ÉLIEN 77T

"L'ffistoire variée (ilomChi ''cTOpiot), en 14 livres, moins bien conservée que l'ouvrage sur les animaux, est uu recueil analogue par la forme. Ony trouve même encore, au début, un certain nombre de traits empruntés à la vie des bètos. Mais, en général, Élien y a rassemblé des faits relatifs soit à des peuples, soit à des personnages historiques, hommesd'État, écrivains, artistes, ou même à des inconnus ; quelquefois aussi dos descriptions, ou encore de simples renseignements curieux. La forme primitive et complète du texte ne subsiste que jusqu'au milieu du 3' livre (III, 12) ol pour quelques parties du 12' ; elle reparaît, çà et là, dans le reste, qui est en général un simple abrégé, tantôt plus condensé, tantôt moins; quelques fragments nous sont parvenus sans indication de provenance '. La détermination des sources de l'ffi'stoire variée reste encore à faire *. Dans l'entassement de choses qui constitue cet ouvrage, les informations curieuses abondent, malheureusement suspectes le plus souvent , puisque l'origine en est inconnue. On y sent fréquemment ta tendance à moraliser qui dominait Elion. Du reste, nul dessein suivi, et point d'autre art littéraire que celui du stylo, toujours scolaire et recherché. C'est le pur sophiste qui se montre dans les vingt Lettres rustiques attribuées au même auteur ('AYpoixiai îm(rTo>«i), que des campagnards sont censés échanger entre eux '. Brèves compositions sur des thèmes soit de fantaisie, soit empruntés à la comédie moyenne ou nouvelle. Quand on a fait la pari de l'invraisemblance et de l'affectation fondamentales, il reste quelques situations piquantes,de la malice, et un certain réalisme parfois spirituel dans la peinture des mœurs.