois à votre place, ,et les ménagements que méritent et vos talents et vos services ; mais c'est parce que vous êtes revêtu de celte grande place, que je ne souffrirai point que vous l'avilissiez. Quand vous serez redevenu simple citoyen, étalez alors un luxe asiatique, scandalisez la nation par votre livrée et votre luxe, déshonorez- vous, peu m'importe; mais c'est cette belle, cette glorieuse révolution de France qu'aujourd'hui vous ternissez. M>us n'avons point pris les armes, nous n'avons pas bravé la mort, pour que M. Bailly et quelques autres substituent à un faste révoltant dans le successeur de Witikind ', le faste et le despotisme mille fois plus choquant et plus intolérable d'un homme nouveau. Je ne suis pas si rïdi-

« Le duc de Brunswick.

392 HISTOIRE DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE, cule que de prétendre que M. le maire vive de brouet noir comme Agésilas, ou que, comme Curius, il reçoive les ambassadeurs dans une chaumière. Mais je lui recommande plus de simplicité. Ce n'est point de l'or que nous avons voulu lui donner, mais te droit plus beau de commandera ceux qui en ont. Parmi la multitude des griefs qu'on reproche à M. Bailly, je ne me suis arrêté qu'à trois : s'être donné une livrée, c'est une pelilesse et une puérilité qui a dû provoquer notre ministère correctionnel; s'être appliqué cent dix mille livres d'appointements, c'est une concussion et un vol horrible ; avoir donné des brevets de capitaine, c'est un crime de lèse-nation, n

La leçon est déjà un peu bien dure et impertinente, on l'avouera, en venant d'où elle part et s'adressant où elle vise; mais après l'affaire du Champ de Mars, ee fut bien un autre style. A dater de ce jour, Bailly et La Fayette sont dos traîtres et des bourreaux. Il faudrait lire en entier le récit de cet événement dans le numéro 86 des Révolutions de France et de Brabant, pour se faire une idée de tout ce que la rancune d'un factieux désappointé peut inventer de calomnies contre des hommes de bien et d'honneur. Voici le début de ce pamphlet, par lequel Desmoulins envoie de la retraite où il s'est caché sa démission de journaliste au général La Fayette :

n Libérateur des deux mondes, lleur des janissaires agas, phénix des alguazils majurs, don Quichotte des Capets et des deux Chambres, constellation du cheval blanc; je profite du premier moment où j'ai touché une terre de liberté, pour vous envoyer ma démission de journaliste et do censeur national, que vous me demandez depuis si longtemps, et que je mets aux pieds de M. Bailly et de son drapeau rouge. ]e sens que ma voix est trop faible pour s'élever au-dessus des

RÉVOLUTION, — APPENDICE. 393 clameurs de vos trente mille mouchards, et d'autant de vos satellites; au-dessus du bruit de vos quatre cents tambours et de vos canons chargés à raisin. »

Après cet exorde, Desmoulins raconte à sa manière la journée du 17 juillet. 11 faut voir comment sous sa plume les pétitionnaires, ameutés par Brissot et Danton, deviennent dos soutiens de l'ordre, tandis que le maire de Paris et le commandant de la garde nationale se transforment, dans l'intérêt du despotisme, en agents provocateurs de désordres pour arriver à un massacre- Rien n'est plus clair que cet infâme complot, il suffit d'ouvrir les yeux et de lire :

« Cependant leur conscience glace d'eflroi et les pères conscrits, et les municipaux, et le commandant général, et tous les traîtres. Us craignent l'émission d'un vœu du peuple de Paris, qui va bientôt devenir le vœu de toute la France, et leur jugement prononcé par la nation en personne et séante en son lit de justice, en son Champ de Mars. Comment faire?... la loi martiale?... Mais le moyen de la publier contre des pétitionnaires tranquilles et saris armes, qui ne font que suivre les décrets ? Voici ce qu'ils imaginent. Ceux qui avaient pendu un homme, le boulanger François, pour nous donner la loi martiale, en fout pendre deux pour la mettre à exécution. L'Assemblée était indiquée pour le lendemain 17, à l'autel de la patrie. La nuit du 16 au 17, deux hommes s'introduisent sous l'autel ; un jeune homme, qui avait obtenu la permission d'aller copier les nouvelles inscriptions de l'autel de la patrie, en les transcrivant seul à quatre heures du malin, entend travailler, et court en avertir ceux qu'il rencontre, et revient avec une centaine de citoyens. On lève une planche, on trouve deux hommes feignant de dormir, et auprès d'eux des vivres et un tonneau. Le peuple ne les pend point; il veut découvrir la vérité'; il les mène au comité

de. police de la section ia plus voisine. Point de commissaire. Personne- La foule augmenta autour des deux hommes. Ils disent qu'on leur a promis vingt -cinq louis de rente viapère, s'ils se cachaient sous l'autel,' qu'ils n'ont point de mauvais desseins. Les mouchards, les gens apostés craignant sans doute une plus grande révélation, contrefont les patriotes enragés, se jettent sur ces deux hommes et les méfient en pièces, deux heures après leur arrestation ; et ni 1» garde, ni le commissaire, n'étaient venus pendant les 'teum heures; et deux ou trois hommes portent les deux têtes au bout d'une pique, et on les laisse longtemps se promener dans Paris. On voulait préparer les citoyens par l'horreur de ce spectacle à supporter la loi martiale. Aussitôt la nouvelle se répand, avec la vitesse de l'éclair, qu'on a coupé deux têtes; et voilà qu'on calomnie les Cordeliers, les Jacobins ; voilà que les municipaux enchantés déploient le drapeau rouge. Et où croyez-vous qu'on va le porter? au lieu du rassemblement, au Champ de Mars? Oh! non, le rassemblement se dissiperait; il n'y aurait point de boucherie; il n'est que neuf heures du matin, et c'est à huit heures et demie du soir, aux approches de la nuit qui couvrira de ses ténèbres les perfidies que l'on médite, que le drapeau rouge ira au Champ de Murs. La matinée, ils l'emploient autrement. Hailly fait proclamer la loi martiale, incognito, dans les rues et places où il y a peu de monde, et La Fayette enivre dans les casernes ses satellites à pied et à cheval. Les conjurés contre le peuple se disent : Voilà le drapeau rouge déployé, le plus difficile est fait.»

Voilà l'exposition du drame : on devine ce qui doit suivre. Bailly et La Fayette ont dressé un piège, et lorsque les patriotes y seront tombés, ils viendront en lorce les assassiner. Nous avons donné le début de ce libelle comme un échantillon de l'art d'intervertir les rôles dans le tableau des mouvements populaires , et

RÉVOLUTION. — APPBNWCE. 395de prêter de la vraisemblance aux mensonges et aux chimères de l'esprit de parti. Camille Desmoulins y était passé maître.

Page 113," ligne 11.

