SOUMET, GUIRAUD, DESCHAMPS

mille sujets divers, et trop pesante pour lui-même ; il veut donner à son siècle une épopée. Ce n’est point un événement national ou européen qui devient le sujet de son poëme; c’est l’universalité des êtres, Dieu, l’homme et le monde, et la consommation comme la raison des choses, car les poètes de cette époque aspirent à tout épuiser. La Divine épopée, dont la première idée est dans le poëme du Dante, veut donner le mot de tous les problèmes divins et humains qui tourmentent notre intelligence, sujet redoutable dans lequel la théologie du poëte n’a pas été toujours au niveau de ses bonnes intentions. Son poëme, en effet, trop catholique pour les lecteurs qui n’acceptent point les idées révélées, ne l’est pas assez pour les hommes de foi, car, sur plusieurs points importants, il blesse involontairement les principes de l’orthodoxie. On y retrouve, à un degré élevé, les qualités ordinaires de l’auteur, la richesse de l’imagination, l’éclat, la flexibilité et l’harmonie un peu pompeuse de la langue poétique, toutes les ressources d’un beau talent qui n’a pu s’élever jusqu’au génie, dans une oeuvre qui aurait demandé du génie pour prendre place auprès des deux grands poëmes qui lui ont servi de modèle et dont elle est l’ingénieux et mélodieux écho, la Divine comédie du Dante et le Paradis perdu de Milton .

Alexandre Guiraud, poëte de la même origine, cœur généreux, esprit à la fois sincèrement libéral et vraiment monarchique, continue à développer, dans la poésie lyrique, son talent vigoureux, mais toujours un peu inculte, qui s’élève de plus en plus dans les régions de la philosophie chrétienne, et qui ne perd aucune occasion de rendre témoignage à ses principes politiques*. 11 aborde en même temps la philo-

1 Dans l’ode qui a pour litre Courage , M. Guiraud s’exprimait ainsi :

Su3 donc, grands et petits, debout! le temps menace.

Voyez à l’horizon ce point noir qui grandit,

POÉSIE

sopliie de l’histoire avec des idées quelquefois encore plus singulières qu’ingénieuses; mais il rencontre des succès légitimes dans deux poèmes en prose. Césaire est une épopée psychologique où l’on trouve le germe du Jocelyn de M. de Lamartine, mais d’un Jocelyn plus orthodoxe et moins romanesque, et le germe du caractère de X Amaury de M. Sainte- Beuve, qui lui a emprunté sa dernière scène tout entière, mais d’un Amaury moins sensuel et moins impur; c’est l’histoire des combats d’une âme chrétienne qui traverse trois étapes, la faute, le repentir, l’expiation. Ces dogmes, éminemment catholiques, sont le pivot sur lequel roulent presque tous les ouvrages du poète; ils forment le fond des Machabées , de Césaire, du Comte Julien , comme de Flavien . On peut lire l’histoire de Flavien et de sa touchante Aéodémie, et suivre l’humanité de Rome au désert, même après les Martyrs de Chateaubriand, que cette épopée de reflet, destinée à peindre la dernière époque de la décadence romaine sous les Gordiens, a cependant le tort de rappeler sans les égaler. Alexandre Guiraud doit être, du reste, placé au nombre des hommes, malheureusement rares dans ce siècle, qui mirent l’art au service de la vérité, et, au lieu d’en faire un métier, en firent une mission.

A côté d’Alexandre Guiraud, Mme Tastu, cette muse honnête et pure du foyer domestique, entremêle ses vers à des travaux plus sérieux; les deux Deschamps, Émile, talent aimable, Antony, talent plus mélancolique et plus accentué,.

La dernière lueur d’un jour sombre s'efface;

Le vent siftle et la vague en mugissant bondit.

L’œil fixé sur le mât, la main sur les cordages,

A manœuvrer sans ordre apprêtons nos courages;

Des hamacs descendus, couvrons tout le vaisseau;

Sur le pont, sans pâlir, attendons la rafale;

Le danger de plus près nous suit ù fond de cale :

Là déjà nous sommes sous l'eau.