VI AVERTISSEMENT DE L EDITEUR

la biographie du talent et l'histoire des idées, est une part impor» lanle de l'histoire générale, en est parfois l'explication, parfois un des plus attachants tableaux, n'oublions pas que ce travail veut d'abord un cadre bien choisi, puis une sagacité sans paradoxe, un amour du beau sans emphase et sans subtilité, un sentiment de l'honnête et du juste, dernière passion et passion nécessaire, dans l'impartialité même du penseur et de l'arbitre moral. Voilà ce qu'uni homme de goût, un maître connu de la jeunesse, a bien compris et réalisé d'une main habile dans son court et élégant ouvrage de la Littérature française pendant la révolution. Ces onze années si puissantes en ruines, si terribles dans la guerre, si sanglantes dans la paix, ne gardaient-elles pas en eiîet bien des traces du pouvoir des lettres, ia royauté du xviir siècle ! Ne devaient-elles pas y mêler encore cette autre puissance de la parole déchaînée par tant de passions violentes? Ailleurs même, quel éloquent polémiste avait éié Millon, avant d'être un poëte si savant et si sublime ! Quel généreux et touchant rêveur avait été le républicain Harrington, un moment agenouillé au pied del'échafaud de Charles I*»"! Quel poëte aimable et gracieux fut Waller, accusé de conspiration sous le long parlement, et chantre du génie de Cromwell, avant de l'être des rayonnantes beautés de la cour de Charles IIl

« Plus vaste et bien autrement destructive, combien de puissants et brillants esprits consuma ou abattit soudain notre révolution, depuis le politique et tribun Mirabeau jusqu'à l'élégiaque André Chénier, de Malesherbes, de Bailly à Condorcet, et des martyrs de la liberté aux Rabelais de la terreur I Distinguer dans ce chaos, ne jamais flatter le mal, juger la contagion du crime et la part libre de l'homme, peindre avec une vive conscience et, par là même, avec force et finesse, c'est là ce qu'a su faire M. Geruzez , et ce que l'Académie couronne en lui. »