I.A MARTI. ni

(lieux (jui viljre nui par le soufll*; de toute une époque. Le scepticisme devenu triste et méditatif et retournant à la croyance par la douleur, la vie de la pensée succédant à la vie d'action, le désenchantement qui suit tous les naufrages, le goût de la solitude et des grands spectacles de la nature qui vient après les longues agitations, le retour aux idées et aux sentiments religieux, voilà les caractères de son talent poétique. Son esprit a quelque chose de rêveur et d'indéterminé, qui convient à la poésie. Il pense avec des sentiments, il raisonne avec des images, et ses idées s'échappent de son âme comme des mélodies. Quoi de plus? il ressemble à ces magnifiques lacs qui s'étendent si frais et si purs dans ses vers, et, comme eux, il reflète le ciel qui plane au-dessus des eaux, les oiseaux mélodieux qui les effleurent en se jouant, et les coteaux et les forêts d'alentour. Mais il ne peint pas seulement les agitations de l'homme du dixneuvième siècle ; il peint, et c'est là ce qui donnera une vie durable à ses vers, l'homme de tous les temps et de tous les lieux, qui n'a point changé depuis Job, le plus éloquent de ses interprètes , l'homme, avec ses aspirations plus vastes que ses destinées, avec ses doutes déchirants, avec son dégoût du fini, avec cette soif que rien ne désaltère ici-bas, avec ses faiblesses qui font pour lui un tourment du souvenir et du pressentiment de sa grandeur. Dans la lumière de ce grand talent poétique on aperçoit quelques ombres. La facilité merveilleuse de la versification incline parfois à la négligence. Des critiques sévères pourraient appréhender de surprendre l'auteur sur la pente ghssante du panthéisme \ cette

■i. Ainsi, dans la xxvni» Méditation, ilétliéc ù M. l'abbé de la Men-

erreur redoutable qui naît de la contemplation trop prolongée de la grandeur de Dieu, quand la faiblesse de l'homme cesse un moment de s'appuyer sur l'ancre de la foi, qui empêche l'intelligence de dévier vers recueil. Une imagination qui n'est pas toujours maîtresse de son élan, une intelligence qui ne contient pas toujours sa pensée, et qui, ainsi que l'auteur le dit lui-même, se laisse emporter par elle, comme dans un tourbillon mélodieux; parfois quelque chose d'excessif dans les idées et les sentiments : voilà les défauts de cette riche nature, défauts plutôt indiqués que bien caractérisés dans ces premières poésies.

Du reste, les aspirations religieuses, littéraires et politiques de M. de Lamartine ne sont pas équivoques. Une de ses Méditations^ intitulée le Génie, est dédiée à M. de Donald, qu'elle glorifie; une autre, sur Dieu, à M. l'abbé de la Mennais ; un dithyrambe sur ia Poésie sacrée est adressé à M. do Genomh;, à l'occasion desa nouvelle traduction de la Dible; la méditation sur la Philosophie, au marquis de Maisonfort. Toutes ses aifections, toutes ses sympathies, sont du coté de l'école religieuse et monarchique. 11 est un des membres de cette tribu brillante, jeune et ardente, de la rédaction du Conservateur, qui, lors de la disparition de ce journal alla fonder le Défenseur avec MM. de la Mennais et de Donald; et il écri\ ait à cette époque à M. de Maistre, dont il se

n;iis, f)n lil ci'.s \('rs, (|iril sci'iiit peiil-êlic dillirilc de justifier pliiluso- Iiiiii|ui'iii(Mil :

L'ôtro, iï llols ('îlcrncls drcoulanl do son sein, Comtiio un lleuvc nourri par cello source immense, S'en éeliai)|)e, el revient finir où tout, commence... Il |)euj)l(! l'iiilini cliaqui' fois (|u'il respire.

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proclamail- le disciple, pour le supplier d'accorder le concours puissant de sa plume à cette revue, très résolue, disaiL-il, de ne pas professer l'idolâtrie du constitutionnalisnie, si antipathique à l'illustre auteur des Considérations sur la France ' . Quand un grand

\ Il est curieux de relire, à l'éiwque où nous sommes, celle leltre de M. de Lamartine. Elle porte la date du 17 mars '1820 :

« Monsieur le comte,

« J'étais à toute extrémité quand j'ai reçu la charmante lettre que vous avez bien voulu m'écrire en m'adressant votre bel ouvrage. Je profite des premières forces de ma convalescence pour y répondre et vous remercier à la fois et du livre et de la lettre, et surtout du litre flatteur de neveu, dont je m'honore ici auprès de tout ce qui vous connaît : ce titre seul vaut une réputation, tant la vôtre est établie à un haut degré par tout ce qui apprécie encore un génie vrai et profond dans un siècle d'erreurs et de petitesses. Le nombre en est encore assez grand; il semble même s'accroître tous les jours. M. de Donald et vous. Monsieur le comte, et quelques hommes qui suivent de loin vos traces, vous avez fondé une école impérissable de haute philosophie et de politique chrétiennes qui jette des racines, surtout parmi la génération qui s'élève. Elle portera ses fruits, et ils sont jugés d'avance. Je puis vous dire avec la sincérité d'un neveu d'adoption que votre dernier ouvrage a produit ici une sensation fort supérieure à tout ce que vous pouviez paternellement eu espérer. Vous aurez été surpris que les journaux, surtout ceux qui devaient principalement adopter vos idées, soient restés presque dans le silence à votre égaid; mais cela tient à quelques préjugés du pays, dont vous sapez si admii'ablement les ridicules prétentions gallicanes, et à un mot d'ordre qu'on a cru devoir religieusement observer et dont j'ai donné pour vous l'explication à Louis. Cela n'a, du reste, arrêté en rien la rapide circulation de l'ouvrage; au contraire, il est partout, cl partout jugé avec toute l'admiration et l'étonnement qu'il mérite. C'est assez vous dire que de vous assurer que vous êtes à votre place, à la tète de nos premiei's écrivains. Si un neveu avait le droit de roprésenlalion, je vous donnerais un conseil, d'après l'opinion que j'ai entendu exprimer universellement : ce serait de publier sur-le-champ votre grand ouvrage en portefeuille, et, aussitôt après, une édition complète de vos œuvres. Je ne doute nullement que cela ne mît le sceau à votre solide gloire. En attendant, je suis cliargé, par des hommes dignes d'être entendus de vous, de vous faire une requête respectueuse en leur nom et au mien. Voici ce dont il s'agit : le Conservateur finit; un journal dans le même sens, mais dépouillé des rêveries constitutionnelles le plus possible, lui succède; il se nomme le Défenseur; il