XIII, 693; XV

liOMÈUE. 109

voisine du Péloponnèse et plusieurs îles1. Le catalogue ne lui assigne aucune île, mais ajoute à son royaume Egialéc, qui pourtant ne devint achéenne qu'après l'expulsion des Ioniens2. Les auteurs du catalogue ont entièrement oublié, à propos des Béotiens, qu'ils habitaient la Thessalie lors de la guerre de Troie ; car ils représentent la nation entière comme déjà établie dans la contrée appelée dans la suite la Béotie3. Il n'est question, dans l'Iliade, ni de héros, ni de bandes de guerriers qui soient venus de la rive orientale de la mer Kgée et des îles de l'Asie Mineure, pour s'unir à l'armée achéenne, ni des héros de Cos, Phidippus et Antiphus, ni du beau Nirée de Syme; et puisqu'elle ne dit pas que Tlépolème venait de Rhodes (elle se borne à l'appeler fils d'Héraclès), il est permis d'en conclure qu'il passait aux yeux du poëte pour un héros de Tirynthe. La série des îles de la côte de l'Asie Mineure qui figure dans le catalogue détruit la beauté et l'unité du tableau des nations belligérantes tracé dans 1 Iliade, où tous les alliés de Troie viennent du nord et de lest de la mer Kgée, et tous les guerriers achéens au contraire de

1 Iliade, II, 108.

2 Le vers (//., H, 572) montre surtout très-clairement les idées du rhapsode argivien, qui appelle Adrasle le premier roi de Sicyone. (Cf. Hérodote, V, 67-68.)

5 II y a, dans Yliiade, également un passage de peu d'importance qui parle de Béotiens en Béotie (//., V, 709). Aussi Thucydide présuma-t-il qu'un à7ïo£aauo; des Béotiens s'était établi alors en Béotie, ce qui ne suffit pas pour le catalogue.

Hl T. L1TT. GRECQUE. I — 7

110 IlOMÈl'.E.

l'Occident1. Selon le catalogue, les Arcadiens sous Agapénor, ainsi que les Perrhèbes et les Magnètes combattent sous les murs de Troie, tandis que l'Iliade, suivant une tradition plus pure, se garde bien d'y placer des races pélasgiques, et on sait que, parmi tous les Grecs, ce sont précisément les Arcadiens et les Perrhèbes qui sont restés le plus longtemps fidèles à leur origine pélasgique.

Mais si l'énumération des troupes achéennes parait trop détaillée, et semble dépasser les limites du plan primitif, il n'en est pas de même de la liste des Troyens et de leurs alliés, qui est loin de répondre à l'idée que l'Iliade donne de leurs forces; au point même que deux alliés importants, les Caucones et les Lélèges, souvent cités dans le poëme (les derniers surtout comme habitants de la célèbre ville de Pédasus sur le Satmioéis *), y sont entièrement oubliés. Parmi les princes omis dans cette liste il y a surtout Astéropéos, chef des Péoniens, qui, étant arrivé onze jours avant le combat d'Achille et par conséquent avant la revue contenue dans le second livre3, aurait au moins le même droit que Pyrechme4 à être nommé. D'autre part, nous y trouvons

* Ce passage sur les Rhodiens, dans le catalogue, trahit également, par sa longueur démesurée, l'intention d'un rhapsode d'illustrer nie.

1 Pour les Caucones, voy. //., X, 829; XX, 329; pour lesLélèges, //., X, 425; XX, 96; XXI. 86. Cf, Vï, 35. *//., XXI, 155, et XII, 102; XVII, 351.

* IL, II, 348. L'auteur de ce catalogue doit n'avoir songé qu'à //., XVI, 287. Le scholiaste (//,, II, 844) a donc parfaitement rai-

I10MÈRK. 111

des noms, qui auraient dû paraître dans l'Iliade où ils font défaut1.

La preuve la plus concluante cependant que cette énumération des Troycns date d'une époque comparativement récente, et n'a pu être faite qu'après colle des Achéens, est dans le poème des Cypriaques, qui devait être une simple introduction à l'Iliade * et qui donne à la fin — c'est-à-dire immédiatement avant le commencement de l'action de l'Iliade — une liste des alliés de Troie5, ce qui n'aurait pu être si, lors de sa composition, une énumération complète des deux nations avait existé dans le second livre de l'Iliade. En admettant que ce catalogue dans son état actuel ne soit qu'un extrait de celui du poëme cyprique, l'omission d'Astéropéus au moins s'expliquerait, car son arrivée, onze jours avant le combat, se placerait, selon la chronologie d'Homère, après le commencement de l'action, c'est-à-dire après la peste.

