RÉVOLUTION DANS LA PRESSE

RÉVOLUTION INTÉRIEURE DA.NS LA PRESSE. — LES JOURNAUX A QUARANTE FRANCS.

Telles furent les luttes înlellectuelles que le gouvernement de Juillet eut successivement a soutenir pendant dix-huit ans. Chateaubriand, et, à sa suite, la presse de droite, l'attaquèrent au nom du principe héréditaire et traditionnel; Carrel, et, après lui, M. Marrast, dans le National, le pressèrent, au nom du principe électif et de la passion révolutionnaire ; M. de Cormenin, le casuiste de la souveraineté du peuple, le serrait dans les nœuds de son syllogisme; M. Duvergier de Hauranne revendiqua le triomphe de la prérogative» parlementaire. Au milieu de ces luttes fécondes en écrits éloquents, en polémiques ardentes ou élevées, on sentait le sol trembler, et l'on prévoyait de nouvelles résolutions.

Vers Tannée 1836, la presse périodique en subit une dont les progrès devaient modifier profondément les conditions du journalisme, et exercer une influence fâcheuse sur la politique et la littérature. Deux hommes, d'un esprit ingénieux et calculateurs qui, la, avaient plutôt envisagé la presse au point de vue industriel quau point de vue littéraire et politique, pensèrent qu'on pouvait créer, en face de l'ancienne presse, une presse nouvelle dont le prix serait considérablement abaissé. Pour arriver ^ offrir aux souscripteurs un journal au rabais, ils imaginèrent de faire payer a l'annonce, qui avait pris de grandes proportions avec le

' MM. de Girardin et Dutacq, qui fondèrent la Pretse et le Siècle.

mouvement industriel si développé sous le gouvernement de Juillet, la différence entre le prix ancien et le prix nouveau. Voici quels furent les résultats politiques, moraux et littéraires de cette innovation : dans l'ancien état de choses, un journal dont le prix d'abonnement s'élevait a quatre-vingts francs était soutenu par ceux dont il exprimait les convictions politiques ; il vivait de Tabonnement, c'est-k-dire de la marque d'adhésion donnée a ses doctrines ; les annonces industrielles ne venaient que comme un accessoire ; un journal était un drapeau. Dans la combinaison nouvelle, le journal dut vivre par l'annonce : les quarante ou quarante-huit francs payés par l'abonné suffisant a peine aux frais matériels *, les frais de rédaction et d'administration durent être payés par les annonces de la quatrième page : Or, pour avoir assez d'annonces pour couvrir ces frais, et en outre tirer un intérêt raisonnable des capitaux considérables engagés dans une entreprise aléatoire et exposés a des sinistres d'un genre particulier, il fallut offrir a l'industrie une publicité plus étendue que celle que pouvait fournir chacune des opinions politiques en particulier. Pour donner un journal a quarante francs, il fallut avoir beaucoup d'annonces; pour avoir beaucoup d'annonces, il fallut que la quatrième page, devenue une affiche, passât sous les yeux d'un très-grand nombre d'abonnés ; pour avoir beaucoup d'abonnés, il fallut trouver une amorce qui s'adressât k toutes opinions a la fois, et substituât un intérêt de curiosité général a l'intérêt politique, qui groupait naguère ceux qui adhéraient aux idées d'un journal autour de leur drapeau. C'est ainsi qu'en partant du journal à quarante francs, et en passant par l'annonce, on arriva presque fatalement au feuilleton-roman.

^ Frais de poste, de timbre, de papier, de composition, de tirage.