PREFACE

C'est une vérité courante aujourd'hui et presque banale, que l'histoire d'une littérature, pour répondre aux exigences de la science, doit être étudiée dans un esprit essentiellement historique, et non dogmatique. Cette vérité banale est pourtant toute récente. Rappeler comment elle est née, à travers quelles vicissitudes elle a peu à peu pris possession des esprits, quels travaux elle a successivement inspirés, c'est peut-être , au début de cette nouvelle Histoire de la littérature grecque, le moyen le plus commode et le plus agréable de dire ce que nous-mêmes, après tant d'autres, avons tenté de faire.

Platon veut qu'on commence par définir les choses

dont on parle. Essayons donc de définir, ou, plus

J^ exactement, de décrire l'esprit historique.

» Etudier historiquement une littérature, ce n'est

ï pas, est-il besoin de le dire? y chercher des faits

historiques proprement dits. Historiquement^ dans

cette manière de parler, s'oppose à dogmatiquement.