On peut tirer d'autres conclusions encore de ces remarques, en dehors de celles qui mettent en doute l'authenticité de ces catalogues. 11 en résulte d'abord

son d'observer l'absence d'iphidamas, qui était, il est vrai, Troyen, fils (TAnténor et de Théano, mais qu'un grand-père maternel, un prince llirace, arma d'une flotte de douze vaisseaux. (//., H, 221.)

1 Par exemple, le evin Ennomos qui, d'après le catalogue (//., H, 8G1), fut tué par Achille dans la rivière, ce qui n'est point mentionné dans Y Iliade. Il en est de même d'Amphimaque. (//., II, 871.)

* Voy. plus bas, ch. vi.

Proclus dans Ylléphestion de Gaisford* p. 476.

que les rhapsodes qui composaient ces fragments ne possédaient pas l'Iliade par écrit, pour y recourir à volonté ; autrement ils se seraient aperçus que Médon vivait à Phylasse, etc.; en second lieu, que ces poètes ne savaient pas l'Iliade entière par cœur, et qu'en essayant de donner cette revue ethnographique des deux armées, ils se laissaient guider par les morceaux qu'ils savaient réciter, et par les souvenirs plus vagues que leur avait laissés le reste du poëme.

Le doute qui plane sur l'authenticité des derniers livres de l'Iliade a bien moins de fondement que celui qui s'est élevé contre la première moitié du poëme, notamment contre les deuxième, cinquième, sixième et dixième livres. Une tragédie eût pu, il est vrai, terminer par la mort d'Hector, mais non un poëme épique, puisqu'une des plus importantes exigences de ce genre de poésie est celle de calmer l'âme agitée. Cet apaisement est produit d'abord par les jeux funèbres où de suprêmes honneurs sont rendus à Patrocle, et où Achille reçoit enfin la satisfaction la plus complète. Mais jamais l'Iliade n'eût été un tout complet si les dépouilles d'Hector n'étaient rendues à son père et n'obtenaient les honneurs de la sépulture. Le poète, qui partout ailleurs fait preuve d'un esprit si droit et si humain, qui s'efforce de faire régner une justice impartiale dans le poëme entier, comment aurait-il pu laisser s'accomplir sur le cadavre d'Hector les cruelles menaces d'Achille1? D'ailleurs, si telle eût été son intention, il

1 Iliade, \Xl\, 348;XXUI, 185.

HOMÈUE. 115

aurait fallu en parler, car les Grecs d'alors attribuaient plus d'importance encore au sort d'un cadavre qu'à celui d'un corps vivant, et le vingt-quatrième livre eût été remplacé par un récit détaillé de la manière dont il aurait été maltraité par Achille et jeté en pâture aux chiens. Qui cependant comprendrait une telle conclusion de l'Iliade? Il est clair qu'en faisant le premier plan du poëme, Homère se rendait bien compte que le courroux d'Achille contre Hector exigerait un apaisement, une réconciliation, et qu'il devait régner à la fin du poëme dans l'âme du héros aussi bien que dans celle du poète et de l'auditeur une disposition calme, sereine et confiante. L'unité du sujet règne incontestablement dans l'Odyssée aussi bien que dans l'Iliade, et on ne pourrait supprimer aucune des parties essentielles de ce poëme sans laisser une lacune dans le développement de l'idée principale. Elle diffère cependant de l'Iliade par la complication plus artificielle de son plan. Cela tient, d'un côté, à ce que dans la plus grande partie du poème — jusqu'au seizième livre — deux actions capitales se suivent parallèlement; de l'autre, à ce que l'action qui se passe dans les limites mêmes du poëme et presque sous nos yeux, se trouve considérablement étendue par un récit épisodique, qui donne de la clarté à l'action principale en même temps qu'il la complète, et qui transfère la partie la plus curieuse et la plus merveilleuse de l'histoire de la bouche du poëte dans celle de son héros inventif1.

