PINCE MORALE DE LA PRESSE
M place, chaque année, dans sa bi-
' . -^al n'a que la vie des éphémères;
o d* aujourd'hui, ce sera, on "S jugements de la revue . être plus approfondis, .il plus justes et plus sûrs.
. ilectuel que le coup porté aux .iH se faisait dans la presse ; un évéciux lecteurs, comme aux écrivains, a quarante francs entraîna un autre incon- .11 an feuilleton y supprima de fait la critique la place matérielle qu'elle occupait ; il remplit le .0 bataille où il aurait fallu descendre pour le comc. Sauf le jour réservé au feuilleton dramatique, où iM. Janin, Rolle, et quelques autres écrivains démérite continuèrent h écrire, la critique cessa d'exister. Il n'y eut plus de police dans la littérature. Ce goût délicat des choses de l'esprit, qui avait fait la gloire de Feletz, d'Hoffmann, de Geoffroy, de Dussaut , et, dans un autre camp, de M. Viennet, d'Etienne et de quelques autres écrivains, disparut. Le Journal des Débats, k cause de ses traditions plus spécialement littéraires, et deux ou trois autres journaux, en raison de leurs principes religieux ou politiques, comme la Gazette de France, Y Univers f le National et la Quotidienne, résistèrent seuls k la contagion. Encore furent-ils, pour la plupart, plus ou moins atteints par l'épidémie régnante.
L'avènement du journal k quarante francs changea donc toutes les conditions de la presse périodique. La dignité du journalisme fut considérablement amoindrie ; les idées politiques passèrent sur le second plan du tableau, et laissèrent le premier plan k l'industrialisme. Les symboles politiques devinrent moins nets, parce qu'il fallait que l'éclectisme
un peu vague de la rédaction répondit aux besoins divergents des lecteurs appartenant à des partis d'origines diverses et souvent opposées. Les lecteurs s'accoutumèrent, de leur côté, k s'abonner b un journal, non plus par communauté d'opinion, mais par un attrait de curiosité. Cette babitude, née des progrès de l'indifférence politique, Taugmenta encore. Les lecteurs ne demandèrent plus aux écrivains de défendre leurs convictions, ils leur demandèrent d'amuser leurs loisirs. Le feuilleton-roman fut une clef qni ouvrit la barrière des camps politiques aux idées ennemies, et le foyer de la famille a l'immoralité. On reçut, sous la bande de son journal, le mauvais livre qu'on n'aurait point osé introduire chez soi sous la forme d'un volume , et l'on accueillit, en alléguant le prétexte littéraire du feuilleton, la politique qui, dans d'autres temps, aurait blessé les sentiments et les idées du lecteur. Le scepticisme, l'indifférence et la corruption y gagnèrent tout ce qu'y perdirent le public et la presse elle-même plus répandue, mais moins honorée ; d'autant moins honorée, que, peu k peu, le goût du luxe, le scepticisme croissant et les amorces dont le pouvoir dispose avaient créé, au sein du journalisme, une tribu nomade d'écrivains dont le talent vénal s'enrôlait successivement au service des opinions contraires qui les prenaient à leur solde. Parmi ces mercenaires de la pensée qui n'étaient pas tous sans valeur littéraire, quelques-uns se distinguaient par l'abondance de leur style , qui fleurissait pour toutes les causes; d'autres par leur fougue et leur violence, car, chose étrange, il y a des hommes qui trouvent le moyen d'avoir de la passion sans avoir de conviction. La presse, compromise par l'indignité de ces écrivains, perdait peu à peu son autorité, et, brillante encore par les talents, fléchissait par la déchéance des caractères.