On retrouve dans un projet d'adresse au Roi rédigé par Condorcet, et qui devait être présenté au nom de l'Assemblée, les mêmes griefs exposés avec plus de mesure et non moins de force. Le malheur de Louis XVI est de ne jamais s'être pleinement confié aux conseillers et aux ministres qui voulaient sincèrement le sauver. Il est vrar qu'à chaque étape de la route qui le conduisit à l'échafaud, les conditions du salut devenaient plus dures, et que la répugnance et la faiblesse qui l'avaient empêché une première ibis de céder à propos, se retrouvant, proportion gardée, les mêmes en toute occasion, durent toujours produire le même résultat. Voici les plus importants passages de ce document, qui prend place naturellement à la suite du discours de Vergniaux, comme témoignage de l'état des esprits entre le 20 juin et le 10 août :

« Par quelle fatalité, sire, n'avons-nous pour ennemis que des hommes qui prétendent vous servir! Par quel autre fatalité sommes-nous obligés de douter si ces ennemis de la France vous servent ou vous trahissent!

« Dans ce moment de danger, vous pouviez beaucoup, vous pouviez tout pour le salut de l'empire. Un ministre vigilant et ferme, digne de la confiance du peuple, appuyé de celle de ses représentants, assuré de la vôtre, eût bientôt rétabli l'ordre dans les armées, la paix dans les départements. Et la France a dû être étonnée de voir des ministres, dont elle connaissait le patriotisme, remplacés par des hommes in-

396 HISTOIRE flE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE, connus ou suspects, bientôt suivis par d'autres non moins inconnus encore. Quelques-uns peuvent sans doute être dignes de leur place; mais pouvons-nous attendre aujourd'hui qu'ils aient eu le temps d'obtenir la confiance du peuple? Et pourquoi tous ceux qui l'ont méritée d'avance, tous ceux dont le nom aurait répandu la sécurité et l'espérance dans l'âme des citoyens, bnt-ils été soigneusement écartés ou négligés ?

« Vous vous plaignez, sire, de la défiance du peuple ; mais qu'avez-vous l'ait pour la détruire? Les familles des rebelles de Coblentz remplissent votre palais; les ennemis connus du l'égalité, de la Constitution, forment seuls votre cour; et l'on chercherait vainement auprès de vous un homme qui eût servi la cause de la liberté ou qui ne l'eût pas trahie.

« Voulez-vous , sire , reconquérir la confiance des citoyens? C'est à vous de leur en donner l'exemple. Que la demeure du Roi d'une nation libre ne présente plus l'aspect d'une forteresse menacée par l'ennemi, et que ces précautions injurieuses cessent enfin de calomnier un peuple généreux et sensible. Son mécontentement s'est quelquefois exprimé avec violence, et l'on vous présente, comme l'ouvrage d'une faction, ce cri de douleur d'un peuple qui se croit trahi. On vous donne comme un projet formé de renverser le trône et de changer la Constitution, l'indignation des hommes libres qui ont cru voir dans l'état de nos armées, dans le chois de nos ministres, dans vos refus d'adopter des mesures nécessaires, l'intention coupable de modifier cette Constitution, et d'abaisser devant les rois étrangers ce trône où' la nation vous a placé. Sire, les vrais ennemis de la Constitution sont ceux qui, par un emploi ou mal dirigé ou perfide des pouvoirs qu'ils ont reçus d'elle, s'efforcent de prouver qu'elle ne peut sauver la pairie. Mais toutes les divisions vont cesser; lorsqu'un empire est menacé par des armées étrangères, lorsqu'on veut changer les lois par la force, il n'existe plus qu'un besoin et qu'un devoir, celui de repousser

RÉVOLUTION. — APPENDICE. 397 l'ennemi. Toulc division de parli ou d'opinion doit Sire suspendue, et il ne reste plus que deux classes d'hommes, des citoyens ou des traîtres. »

Page H?, ligne H.

On ne prononce pas le nom de Danton sans effroi. Avant les journées de septembre, il avait dit de sa vois de tonnerre: «De l'audace! de l'audace! et toujours de l'audace ! 11 faut faire peur aux royalistes. 1 11 a fait peur à tout le inonde. La chute du trône est son œuvre. 11 a fait le 10 août, il a laissé faire le massacre des prisons, il a pour un temps donné pleine licence aux passions de la foule qu'il avait soulevée. A ses yeux la Révolution étant le droit même et la justice, elle pouvait, elle devait broyer tout ce qui lui faisait obstacle. Mais ce terrible démagogue n'avait pas le goût du sang; s'il avait .les rugissements du lion il en avait aussi la générosité. Il avait de l'emportement et point de haine, de l'ambition et point d'envie. Il eut beaucoup de vices et peu do défauts, mais ses vices et les violences sur lesquelles il avait fondé sa popularité lui défendirent, comme à Mirabeau, d'employer ses qualités au rétablissement de l'ordre. Mirabeau avait voulu vaincre le despotisme, et une fois le despotisme vaincu, Mirabeau se trouva sans autorité morale pour établir la liberté ; Danton avait voulu le renversement de la monarchie, et la monarchie «ne fois renversée, Danton ne put rien pour la République. C'est qu'ils avaient armé contre eux, Mirabeau, la conscience des constitutionnels, Danton, celle des Girondins, de sorte que ces deux partis qui pouvaient, le premier constituer le gouvernement parlementaire, le second la République, refusant l'un et l'autre de re- I. 34

398 HISTOIRE DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE, connaître leur chef naturel, se trouvèrent tous deux frappés d'impuissance. La petite morale que Mirabeau et Danton avaient outrageusement blessée se leva contre eux, et en ce sens on peut dire qu'elle tua leur grande morale, qu'il ne leur Fut pas donné de mettre en pratique pour avoir négligé l'autre.

Danton a laissé des mots éloquents, et pas un seul monument oratoire. Sa paresse, qui égalait sa fougue, le possédait loutenUerlqrsqite sa fougueétait épuisée; mais en tout temps sa capacité d'intelligence, que l'étude n'avait pas remplie, restait libre pour la décision devant le péril que son courage aimait à braver. Il a fait à propos tout ce qui était nécessaire pour atteindre le but qu'il avait marqué. Jusqu'à ta chute du trône s'il a commis des crimes, il n'a point fait de fautes. Plus lard les fautes qu'il a faites lui vinrent d'avoir dédaigné le péril, qui ne lui parut pas digne d'allumer toute sa passion. C'esf pour cela que Robespierre, qu'il méprisait, put à loisir dresser le pïége où il le fit tomber et périr. L'envie est une sentinelle infatigable, car l'âme qu'elle ronge est toujours tenue en éveil par le supplice qu'elle lui inflige. Celle de Danton, violente et farouche pur accès, se laissait assoupir par l'attrait des champs , par le charme de la famille, et distraire par l'ivresse des plaisirs. Si nous en croyons Garât, cette âme devint sincèrement éprise d'humanité et se purifia, après les crimes, par la ferme volonté et l'espérance de donner à son pays des institutions qui auraient assuré sa grandeur et sa liberté. Recueillons au moins ce témoignage :

