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n'arrive pas tout d'un coup à rendre une justice complète à ce grand peuple qui , s'indignent d'être traité comme une proie vulgaire, défendit par un magnanime effort sa nationalité et sa royauté ' . Les appréciations de l'historien prêtent encore plus à la critique quand la lutte entre Napoléon et le Saint-Siège vient à s'élever, et il ne paraît pas comprendre la grandeur morale du sentiment qui soutint le pape, les cardinaux les plus zélés et la partie la plus énergique du clergé français dans leur résistance contre les injustifiables prétentions de la puissance matérielle. Il faut ajouter, pour être juste, qu'heureusement l'exactitude de l'exposition ne souffre pas de cette disposition d'esprit , et que les appréciations de l'historien se trouvent contrôlées par son propre récit , tant l'écrivain remplit loyalement la tâche qu'il s'est imposée de tout connaître et de tout dire ! Enfin , après l'incendie de Moscou, et dans les années désastreuses qui précédèrent et préparèrent la campagne de France, M. Thiers, vaincu par les fautes et les torts de son héros, cesse complètement d'être son apologiste et devient son juge.

L' 'Histoire du Consulat et de V Empire est donc un grand ouvrage, sans analogue dans le passé, écrit au point de vue des idées particulières de l'auteur, avec des préventions et des préjugés, rempli de jugements et d'appréciations contestables, sans nul doute, mais écrit avec un désir constant .le faire connaître la vérité historique. Sa portée philosophique n'est point aussi haute que sa portée politique et administrative, parce que les idées philosophiques de l'auteur sont flottantes et vagues, comme l'indiquent plusieurs passages de

1 Ainsi M. Thiers compare le mouvement de l'Espagne à celui de la France eu '.);' et (J3. 11 serait plus exact de le comparer à celui de la Vendée. Il lui arrive de dire « que l'esprit public se gâtait de plus en plus en Espagne, « en parlant de l'opposition que rencontrait la royauté de Joseph. Ce sont là- des expressions (pie l'histoire n'aurait pas dû emprunter aux journaux dirigés, sous le ministère de M. Eouché, par le bureau de l'esprit public.

TIIIERS (SECONDE PHASE). ,'03

son livre ', tandis que ses connaissances politiques et administratives sont précises et complètes; mais, au demeurant, ce livre jette à flots la lumière sur l'histoire moderne, et c'est une introduction utile, presque nécessaire, à l'histoire du présent.