INFLUENCE DE LA LITTÉRATURE DRAMATIQUE

Un des esprits les plus ingénieux qui se soient occupés du théâtre, M. Scribe, a soutenu, dans une des rares occasions où il a pu exposer ses idées littéraires *, que le théâtre n’exprime ni la conduite ni les mœurs d’une nation. On comprend que l’auteur qui, à côté de tant d’ouvrages aimables, fins et spirituels, a eu le malheur d’écrire le cynique mélodrame intitulé Dix ans de la vie dune femme , ait éprouvé, par respect pour son temps, le besoin de développer ce paradoxe devant l’Académie. Mais M. Villemain, avec ce bon sens saturé d’esprit et cette ironie tempérée par la grâce, qui sont le cachet de son talent, n’a pas eu de peine à montrer tout ce que cette assertion, qui a un côté de justesse quand il s’agit d’une seule pièce, a de paradoxal quand on l’applique à l’ensemble des compositions dramatiques, chez un peuple dont les auteurs comiques s’appellent Molière, Regnard, Destouches, Marivaux et Beaumarchais.

Certainement le théâtre peut exagérer les travers et les

1 Discours de réception à l’Académie française, prononcé à la séance du 28 janvier 1836.