« L'unique ambition de Danton, à cette époque, dit Garât, fut de réparer par un bien immense et durable fait au genre Humain les maux terribles et passagers qu'il avait laits à lit

DigitizGd b/CoogL

RÉVOLUTION. — APPENDICE. 399 France; d'étouffer, sous une démocratie organisée avec une haute et profonde sagesse, le délire et les désastres^de la sans-culotterie; de faire expirer la Révolution sous un gouvernement républicain assez puissant et assez éclatant, pour rendre éternelle l'alliance de la liberté et de l'ordre ; d'assurer le bonheur de la patrie ; de donner la paix à l'Europe, et de s'en retourner à Arcis-sur-Aube, vieillir, dans sa paresse, au milieu de ses enfants et de sa ferme.

o C'est à cette hauteur de sentiments et de vue qu'avait été élevée l'âme de Danton, par cette même conspiration qui avait élevé le talent de Camille Desmoulins à côté des pensées profondes et sublimes de Tacite; et ceux qui seront étonnés déclareront, par leur étonnement, qu'ils ignorent ce que peuvent dans une âme qui n'a pas cessé d'appartenir aux affections tendres de la nature, les reproches de la conscience pour embrasser Ja vertu comme l'autel où tout s'expie, et ce que peut une seule vue inspirée par la vertu pour créer ou pour agrandir le génie. En mourant pour la cause de l'humanité, on vit Danton porter et fixer un regard prolongé au ciel, qu'il était digne de regarder : et quelles qu'aient été ses fautes, la vérité lui rendra dans tous les siècles deux témoignages : Il a foudroyé le trône, et il est mort sur l'cchafaud pour avoir voulu arrêter l'effusion du sang humain, qui coulait par torrents sous la main des bourreaux et sur les fondements de la République. »

Page 147, ligue 6.

On a souvent reproché à la Révolution d'avoir fait fausse route, en empruntant ses idées et ses sentiments aux Romains et aux Grecs. Le reproche est fondé si on en restreint l'application aux ignorants et aux utopistes plagiaires dont l'esprit manquait d'étendue et de souplesse. Il est injuste, si on l'étend aux constitutionnels qui entendaient la liberté dans le sens moderne, et qui

400 HISTOIRE DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE, voulaient la fonder en France par des institutions, non pas identiques, mais analogues à celle des Anglais; il est faux également contre les républicains de laGirondc, et on peut s'en convaincre en lisant ce que Vergniaux a dit au début de la discussion constitutionnelle sur les gouvernements de Rome et de Sparte. Les lignes qu'on va lire ne sont pas l'œuvre d'un esprit chimérique :

« Nous voulons tous la République. Quelle sera la nature du gouvernement que nous donnerons à cette République?

« Pour que notre ouvrage ait dans ses parties, et la rai son, qui seule fait la solidité, et l'harmonie, qui permet d'espérer le bonheur; pour qu'il ne soit pas le résultat incohérent et peu durable des mauvais succès ou des triomphes qu'auront obtenus les passions auxquelles nous sommes si souvent livrés; pour que nous puissions nous entendre dans le cours de la discussion, il faut dire franchement quel est le but auquel nous nous proposons d'atteindre; et cette profession de foi n'est peut-être pas inutile au maintien de l'esprit public.

a Rousseau, Montesquieu et tous les hommes qui ont écrit sur les gouvernements nous disent que l'égalité de la démocratie s'évanouit là où le luxe s'introduit; que' les républiques ne peuvent se soutenir que par la vertu, et que la vertu se corrompt par les richesses.

« Pensez-vous que ces maximes,appliquées seulement par leurs auteurs à des États circonscrits, comme les républiques de la Grèce, dans d'étroites limites, doivent l'être rigoureusement et sans modification à la République française? Voulez-vous lui créer un gouvernement austère, pauvre et guerrier comme celui de Sparte?

« Dans ce cas, soyez conséquents comme Lycurgue ; comme lui, partagez les terres entre tous les citoyens;' proscrivez a jamais les métaux, que la cupidité humaine arracha aux entrailles de la terre; brûlez même les assignats, dont le luxe

RÉVOLUTION. — APPENDICE. 401 pourrait aussi s'aider, et que la lutte soit le seul travail de tous les Français. Étouffez leur industrie, ne mettez enlre leurs mains que la scie et la hache. Flétrissez par l'infamie l'exercice de tous les métiers utiles; déshonorez les arls et surtout l'agriculture. Que les hommes auxquels vous aurez accordé le titre de citoyens ne payent plus d'impôts. Que d'autres hommes, auxquels vous refuserez ce titre, soient tributaires et fournissent à vos dépenses. Ayez des étrangers pour taire voire commerce, des ilotes pour cultiver vos terres, et faites dépendre votre subsistance de vos esclaves,

«Il est vrai que de pareilles lois qui établissent l'égalité entre les citoyens consacrent l'inégalité entre les hommes; que, si elles ont fait fleurir pendant plusieurs siècles la liberté de Sparte, elles ont maintenu pendant plusieurs siècles l'oppression des villes de la Laconie et la-servitude d'Hélos; il est vrai que les institutions de Lycurgue, qui prouvent son génie en ce qu'il n'entreprit de les fonder que sur un territoire d'une très-médiocre étendue, et pour un si petit nombre de citoyens que le plus fort recensement ne le porte pas au-delà de dix mille, prouveraient la folie du législateur qui voudrait les faire adopter à vingt-quatre millions d'hommes; il est vrai qu'un partage des terres et le nivellement des fortunes sont aussi impossibles en France que la desh-nttion des arts et de l'industrie, dont la culture et l'exercice tiennent au génie actif que ses habitants ont reçu de la nature; il est vrai que l'entreprise seule d'une pareille révolution exciterait un soulèvement général, que la guerre civile parcourrait toutes les parties de la République; que tous nos moyens de défense contre d'insolents étrangers seraienlbientôt évanouis; que le plus terrible des niveleurs, la mort, planerait sur les villes et les campagnes. Je conçois que la ligue des tyrans puisse nous faire proposer, au moins indirectement, par les agents qu'elle soudoie un système d'où résulterait pour tous les Français la seule égalité du

désespoir et des tombeaux, et la destruction totale de la République.

« Voulez-vous fonder , comme à Rome , une république conquérante, et votre orgueil se flatterait-il que les nations étrangères, impuissantes pour vous servir, le seront aussi pour se défendre contre vos invasions?

« Je vous dirais que dans les républiques les conquêtes furent presque toujours funestes à la liberté, qu'un gouver^ nement trop militaire l'environne chaque jour de nouveaux dangers. J'ajouterais avec Montesquieu que rien n'est plus redoutable pour les peuples libres que l'ivresse des grands succès ; que la victoire de Salamine perdit Athènes, comme la défaite des Athéniens perdit Syracuse.

a Et peut-être la postérité pensera-t-elle que nous n'au- • rions pas essuyé les revers de celte campagne si notre entrée triomphale dans la Belgique ne nous eût persuadé qu'il n'y avait plus de revers possibles pour nous.