1 II résulte cependant d'un monologue d'Ulysse (0d., XX, 18-21 )

Le sujet de l'Odyssée est le retour d'Ulysse d'un pays situé en dehors de toute relation et de toute connaissance humaines, à son propre foyer, occupé par une bande d'intrus insolents qui cherchent à s'emparer de son épouse et à tuer son fils. Le poëme commence naturellement au moment où le héros se trouve le plus éloigné de sa patrie, dans l'île lointaine d'Ogygia1, au centre de la mer, où la nymphe Calypso * le retient depuis sept ans lo'in des mortels. Après avoir surmonté à l'aide des dieux qui lui sont propices les dangers que lui suscite Poséidon, son ennemi implacable, il arrive chez les Phéaciens, peuple paisible, insouciant et efféminé, qui vit à l'extrémité de la terre et ne connaît la guerre que par les récits des poètes. Parti de ce pays dans un navire merveilleux que lui prêtent les Phéaciens, il arrive enfin à Ithaque pendant son sommeil. Le brave porcher Eumée lui donne l'hospitalité, et il parvient à s'introduire en mendiant dans sa propre maison, où il subit les traitements les plus indignes de la part des prétendants, pour prendre ensuite avec d'autant plus de droit le rôle du vengeur terrible. L'auteur aurait pu se borner à ce simple récit, et le poëme, malgré ses limites restreintes, eût été placé sur le même rang que l'Iliade ; mais le poëte, auquel nous

que le poëte n'avait nullement l'intention de présenter ses aventures comme inventées.

* ftp-yta d'ôppiç, qui était primitivement une divinité de la vaste plaine liquide qui cquvre toutes choses. — On appelait cette ile le nombril de la mer.

1 K«Xu<(/cà, celle qui cache.

devons l'Odyssée telle qu'elle nous a été transmise, y a entrelacé une seconde histoire qui embellit et complète le poëme, non sans y introduire, il faut en convenir, certaines inégalités, qui résultent nécessairement de la réunion de deux sujets, et qui étaient inévitables dans un plan de ce genre1. Car en nous montrant lefds d Ulysse qui, encouragé par Athéné, gourmande sans crainte les prétendants devant le peuple assemblé d'Ithaque, en lui faisant faire le voyage de Pylos et de Sparte à la recherche de son père errant, il trouve l'occasion de nous donner un beau tableau du contraste qu'offre l'état d'anarchie où gémit Ithaque avec la paix et le calme qui régnent dans le reste de la Grèce depuis le retour des princes* En même temps il prépare ainsi le jeune Télémaque au rôle énergique qui lui est réservé dans l'œuvre de la vengeance et qui en paraît plus vraisemblable.

Bien que d'après ces observations le plan de l'Odyssée diffère essentiellement de celui de l'Iliade, en ce qu'il accuse une forme épique plus artificielle et plus développée, ces deux poèmes ont en commun beaucoup de choses, surtout cette profonde connaissance des moyens qui servent à exciter la curiosité et qui tiennent l'intérêt éveillé par des péripéties neuves et inattendues. L'accomplissement des décrets de Zeus se trouve retardé dans

i II n'y aurait rien d'abrupt dans la transition de chez Ménélas aux prétendants (0d.IV, 624), si elle se trouvait au commencement d'un livre ; or cette division en livres est une invention des grammairiens d'Alexandrie. Les quatre vers, 620-624, qui sont certainement interpolés, sont fort inutiles, puisqu'ils ne contribuent en rien à unir les diverses parties.

116 UOMÊKE.

l'Odyssée autant que dans l'Iliade. Dans ce dernier poëme ce n'est qu'après l'élévation du rempart que le dieu se décide à agir contre les Grecs, à la prière deThétis; dans l'Odyssée il parait bien aussi dès le commencement accéder aux propositions d'Athéné concernant le retour d'Ulysse, mais ce n'est que plusieurs jours après qu'il envoie Hermès à Calypso (dans le cinquième livre). 11 est évident que le poëte est inspiré par l'idée (très-répandue chez les Grecs) d'une fatalité divine, lente dans ses préliminaires, tardive et portée à différer l'exécution de ses arrêts, mais qui n'en atteint pas moins infailliblement son but. Nous trouvons aussi dans l'Odyssée un artifice déjà noté dans l'Iliade, celui de tourner l'attention du lecteur dans une direction opposée à celle que le récit est sur le point de prendre ; il y est cependant employé moins souvent à cause de la nature du sujet. Le poète se plaît à nous tromper de la façon la plus agréable en nous faisant entrevoir d'autres moyens pour l'accomplissement de la vengeance que ceux qu'il emploie définitivement; et même après nous avoir approchés du dénoûment, il tient constamment quelque nouvelle et gracieuse surprise en réserve. C'est ainsi que l'avertissement à Télémaque, deux fois répété dans les mêmes termes, de suivre l'exemple d'Oreste1, cet avertissement qui l'impressionne si vivement, nous prépare vaguement à quelque entreprise contre les prétendants, quoique on n'en découvre le véritable sens que lorsque Télémaque

1 Odyssée, III, 502; I, 200.

se met courageusement du côté de son père pour le défendre.

