LIVRE CINQUIÈME

Rien n'était plus propre à donner une idée du mouvement général des intelligences sous la Restauration que le tableau de la renaissance de la poésie; là nous avons surpris la nature sur le fait : car. de tous les genres de littérature, la poésie est celui qui vit U\ plus d'inspiration et de spontanéité. Mais il faut, après ce tableau, remonter à la pbilosophie, à la religion, à l'histoire, et même à la politique, pour étudier le développement des trois grandes écoles dont les doctrines, s'épanouissant dans les vers de Lamartine, Victor Hugo. Casimir Delavigne, Déranger, ont animé toute la littérature de cette époque et vivifié toutes ses branches.

Il est impossible de négliger la politique quand on écrit l'histoire littéraire d'un temps où la politique n'agit sur les faits (ju'à travers les idées. (iOmment laisser de coté la presse et la tribune, ces deux formes sous h>squelles l'esprit humain se manifesta avec tant d'éclat pendant cette période de quinze ans? Quelques-uns des plus brilhmls écrivains <h' rép<M|U(' (hirciit suiloul Inir

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renommée à la j)ar(, (ju'ils prirent à celle polémique ardente, universelle, et l'on ne comprendrait point leur style si l'on ne connaissait point leurs idées, qui ont servi de nKjule à leur style. Ajoutez à cela qu'on nélail pas dans ces temps ordinaires où il n'y a (jue des écrivains de profession. La parole et la plume refînaient sur la France : chacun étendit la main sur ce sceptre intellectuel. On ne citerait pas un lionune considérable qui n'ait été plus ou moins journaliste. Chateaubriand, Bonald, La Mennais. Frayssinous, le cardinal de La Luzerne, le duc de Fitz-James, le duc de Lévis, M. de Villèle, M. de Corbière, M. de Castelbajac, M. de Kergorlay, M. de Frenilly, MM. de Conny, de La Rochefoucauld, OMahony, Agier,de Bouville, d'Herbouville, se servirent de la presse pour défendre ou propager leurs idées, comme MM. Royer-CoUard, Guizot, le duc de Broglie, de Barante, Villemain. Cousin, Kératry et toute une jeune école qui, marchant derrière eux, devait arriver aux affaires dans la phase suivante : MM. Duchàtel, Vitet, de Rémusat, Duvergier de Hauranne, Jouffroy, Dubois, Cave ; et, dans une nuance d'opinion plus tranchée, Casimir Périer, Lafiltte, le général Foy, Benjamin Constant, Laborde, le marquis de Chauvelin, MM. Comte, Dunoyer, Thiers, Mignet, Carrel. Le roi Louis X\ III lui-même ne dédaignait point de développer sa pensée royale dans des articles clandestinement envoyés aux journaux. On n'aurait donc qu'une notion incomplète du développement de l'esprit humain à cette époque, si on ne le suivait point sur cette scène pleine de mouvement et de bruit de la littérature politique, (jui se composa de la tribune, du journal, de la brochure et du pampidet.

Jamais le journal, ce puissant engin de publicité, ne joua un plus grand rôle. C'est à la fin de cette époque ([u'on appela la presse un quatrième pouvoir dans l'État. Elle le fut en effet. On ne saurait imaginer aujourd'hui avec quelle impatience un numéro du Conservateur était attendu. La Minerve^ quoique bien inférieure au point de vue de l'élévation des idées et du talent littéraire, n'était guère moins accréditée chez les lecteurs appartenant aux opinions de gauche. Il y eut plus tard, sous une législation plus favorable à la liberté de la presse périodique, tel article du Journal des Débats qui devint un événement. On peut dire que les trois écoles qu'on retrouve dans la littérature politique, comme dans toutes les sphères oiî se développa l'esprit humain, arrivèrent à leur plus haute expression, la première dans le Co?iservateur et dans le Journal des Débats, la seconde dans le Globe., la troisième, à la fin de la Restauration, dans le National.

Jusqu'à un certain point, chacun de ces journaux eut son style, parce que chacune des opinions qu'il représentait avait son caractère particulier, ses tendances, sa nature. On remarquait surtout dans les journaux de droite une grande élévation de sentiments et d'idées, une couleur chevaleresque, de la sensibilité, de léclat dans l'expression, de la finesse et une politesse d'esprit qui se révélait dans le tour donné à la pensée et dans le choix des mois. L<'S journaux de récolc interm(;diaire avaient quelque chose de dogmatique, de grave et de méditatif; leur style aspiiait à la profondeur ; leur phrase affectait quel((uefois les allures dédaigneuses de la suj)Ariorité; l'esprit de ciiticjue et d analyse s'y faisait surtout sentir. Le National fut écrit d'un style vélicmeut,

l'COLES MONARCHIQUES : POLILm IST ES. 3^]î)

incisif, passionFié ; la raill(MMO ot l'invcctivo fViront Ifs formes les plus ordinaires de la langue, politique do ce join-nal.