« Pourquoi d'ailleurs voudriez-vous faire des conquêtes? pour asservir les peuples vaincus? vous ne pourriez puis parler de liberté ; ce serait vous proclamer les oppresseurs du genre humain. Pour les rendre libres, de manière que leur réunion forcée ne fût que le salaire du service que vous leur auriez rendu? vous ne pourriez plus parler des droits, des hommes ; ce serait vous en proclamer les vils trafiquants.

« Enfin , voulez-vous faire du peuple français un peuple qui ne soit qu'agriculteur et négociant, et lui appliquer les paisibles institutions de Guillaume Penn?

« Mais comment un pareil peuple pourrait-il exister, environné de nations presque toujours en guerre et gouvernées par des tyrans qui ne connaissent d'autre droit que celui de la force?»

Page 150, ligne G.

Guadet partage avec Vergniaux et Gensonné la po-

REVOLUTION. — AI'PESDICE. 403 pularilé qui s'est attachée au souvenir des Girondins. Avec moins d'éclat et de distinction que Vergniaux, il a plus de verve et de nerf, moins sarcaslique que Gensonné, il a plus de saillie et de mouvement. Son tort est d'avoir par excès de patriotisme local opposé trop souvent la Gironde à l'Ile-de-France, et donné par là quelque vraisemblance à l'accusation de fédéralisme sous laquelle a succombé la Gironde. Nous ne citerons de cet orateur distingué qu'un seul discours, celui qu'il prononça dans la séance du dix-huit mai 1793 pour repousser l'intervention des districts que les Montagnards, encore en minorité dans l'Assemblée, avaient appelés du dehors à leur aide. Cette fois encore la Gironde , avec l'appui du Provençal Isnard, qui occupait le fauteuil, et qui déploya une grande énergie, eut l'avantage sur ses adversaires. Ce n'était qu'un répit, en attendant le 31 mai , qui devait assurer le triomphe de la Montagne.

« Lorsqu'on voulut, dit Guadet, dissoudre en Angleterre le long parlement, on prit les mêmes moyens ; ce fui d'exalter la minorité contre la majorité, de mettre le pouvoir dans les mains de la minorité. Savez-vous ce qui en arriva ; le voici : c'est qu'en effet la minorité trouva le moyen de mettre la majorité sous l'oppression.

« Elle appelle à son secours des patriotes par excellence (c'est ainsi qu'ils se qualifiaient), une multitude égarée, et à laquelle ils promettaient le pillage et le partage des terres. Ces cris répétés jusque dans les séances du parlement, cet appel, motivé sur la prétendue oppression où se trouvait la minorité, et sur l'impuissance où elle était d'y résister, amenèrent l'attentat que l'histoire nous a transmis sous le nom de la purgation du parlement, attentat dont Pride, de boucher devenu colonel, fut l'auteur et le chef: cent cinquante

membres furent chassés du parlement, et la minorité, composée de cinquante ou soixante membres, resta maîtresse du gouvernement.

a Savez-vous, citoyens, ce qui en arriva î Ces patriotes par excellence, instruments de Cromwell, et auxquels il lit faire folies sur folies, furent chassés à leur tour. Leurs propres crimes servirent de prétexte à l'usurpalèur. Il entra un jour au parlement, et, s'adressant à ces mêmes membres, qui seuls, à les entendre, étaient capables de sauver la patrie: toi, dit-ii à l'un, tu es un voleur ; toi, dit-il à l'autre, tu es un ivrogne; toi, dit-il à celui-ci, tu t'es gorgé des deniers publics; toi, dit-il à celui-là, tu es un coureur de mauvais lieux ; sus donc, dit-il à tous, cédez la place à des hommes de bien... Ils la cédèrent, et Cromwell la prit.

• Citoyens, je livre ces faits à la méditation de tous les amis de la liberté; en est-il un seul qui, ayant suivi la marche des événements, ne s'aperçoive que c'est le dernier acte de l'histoire d'Angleterre qu'on cherche à jouer.

«La scandaleuse résistance de la minorilé, de quelque coté qu'elle se trouve, sans doute, il faut la faire cesser; mais ce ne sera pas en adoptant la proposition qui vous est faite que vous arriverez à ce but. Vous y arriverez en faisant cesser l'anarchie au milieu de vous, et dans tout ce qui vous environne. Or, vous ferez cesser l'anarchie au milieu de vous, en donnant à votre président plus d'autorité que le règlement ne lui en accorde; eu proclamant, aux yeux de la France entière, mauvais citoyen et contre-révolutionnaire, quiconque troublera vos délibérations par des bruits, des vociférations et des menaces; en prenant enfin d'une main ferme la police de votre salle, que vous n'avez point : voua la ferez cesser au dehors, en prêtant appui aux bons citoyens, et en contenant les autorités dans leur devoir, a

La Gironde prodigua son éloquence et consuma ses forces dans cette lutte contre la commune de Paris et

RÉVOLUTION. — APPENDICE. 405 les tribunes faclieuscs, qui avaient des complices dans l'Assemblée. En vain deux jours plus tard Vergniaux faisait-il entendre la voix de la prudence et du patriotisme par ces belles paroles :

» Citoyens, nous avons deux ennemis puissants à vaincre. Le despotisme armé au dehors, qui presse et attaque la République sur tous ses points extérieurs; l'anarchie, au dedans, qui travaille sans relâche à la dissolution de toutes ses parties intérieures. Nous ne pouvons combattre nous-mêmes le premier de ces ennemis terribles. La gloire en est réservée à nos bataillons. Combattons corps à corps le second, c'est notre devoir; assez et trop longtemps il nous a tourmentés ; assez et trop longtemps nous avons soutenu contre lui une lutte aussi pénible pour nous que désastreuse pour la patrie ; il faut voir enlin qui l'emportera du génie de la liberté ou de celui des brigands; offrons sans pâlir nos cœurs aux poignards, mais délivrons la patrie d'un fléau qui la dévore. Nos bataillons versent, chaque jour, leur sang pour abattre les tyrans; versons le nôtre, s'il le faut, pour terrasser l'anarchie ; triomphons enfin, ou périssons, ou ensevelissons-nous à jamais sous les ruines du temple de la liberté. »

A côté des orateurs de la Gironde, il est juste de placer Maximin lsnard, de Draguignan, qui présidait la Convention pendant les journées qui précédèrent le 21 mai. C'était un liomme de cœur et d'imagination, sa parole était vive et colorée, et il lui arriva souvent de produire de puissants effets par des mouvements oratoires d'une grande hardiesse et des images frappantes. Le fonds manquait, et ce n'étaient que des éclairs. Son âme ardente s'ouvrait naturellement à l'enthousiasme. Nous en trouvons un curieux exemple dans le discours qu'il prononça lorsque Kréjus vint en juillet 1790 fraterniser avec Draguignan. ©n avait transformé une

église en salle de festin patriotique. L'ivresse de la joie inondait tous les cœurs, lorsqu'Isnard, montant dans la chaire, fît entendre les paroles suivantes, où éclatent dans toute leur ferveur candide 1 les sentiments généreux et les nobles illusions qui firent de ia Fédération une époque unique dans l'histoire :

a Où suis-je donc transporté?... Est-ce l'illusion d'un songe qui me présente cette salle immense, ces tables illuminées ? quel prestige me fait entendre ces chants de l'harmonie, ce tumulte de la joie? quelle est cette foule de convives qui me regarde?..'. Ne serait-ce pas des Français qui se sont rassemblés pour chanter leur triomphe?... Ils se réjouissent, parce qu'ils sont heureux"; ils sont heureux parce qu'ils sont libres; je les trouve à la même table, parce qu'ils ne forment qu'une seule famille ; je les vois confondus entre eux, parce qu'ils sont égaux ; ils s'embrassent avec transport, parce qu'ils sont devenus tous frères.

