FIN DU SAÏNT-SIMONISME

dans la maison de la rue Ménilmontant, et se perd dans les abstractions métaphysiques et algébriques, et dans les ténèbres génésiaques d'une prétendue révélation religieuse, jusqu'au moment de la dispersion de ses derniers sectateurs, qui, après Fissùe du procès intenté aux chefs do la famille saint-simonienne, se séparèrent, chassés par la faim, et rentrèrent dans la vie commune K Cette dernière période correspond aux misères, à l'abandon, au désespoir et à la tentative de suicide de Saint-Simon, suivie de la prédication du Nouveau Christiaiiisme.

Telle fut l'issue de cette tentative, qui se rattache au rationalisme du dix-huitième siècle, car l'idée de Saint"

l.Une instruction avait été commencée contre les chefs de la famille saint-simonienne, au mois de février 1832. Le 27 août de la môme année, MM. Enfantin, Duve3rrier, Barrault et Rodrigues, cités devant la cour d'assises, descendirent processionnellement, à la tête de leurs disciples, de la maison de la rue Ménilmontant, et se rendirent au Palais de Justice. Le saint-simonisme profita de cette dernière occasion de publicité; il y eut autant de plaidoyers et d*expositions scientifiques et religieuses que d'accusés. Le Père enfantin voulut essayer si son regard, qui exerçait une sorte d'influence magnétique sur ses disciples^ aurait la même puissance sur ses juges et ses jurés. Ceux-ci se fâchèrent. M. Enfantin s'écria alors avec un accent exalté : « L'irritation est une preuve d'action, je vous ai vaincus. » Cette victoire n'alla point jusqu'à empêcher les jurés de condamner M. Enfantin et ses principaux associés, et les juges de prononcer contre eux les peines prévues par les lois. L'emprisonnement du Père devint le signal de la dispersion de la famille. La disette l'obligea à quitter la maison de la rue Ménilmontant. Qaelquesuns de ses membres partirent pour aller, dans les pays lointains, à la recherche de la femme libre ; les plus pauvres et les moins savants devinrent ouvriers et se mêlèrent aux canuts de Lyon, aux tisserands de Normandie, avec la pensée de continuer à faire une sourde propagande. Les plus habiles et les plus instruits se répandirent dans toutes les fonctions sociales : M. Michel Chevalier professa l'économie politique avec éclat; MM. Charles Duveyrier et Barrault abordèrent, l'unie théâtre, l'autre \é roman; MM. A. Guéroult, Charton, Rodrigues, Caseaux, prirent rang dans la presse périodique; MM. Péreire, Flachat, Mony et Fournel dans l'industrie ; MM. Pierre Leroux, Reynaud, Bûchez, dans la philosophie. M. Enfantin lui-même, devenu ingénieur, fit partie de la commission scientifique chargée d'explorer l'Algérie. ( Voir les Études sur les réformatew*s contemporains ^ par M. Louis Reybaud.)

Simon était primitivement celle de Voltaire : remplacer la religion par la philosophie, le clergé par les corps savants. Seulement Saint-Simon voulait faire sortir les idées du dix-huitième siècle de leur phase purement négative et les amener à une affirmation philosophique et sociale, et plus tard religieuse, car, en avançant dans sa tentative, il s'aperçut que le christianisme avait laissé dans les âmes, dont il s'était retiré, un vide qu'il fallait combler. On a vu ce que Saint-Simon et ses disciples trouvèrent, quand il fallut proposer des formules positives : une maxime pratiquée depuis longtemps par le christianisme et qui est l'Ame même de l'Évangile, l'amélioration morale et matérielle du plus grand nombre, sans aucun moyen nouveau de marcher vers ce but; la célèbre formule : « A chacun suivant sa capacité, la capacité suivant les œuvres, » qui se trouve infirmée ici-bas par l'impossibilité de mesurer d'une manière exacte les capacités et de juger d'une manière infaillible les œuvres, de sorte qu'on se trouve poussé vers un despotisme sans limites qui, réunissant dans ses mains le pontificat et l'empire, jugerait et doterait arbitrairement les œuvres et les capacités; l'abolition de la propriété, conséquence inévitable de ce principe ; la réhabilitation de la chair, c'est-à-dire l'essor donné à tous ses appétits, et par suite l'abolition du mariage. Voilà le saint-simonisme dans sa nudité, le saint-simonisme sans phrase. Il justifiait et au delà le pronostic du P. Lacordaire, que nous avons rappelé sans en citer les termes ; lorsque celui-ci disait aux saint-sîmoniens qui prédisaient la fin du christianisme : « Le christianisme vous donne rendez-vous dans dix ans, et vous n'y serez pas, » il exagérait leur durée. Il ne fallut que trois ans pour réaliser la prophétie.

Cependant, qu'on no se récrie pas trop contré cette théorie. Elle ne faisait que réduire en système les ré-

sultats logiques de la philosophie sensualiste, c'est-àdire l'orgueil de la science humaine et l'aspiration vers le bien-être et les jouissances physiques, devenue invincible dès que les mobiles de conduite supérieure que l'homme puise dans les dogmes religieux ont disparu. Seulement elle était plus absurde parce que, plus conséquente que la philosophie sensualiste, elle voulait établir un nouvel ordre politique et social, conforme à la nouvelle théodicée qu'elle proposait.

Quoique le saint-simonismo eût si tristement échoué, il exerça cependant sur les idées du temps, sur la littérature comme sur la civilisation, une influence réelle et fâcheuse que nous retrouverons plus tard. Il ébranla, dans les régions scientifiques, le respect de la morale, de la propriété, de l'autorité ; et, dans les régions inférieures de la société, il excita les convoitises et donna une nouvelle impulsion à cet amour du bien-être qui ost une des passions dominantes de notre époque. Une parvint pas à fonder une société nouvelle, mais dans sa partie critique, la seule où il se montra vraiment supérieur, il porta de nides coups à la société établie, que l'affaiblissement de l'esprit chrétien, qui est sa pierre angulaire, livrait à ses attaques. Il ne construisit donc pas, mais il prit rang parmi les démolisseurs.