MOUVEMENT GÉNÉUAL DE LA POÉSIE

début sur la poésie fut, du reste, identique à celle qu'elle exerça sur toutes les branches de la littérature. L'esprit d'utopie qui était partout entra chez les poètes, naturel- ' lement plus disposés que d'autres à le recevoir. Les imaginations ne connurent plus de frein, et presque tous les navires qui flottaient sur cette g^rande mer de la poésie jetèrent de leur lest. Même chez la plupart des esprits qui, avant cette époque, acceptaient le joug salutaire de la règle catholique, le principe de l'autorité fut ébranlé. Il semblait que ceux qui exerçaient celte redoutable puissance de la pensée, les poètes comme les orateurs, les philosophes, les journalistes, les historiens, les critiques, les dramaturges, les romanciers fussent saisis d'une commune ivresse. Le rationalisme^ sous les formes les plus diverses, pénétrait en vainqueur dans les ii\telligences. Chaque auteur, devenu sa propre règle et sa propre fin, no s'arrêtait devant aucune barrière. Cette commotion intellectuelle imprima d'abord au mouvement poétique un élan qui ne se ralentit que dans les derniers temps de la période des dix-huit ans, après avoir tout épuisé, l'idéal comme le réel.

On a vu que, sous riufluencc des circonstances nouvelles, les liens qui réunissaient les éléments des diverses écoles littéraires tendirent à se rompre; chaque poète s'isola donc dans ses efforts et ses tendances individuelles. Le romantisme eut un peu le sort de l'écleclisme et du libéralisme ; on put voir que ce qu'on avait pris pour une école n'était guère, comme l'avait dit Henri de Latouche, qu'une camaraderie. La camaraderie littéraire se partagea en coteries. La politique exerça une action dissolvante, parles divisions qu'elle jeta entre ceux qui mêlèrent des occupations publiques et administratives à leurs études littéraires et ceux qui demeurèrent dans l'opposition, soit que ceux-ci apparu. 6

tinssent aux idées traditionnelles, soit qu'ils professassent les opinions de la nuance plus avancée dû parti démocratique. Puis, comme M. Sainte-Beuve Ta dit dans ses vers et prouvé dans sa prose, les enthousiasmes se refroidirent, les rivalités et les dissensions vinrent avec les années ; chacun des arbres qui avaient grandi dans la pépinière voulut élargir sa place aux dépens de son voisin ; les amitiés littéraires se brisèrent, et chaque rayon aspira à devenir centre à son tour.

Cette espèce de dissolution des écoles littéraires, sous la double action de la politique et du temps, ajoute une difficulté de plus aux difficultés déjà considérables que rencontre Thistorien de la littérature. La pensée d'ensemble échappe aumilieu de tant d'apartés poétiques; ce tableau finit par se composer de portraits. Cependant, au milieu de cette confusion, il est encore possible, surtout au début, d'indiquer quelques traits généraux.

ANCIENNE ÉCOLE CATUOLIQUE ET MONARCUIQUE : SOUMET, GUIRAUD, BEAUCHESNE, REBOUL, TURQUETTY, ETC.

On retrouve dans la poésie un clan fidèle de l'école catholique et monarchique de la Restauration ; Chateaubriand en est le chef littéraire : par son Génie du Christianismcj avec les deux épisodes d'Atala et de Henéy par ses Martyrs, ce fonds commun où toute cette école puise, il est comme l'Homère du dix-neuvième siècle. Quelques-uns cependant, rompant le faisceau ou refusant de s'y rattacher, n'acceptent plus que l'idée religieuse pour muse, et prennent leurs inspirations dans le cercle de leurs impressions personnelles.

SOUMET, GUIRAUD, DESCUAMPS. 83

Soumet, sans abandonner le thé&tre où il a obtenu, sous le régime précédent, de beaux succès, entreprend une œuvre trop grande pour Tattention de son temps, éparpillée sur mille sujets divers, et trop pesante pour lui-même ; il veut donner à son siècle une épopée. Ce n'est point un événement national ou européen qui devient le sujet de son poème; c'est l'universalité des êtres, Dieu, l'homme et le monde, et la consommation comme la raison des choses, car les poètes de cette époque aspirent à tout épuiser. La Divine Épopée ^ dont la première idée est dans le poème du Dante, veut donner le mot de tous les problèmes divins et humains qui tourmentent notre intelligence, sujet redoutable dans lequel la théologie du poète n'a pas été toujours au niveau de ses bonnes intentions. Son poème, en effet, trop catholique pour les lecteurs qui n'acceptent point les idées révélées, ne l'est pas assez pour les hommes de foi, car, sur plusieurs points importants, il blesse involontairement les principes de l'orthodoxie. On y retrouve, à un degré élevé, les qualités ordinaires de Vauteur, la richesse de Timagination, Téclat, la flexibilité et rharmonie un peu pompeuse de la langue poé^ lique, toutes les ressources d'un beau talent qui n'a pu s'élever jusqu'au génie, dans une œuvre qui aurait demandé du génie pour prendre place auprès des deux poèmes qui lui ont servi de modèle et dont elle est l'ingénieux et mélodieux écho, la Divine Comédie du Dante cl le Paradis perdu de Mil ton.

Alexandre Guiraud, poète de la même origine, cœur généreux, esprit à la fois sincèrement libéral et vraiwient monarchique, continue à développer, dans la poésie lyrique, son talent vigoureux, mais toujours un peu inculte, qui s'élève de plus en plus dans les régions ^6 la philosophie chrétienne, et qui ne perd aucune occasion de rendre témoignage à ses principes poli-