« Oui, ce festin est en honneur de la Révolution, et pour célébrer l'alliance de Fréjus et de Draguignan; elle sera sacrée pour nous, cette alliance, et nous en jurons, chers amis, par le drapeau que vous nous avez donné : si jamais vous étiez en danger nous le sortirions, ce drapeau, et, à sa vue, chacun de nous s'arracherait des bras de sa femme et de ses enfants, pour voler à votre défense en voyant l'écusson de, vos armes se déployer; nous combattrions avec ce courage qui enflammait les Romains, vos aïeux, lorsqu'ils voyaient l'aigle de leurs étendards s'agiter dans les airs, etc. »

Et le reste, sur le même ton et avec la même confiance imperturbable à un avenir de félicité sans fin et sans limites. Trois ans plus tard, Isnard disputait aux violences d'une foule aveugle la tête de ses amis, qui euxmémesavaient comme lui fait tomber celle de Louis XVI.

Nous laissons pour le jugement d'Isnard la parole à Charles Nodier \

« L'homme qui possédait au plus haut degré le dou de ces inspirations véhémentes qui éclatent comme la foudre en explosions soudaines et terribles, c'était Isnard, génie violent, orageux, incompressible, qu'exaltaient des passions fortes, et un esprit de religiosité qu'on croirait presque incompatible avec elles. Maximin Isnard, parfumeur à Draguignan, où je crois qu'il existe encore, avait reçu une éducation conforme à cette organisation extraordinaire. Sa mémoire, riche et ornée, fournissait abondamment aux élans de sa brusque improvisation. Ce n'était cependant pas un de ces discoureurs dont la parole infatigable s'étale avec complaisance dans les colonnes d'un journal. Son éloquence ne procédait guère que par phrases, ou pour mieux dire, que par exclamations; mais ce cri formidable ne manquait jamais son effet, et il portait dans l'Assemblée, subitement émue, l'admiration ou la terreur. Quand Narboune prête serment, comme ministre de la guerre, devant la seconde législature, Isnard se lève de sa place, et lui crie :

« Monsieur, la responsabilité, c'est la mort! — Qu'êtesa vous? dit-il à la Convention nationale, en lui montrant la

* Montagne. Le jouet d'un enfant féroce, une machine à défi crets dans la main du bourreau ! »

« Isnard présidait cette assemblée, quand une foule ivre de rage vint demander quelques têtes pour l'échal'aud : a Si la modestie n'était pas aussi une vertu républicaine,

* répondit-il, je m'affligerais de n'être pas compris dans « cette liste glorieuse; la Convention nationale vous ac- « corde les honneurs de la séance, n

n Une voix menaçante s'élève au milieu de ce peuple soudoyé. Isnard reprend avec une fermeté impossible :

1 Souvenirs de la Révolution, t. 1, p, 300 et suivantes, édition Charpentier.

o Dites à vos commettants que le jour où Paris attentera â « la liberté de la Convention nationale, précédera d'un jour « celui où le voyageur cherchera sur quelle rive de la Seine s cette ville a existé. »

« Envoyé en mission à Marseille après le 9 thermidor, il est entouré de la jeunesse tragique des compagnies de Jéhu, qui se plaint de n'avoir point d'armes pour frapper les terroristes :

« Eh bien! s'écrie-t-il, si vous manquez d'armes, déterrez « les os de vos parents qu'ils ont assassinés! »

« Le plus long de ses discours est son accusation contre Fréron; c'est là qu'il déploie avec une incroyable ostentation de richesses toute la magnificence des plus belles formes oratoires, mais particulièrement l'énumération, l'apostrophe et la prosopopée. Cette figure d'énumération domine la composition tout entière, et il y enchaîne une de ces répétitions énergiques qui retentissent profondément dans l'âme des auditeurs. Sa proscription terminée, il raconte qu'il est venu dans le pays natal rafraîchir sa vie à ta source des plus tendres sentiments, et reconnaître ces délicieuses campagnes de la Provence peuplées des heureuses émotions de son enfance; il les rappelle, il les décrit complaisamment, telles qu'il les avait vues ai trefois, et puis tout à coup la scène change ; il n'aperçoit q l'un théâtre sanglant chargé de ruines encore fumantes, et il demande avec effroi quel fléau a porté ses horribles ravages d ins la terre favorite de la nature :

« Ces tours superbes qui frappaient d'admiration les voya- « geurs ravis, est-ce la foudre qui les a renversées?.;..»

« Et une voix d'une, monotonie solennelle , et terrible comme un écho anticipé de l'histoire, lui répond : C'est Fréron. Et avec cette question qui se renouvelle à chaque pas, avec cette solution toujours attendue, et de plus en plus effrayante, il poursuit jusqu'à son terme cette Verrine accablante, à laquelle Fréron eut le courage de survivre par une gràce d'état toute spéciale, a

Page 153, ligne 10.

Je n'ai rien à rétracter de ce que j'ai dit du rôle de Robespierre pendant la Révolution et de son caractère, mais je puis reconnaître que la conviction et le travail avaient fini par développer le talent de ce personnage sinistre, de ce Fanatique envieux et ambitieux qui s'adorait intérieurement comme un modèle de vertu et de désintéressement. Charles Nodier, qui se délectait dans le paradoxe, a essayé le premier dans ses Souvenirs de la Révolution, qui sont bien souvent les rêves d'un homme éveillé, d'humaniser Robespierre. Nous ne pensons pas qu'il ait réussi en ce point; mais sur l'autre partie de sa thèse, qui lend à relever le mérite oratoire de son client, nous pensons qu'il serait injuste de ne lui rien accorder. Nous lui laissons la parole, pour faire connaître quelques beaux passages noyés dans le long discours apologétique et récriminatoire que Robespierre prononça la veille du 9 thermidor devant la Convention :

« Je ne connais que deux partis , » dit Robespierre , et il n'est pas inutile de rappeler aux lecteurs prévenus que c'est lui qui parle ainsi : « Je ne connais que deux partis, celui a des bons et des mauvais citoyens... Le cœur flétri par l'ex- « périence de tant de trahisons, je crois à la nécessité d'ap- « peler la probité et tous les sentiments généreux au se- .« cours de la république. Je sens que partout où se rencontre « un homme de bien, en quelque lieu qu'il soit assis, il faut « lui tendre la main et la serrer contre son cœur. Je crois à o des circonstances fatales qui n'ont rien de commun avec « des desseins criminels; je croisa la détestable influence de « l'intrigue , et surtout à la puissance sinistre de la caiom- « nie... Ce sont les méchants seulement qu'il faut punir des i. 3i

410 HISTOIRE DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE, n crimes et des malheurs du monde... Ceux qui nous font la « guerre ne sont-ils pas les apôtres de l'athéisme et de l'ini- « moralité?.. . Que m'importe qu'ils poursuivent l'aristo- « cratie , s'ils assassinent la vertu ? o

h Je continue à copier et je m'y crois autorisé ; le dernier discours de Robespierre est devenu si rare qu'il peut passer pour inédit.

« On veut , s'écrie-t-il , m'arracher la vie avec le droit de « défendre le peuple ! Oh ! je leur abandonnerai ma vie sans « regret. J'ai l'expérience du passé, je vois l'avenir! Quel h ami de la patrie peut survivre au moment où il n'est plus « permis de la servir et défendre l'innocence opprimée?... « Comment supporter le supplice de voir cette horrible succi cession de traîtres, plus ou inoins habiles à cacher leurs « âmes hideuses sous le voile de la vertu ou sous celui de a l'amitié , et qui laisseront à la postérité l'embarras de dé- « cider lequel des persécuteurs de mon pays fut le plus lâche « et le plus atroce?... En voyant la multitude des crimes que u le torrent de la Révolution a roulés péle-mélc avec les ver- « tus civiques, j'ai craint quelquefois, je l'avoue, d'être « souillé aux yeux de l'avenir par le voisinage impur de tant « de pervers, et je m'applaudis de voir la fureur des Verres a et des Calilina de mon pays tracer une profonde ligne de a démarcation entre eux et les gens de bien. J'ai vu dans a toutes les histoires les défenseurs de la liberté accablés par « la calomnie, égorgés par les factions , mais les oppresseurs « sont morts aussi. Les bons et les méchants disparaissent de « la terre, mais à des conditions différentes... Non, Chau- « mette, non, la mort n'est pas un sommeil éternel la mort « est le commencement de l'immortalité. »

« Les probabilités de la haute fortune de Robespierre étaient changées. U devait se défendre , le 8 thermidor, de ce plan , vrai ou faux , de dictature réparatrice qu'il aurait trouvé, six semaines auparavant, trop facile à exécuter. Sa réponse à cette accusation est un de ces modèles d'ironie

RÉVOLUTION. — APPENDICE. 411 spirituelle dont on citerait à peine l'équivalent dans les meilleurs discours de Mirabeau, il n'y a rien nulle part de plus ingénieux, de plus fier et de plus noble à la fois :

« Quel terrible usage les ennemis de. la république ont fait, « dit-il, du seul nom d'une magistrature romaine! Et si leur ■ érudition nous est si fatale, que n'avons-nous pasàredou- 11 ter de leurs intrigues et de leurs trésors ! Je ne parle pas a de leurs armées. Mais qu'il me soit permis de renvoyer au « duc d'York et à ses écrivains royaux les patentes de cette a dignité ridicule qu'ils m'ont expédiées les premiers. 11 y a « trop d'insolence à des rois qui ne sont pas surs de consera ver leurs couronnes de s'arroger le droit d'en distribuer si « largement. »

« Ce trait sublime : Je ne parle pas de leurs armées, est de la hauteur de Nicomède et de Corneille.

« Le Chant du cygne de Hobespierre, ce long codicille m articula mortis , ne manque pas, comme on voit, de beautés de style et de beautés de sentiment-, mais il est vague et mal ordonné, ce qui ne prouve rien, à la vérité, contre la logique de l'orateur, car on s'aperçoit qu'il a été composé d'un jet et qu'il n'a pu élre revu. C'est un plaidoyer improvisé en face de l'écliafaud, et qui n'offre, au total, que la paraphrase diffuse, mais éloquente, d'une seule pensée.

a Eh quoi!... je n'aurais passé sur la terre que pour y « laisser le nom d'un tyran !... Un tyran !... Si je l'étais, ils « ramperaient à mes pieds , je les forgerais d'or, je leur as- « surerais le droit de commettre tous les crimes , et ils se- « raient reconnaissants!... Qui suis-je, moi que l'on accuse? u Un esclave de la liberté, un martyr vivant de la républi- « que, la victime encore plus que le fléaudu crime... Otez- « moi ma conscience..., je suis le plus malheureux des

« Ces citations sont choisies dans les meilleures pages de Robespierre. Elles donnent sa mesure la plus large comme personnage politique et comme écrivain. Aussi la seule in-

412 HISTOIllE DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE.

duction que je prétende en tirer, je le répète , c'est que Robespierre n'était pas tout à fait si nul qu'on l'a fait au gré des thermidoriens , et que la tribune a souvent retenti depuis d'accents moins imposants et de périodes moins sonores. »

Page 184, ligne 6.

i Ce livre est la Raison; » M. Andrieux entend par raison la conscience, interprète de la loi naturelle, écrite de la main de Dieu dans le cœur de l'homme, le Verbe qui éclaire tout homme venant au monde. Cicéron parle on termes admirables de cette loi qui juge toutes les autres lois, et qui abroge moralement celles qui lui sont contraires; loi qui échappe à toutes les formules et qui les domine; loi qui condamne les pervers quand le succès paraît les absoudre. C'est elle dont Bossuet s'appuie lorsqu'il dit admirablement : Il n'y a point de droit contre le droit. Mais transcrivons celte page admirable du traité de la République, telle que l'a traduite M. Villemain :

a II est une loi véritable, la droite raison, conforme à la nature, universelle, immuable, éternelle, dont les ordres invitent au devoir, dont les prohibitions éloignent du mal. Soit qu'elle commande, soit qu'elle défende, ses paroles ne sont ni vaines auprès des bons , ni puissantes sur les méchants. Cette loi ne saurait être contredite par une autre, ni rapportée en quelque partie, ni abrogée tout entière. Ni le sénat, ni le peuple, ne peuvent nous délier de l'obéissance à celte loi. Elle n'a pas besoin d'un nouvel interprète, ou d'un organe nouveau. Elle ne sera pas autre, dans Rome, autre, dans Athènes; elle ne sera pas demain autre qu'aujourd'hui ; mais, dans toutes les nations ut dans tous les temps, cette loi régnera toujours, une, éternelle, impérissable; et le guide

commun, le roi de toutes les créatures, Dieu même donne la naissance, la sanction et la publicité à cette loi, que l'homme ne peut méconnaître, sans se fuir lui-même, sans oublier sa nature, et par cela seul, sans subir les plus dures expiations, eût-il évité d'ailleurs tout ce. qu'on appelle supplice. »

Maintenant nous pouvons transcrire le texte. La traduction n'y perdra rien :

« Est quidem vera lex, recta ratio, natunc congruens, diffusa in omnes, constans, sempiterna; quse vocet ad oflicium jubendo, vetando a fraude delerreat ; quœ tamen neque probos frustra jubet aut vetat, nec improbos jubendo aut vetando movet. Huic legi nec obrogari fas est, neque derogari ex hac aliquid licet, neque tota abrogari potest; neque vero aut per senatum aut per populum solvi hac lege possumus } neque est quœrenduscxplanatoraut interpresejusalius; nec erit alii lex Romai, alia Alhenis, alia nunc, alia posthac : sed et omnes gentes et omni tempore uua lex, et sempiterna, et immutabilis continebit; unusque erit communis quasi magister et impcralor omnium Deus, illc legis bujus inventor, disceptator, lator, cui qui non parebit, ipse se fugiet, ac naturam hominis aspernatus, hoc ipso luet maximas pœnas, etiam si cetera supplicia, quas putantur, elTugerit. »

Page 199, ligne 15.

Cette fête de l'Être suprême, dont Chénier fut le poète et Robespierre le pontife, venant après les saturnales de la déesse Raison, intronisée par les athées, eut ses dévots parmi lesquels on a souvent cité Boissy-d'Anglas ; nous pouvons y ajouter Charles Nodier, dont le témoignage aurait plus d'autorité à nos yeux, si nous ne savions pas d'ailleurs que par un singulier privilège do son imagination il n'avait pas besoin d'avoir vu pour se as.

souvenir. Voici ce que nous lisons, p. 312 du tome I de

ses Souvenirs de la Révolution :

« J'ai le malheur d'être assez vieux pour me rappeler distinctement celte cérémonie , el j'étais , grâce au ciel , assez jeune pour en jouir sans mélange des terribles impressions de cette époque. Je n'y voyais qu'une pieuse solennité, à laquelle je portais toute l'effusion d'un cœur disposé à croire, et que l'idée de Dieu a toujours charmé, même dans ces moments d'amère déception où elle ne l'a pas convaincu. Jamais un jour d'été ne s'était levé plus pur sur noire horizon. Je n'ai trouvé que longtemps après, au midi et au levant de l'Europe, celte transparence de firmament à travers laquelle le regard semble pénétrer d'autres deux. Le peuple y voyait du miracle et s'imaginait qu'il y avait, dans cette magnificence inaccoutumée du ciel et du soleil, un gage certain de la réconciliation de Dieu avec la France. Les supplices avaient cessé, l'instrument de la mort avait disparu sous des tentures et des fleurs. Un bruit d'amnistie se répandait de tous côtés, et si Robespierre avait osé confirmer cette espérance , toutes les difficultés s'aplanissaient devant lui. Hais il s'enivra de la joie publique, et, trop confiant dans cette faveur mobile dont aucun homme ne fut investi au même degré , il remit peutêtre à d'autres jours un projet dont l'eiécution ne paraissait plus lui offrir aucun obstacle. »

Page 236, ligne 3.

Je dois à l'extrême obligeance de notre savant géomètre M. Chasles, membre de l'Académie des sciences, communication d'une lettre inédite de Bernardin de Saint-Pierre, et l'autorisation de l'imprimer, autorisation dont j'use avec empressement et reconnaissance. Cette lettre, adressée à l'auteur de Marins à Nintvrnes, M. Arnault, alors chef de la division de l'instruction

RÉVOLUTION. — APPENDICE. 4l5 publique au ministère de l'intérieur, est fort curieuse; elle prouve que Bernardin de Saint-Pierre, loin d'avoir refusé, comme on l'a dit, une place de sénateur, a désiré d'entrer au sénat et n'y a point réussi. Elle constate en outre le refus de Ducis, que Bernardin attribue, en courlisan habile, à des motifs tout antres que ceux qui l'ont déterminé. Ducis attaché aux Bourbons par la reconnaissance, et à la République par ses opinions, ne s'est point rallié au nouveau jrouvernement parce que le premier consul supplantait l'ancienne dynastie et détruisait en fait la République, dont le nom seul subsistait depuis le 18 brumaire. On verra que celle lettre est un chef-d'œuvre de patelinage. Nous la donnons intégralement et textuellement :

« On vous a induit en erreur, mon aimable confrère, lors qu'on vous a dit que Ducis avoit refusé une place au sénat, par peur ou par superstition. Je ne connais pas rie plus franc républicain, et ri'ami plus chaud de Bonaparte. Les motifs de son refus sont l'horreur des affaires, l'amour de son talent où il veut se renfermer uniquement, les passions platoniques que la vue de la nature lui inspire et qui s'évanouissent lorsqu'il est au milieu des hommes, etc.... Hais dans ce siècle vénal où on ne reconnaît plus d'autre Dieu que l'or, la plus grande des impiétés est sans doute le refus de vingl-cinq mille livres de rente. Ainsi pensent les gens du monde. Mais les âmes sensibles, loyales et vertueuses, les poètes surtout qui sentent et s'expriment comme vous, doivent goûter les raisons d'un homme d'âge et sans dissimulation, qui veut vivre maintenant, dit-il, et chercher son bonheur en lui-même et par lui-même. Il est au moment de (inir une tragédie qui doit lui fournir les ressources dont il a besoin ; son apologie, car il en faut à présent 'aux actes vertueux, est renfermée dans une lettre à la fois touchante et sublime qu'il m'a écrite

au moment de la mort de ma femme et de l'élection des sénateurs. Je vous la communiquerai, elle vous servira dans la place supérieure que vous occupez à vous mettre en garde contre les faux bruits. Dans ce siècle corrompu le vice n'est que trop souvent précédé d'éloges et la vertu entourée de calomnies.

« Je n'ëtois pas tout à lait de l'opinion de Ducis. Je pensois qu'il pouvoit accorder ses goûts et sa fortune do poète avec les devoirs et les revenus d'un sénateur. Je lui ni même conseillé après son refus de se rabattre sur une place de représentant qui lui Inissoit huit mois de liberté. D'ailleurs je tiens qu'un homme de bien doit chercher à s'approcher des grandes places, ne fût-ce que pour empêcher un méchant de les occuper. Mais j'avoue que la chose est impossible quand pour y parvenir il faut passer à travers une lilière d'hommes corrompus.

» Pour moi, avec de plus grands besoins que Ducis, parce que je suis père de famille , accablé de procès, j'ai été mis, dit-on, sur les listes et repoussé ensuite par mes ennemis de l'Institut. Je n'ai fait aucune démarche parce qu'à cette époque j'étois accablé de la perte de ma chère compagne. Depuis, je n'ai pu aller voir notre illustre consul, par pure délicatesse. Je me suis dit, s'il m'a mis sur sa liste, ma présence semblera lui dire vous n'avez pas eu le crédit de m'y maintenir, et s'il ne m'y a pas mis elle lui rappellera qu'il a oublié un admirateur de ses grands talents, un ami sincère que sembloit lui désigner la voiï publique.

a Pour vous qui vivez dans son intimité et qui m'hunorei de votre estime, rompez la glace dont le souffle impur de mes ennemis auroit pu rallentir ralTeclion dont un grand homme m'a donné des preuves qui lui ont assuré la mienne pour toujours. Je ne demande point comme cu\ des mauses abbatiales, je me contenterai de la portion de moine à laquelle ils m'avoient réduit et qu'ils m'ont peu à peu supprimée. J'en réclame maintenant les miettes par votre moyen

auprès du ministre, pour mon existence et celle de mes pauvres enfants. Si mes perfides détracteurs avoient assez de crédit pour m'empècher de servir ma patrie, je seau rai bien malgré eux servir l'humanité et la vérité. Il suffira à mes travaux du suffrage des hommes sensibles et vrais qui vous ressemblent.

« Salut et fraternité. De Sàiht-Pierre,

Paris, le 33 nivôse an vin.

a Offrez, je tous prie, mes respects et mes services à notre illustre consul, dont je regarde les ennemis comme les miens. »

Page 259, ligne 3.

Il y a eu certainement dans la conduite de Moutiier de l'orgueil et du dépit, quoiqu'il ait pu croire n'obéir qu'au patriotisme, qui avait d'abord été le mobile unique de ses actions. Le patriotisme seul l'aurait autrement inspiré. Nos ennemis politiques ne se bornent pas toujours à nous dire des injures, ils y mêlent souvent un peu de vérité, et, par exemple, il y a du vrai dans cette mercuriale que Camille Desmoulins adresse à Mounïer, en réponse à ses attaques contre la nation et l'Assemblée :

a Ah ! s'ils étaient vrais, tous ces faits que vous exposez, et si votre patrie, au lieu de vous tirer de la poussière, au lieu de vous élever sur le fauteuil, vous eût méconnu, persécuté, banni, il eût été d'un bon citoyen d'imiter les Aristide- et les Camille, qui, chassés d'une ville qui leur devait son salut, fuient celte ville ingrate, et, déjà loin d'elle, se tournent encore une fois vers ses tours pour souhaiter à leurs concitoyens toutes sortes de prospérité, et ne vont point les diffamer chez l'étranger ! Voilà l'homme qui aime son pays, et

que l'orgueil n'aveugle pas assez pour lui faire oublier que, s'il n'est point du sentiment des autres, les autres ne sont pas non plus de son sentiment. Mais vous, Mounier, parvenu au dernier degré de la faveur publique, président de l'Assemblée nationale, et pendant quinze jours le premier personnage de la Nation, vous désertez ce poste si honorable pour aller lever l'étendard du schisme. — Homme petit et vain! vous vous laissez entraîner aux séductions de votre femme, enivrée elle-même des flagorneries de madame de Tessé. Des caillettes vous font accroire que vous allez bouleverser le royaume, élever autel contre autel, et que ne pouvant être doge, vous allez devenir anti-pape. »

Le même ennemi lui' avait déjà dit durement, mais non sans un fonds de vérité :

« C'est l'orgueil, mon ami, qui vous a précipité comme les mauvais anges. Vous étiez venu à Versailles avec la constitution dans votre poche , et dans votre tête la conviclion que vous étiez notre Lycurgue. Quand vous avez vu votre constitution d'outre-mer opprimée des sifflets de toute fa philosophie, vous avez dit, comme Fulvie : Sonnez , trompettes! parce que la majorité ne voulait point de votre veto. Voltaire avait bien raison de dire que l'amour-propre est un ballon gonflé de vent, d'où il sort des tempêtes à la moindre piqûre qu'on lui fait. »

Paga 290, ligne 18.

Voici un autre texte non moins significatif, qui témoigne de la sagacité politique de Mallet-du-Pan, et qui mérite d'être recueilli :

« On est de même persuadé, et Dieu sait pourquoi, que ce - règne de Bonaparte et de sou système politique passera dans vingt-quatre heures. On se fonde sur les chouans, sur la pau-

RÉVOLUTION. — APPENDICE. 4lO vreté publique , sur les finances , sur les jacobins, et autrPs lieux communs qui font fortune depuis l'origine de la guerre. Moi, je vois un pouvoir immense entre les mains d'un homme qui saura s'en servir, et qui a pour lui l'armée et le public. Ceci est un ordre tout nouveau dans ia Révolution ; il faut bien se dire que les dix-huit vingtièmes des Français sont indifférents à la république et à la monarchie; mais qu'ils doivent être et sont aux genoux du premier supérieur qui les protège contre les mangeurs d'hommes, qui garantit leur existence contre le génie révolutionnaire , qui leur tend sans secousse les avantages d'un gouvernement ferme et tutélaire exercé par un homme ans talents duquel ils ont confiance. Bonaparte est roi : combien de temps le sera-t-il? Qui peut résoudre un problême qui dépend des événements extérieurs et de tant de chances incalculables? »

Page 304, ligne 25.

Il ne faut pas exagérer les loris de la presse. II y en a qui sont involontaires, et qui doivent être excusés dès que l'auteur se rétracte. Le journaliste est placé en sentinelle, et chargé de crier qui vive à la simple apparence du danger. La prudence ombrageuse est une loi de la guerre des partis. Ce qui est inexcusable, c'est le mensonge calculé sur les faits, et la calomnie systématique sur les personnes. On n'en a que trop d'exemples. Quant aux alarmes ■vaines, aux soupçons, aux contradictions, il faut en prendre son parti, et tenir compte de la distinction contenue dans la page qu'on va lire, el qui est de Camille Desmoulins :

' * Le public est bien injuste de nous reprocher de varier continuellement dans notre témoignage. Il ne veut nous considérer que comme des historiens ; l'historien est sans intérêt, parce qu'il raconte des événements passés. On peut

420 HISTOIRE DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE, asseoir un jugement certain, quand la toile est baissée, et parler des acteurs qui ont quitté leur rôle. Mais le journaliste qui a un bout de rôle dans la pièce, et un intérêt si Tort, qu'il pourrait bien figurer tragiquement a la catastrophe, le journaliste qui suit le cours d'une révolution dont il est le témoin, et de l'issue de laquelle dépend la liberté, nonseulement de sa patrie, mais du inonde entier, le journaliste ne peut pas se regarder tellement comme un historien obligé scrupuleusement à révéler tout ce qu'il sait, qu'il ne se regarde encore plus comme chargé, en dirigeant toujours l'opinion vers le même but, de changer la manœuvre selon les vents. 11 est historien, et il doit la vérité à ses lecteurs. Mais il est aussi censeur, et tant que la vérité ne lui est pas démontrée, il est une mesure d'éloge et de blâme, qu'il lui est permis de distribuer et dont il doit faire le frein des uns et l'aiguillon des autres. »

Page 307, ligne 20.

N'Oublions pas comme modèle de proclamation laconique, ces mots héroïques de Henri de la Rochcjaquelcin à ses paysans vendéens :

« Si j'avance, suivez-moi; si je meurs, vengez- moi; si je recule , tuez-moi ! »