Ce n'est qu'après avoir combiné leui plan de vengeance que Tidée vient au père et au fils d'attaqner les prétendants, homme contre homme, dans un combat à la lance et à l'épée, d'une issue très-problématique1. L'arc d'Eurytos, qui donne un si grand avantage à Ulysse, est une idée neuve et inattendue. Athéné inspire à Pénélope la pensée de l'offrir pour prix aux prétendants1, et, bien que la tradition antique désignât déjà cet arc comme larme qui procura la victoire à Ulysse, la manière dont il parvient aux mains du héros est une des plus ingénieuses et plus heureuses inventions du pocte3 De même que dans l'Iliade l'intérêt principal se concentre entre le combat près des vaisseaux et la mort d'Hector, te récit dans l'Odyssée commence à prendre un ton plus élevé, et à inspirer une sorte d'attente pénible à partir du moment où l'on essaye de bander Tare (dans le vingt-unième livre). Avec un art infini, le poëte fait usage de tout ce qu'il était possible de

1 Odyssée, XVÏ, 295. L'àBraiat; de Zénodote repose, comme presque toujours, sur des raisons insuffisantes, et priverait le récit d'un moment dramatique très-important.

* Od., XXI, 4.

5 Le fait que la tribu éolienne des Eurytaniens, qui faisaient remonter leur origine à Euqtus (il est probable que Œcbalia ctolienne appartenait à ce reuple; Slrabon, X, p, 448). possédait un oracle d'Ulysse, prouve bien que cette partie du poëine se fondait sur une tradition antique. V. Lycophron, v, 709, et les scholûs, <'a~s Arislote.

118 HOMÈP.E.

tirer de la tradition, afin de rendre cette scène plus émouvante et plus solennelle : les pressentiments sinistres de Théoclymène, qui ne figure dans le poëme que pour préparer cette scène d'horreur1, et la fête d'Apollon qui exauce la prière d'Ulysse de lui accorder la victoire dans le combat à l'arc ne paraissent introduits que pour obtenir cet effet*.

Le plan de l'Odyssée offrait évidemment de nombreuses occasions d'interpoler des fragments nouveaux, et c'est là ce qui explique bien des irrégularités dans le cours du récit et des longueurs fatigantes en certains endroits, surtout à l'occasion des divertissements qui ont lieu en honneur d'Ulysse pendant son séjour dans l'île de Schéria. Les anciens eux-mêmes mettaient en doute l'authenticité de la danse des Phéaciens et du chant deDémodocus, des amours d'Aphrodite et d'Ares. Cette partie de l'Odyssée pourtant devait déjà exister du temps de la 50ne olympiade, puisque le chœur des Phéaciens fut représenté à cette époque devant le trône de l'Apollon Amycléen5. Le récit que fait Ulysse de ses aventures contient également des interpolations, surtout dans la Nékyia ou évocation des morts , les anciens déjà en attribuaient aux diaskeuastes ou in-

1 Notez aussi la disparition du soleil (Od., XX, 356), qui se rattache au retour d'Ulysse pendant la nouvelle lune (Od., XIV, i§2; XIX, 307), alors qu'une éclipse solaire pouvait avoir lieu. Nous avons la encore des traces évidentes d'une tradition antique.

« On fait allusion à la fête d'Apollon (vsgjuqvig;) 0d.y XX, 150, 250, 278; XXI, 258. Cf. XXI, 267; XXII, 7.

5 Pausanias, Ilf, \vin,7,

terpolateurs , spécialement à POrphien Onomacritus (charge du temps des Pisistralides de recueillir les poèmes d'Homère) un passage important, qui porte réellement atteinte à l'unité et à la cohérence du récit1. De plus les critiques alexandrins, Aristophane et Aristarque, regardaient toute la fin du poëme, à partir de la reconnaissance de Pénélope, comme apocryphe*. On ne saurait en effet nier qu'elle contient de grandes imperfections. L'arrivée des prétendants dans les enfers, par exemple, n'est qu'une seconde nékyia ou plutôt un pâle relïet de la première, intercalée ici sans raison suffisante. Et cependant, l'Odyssée serait incomplète si elle se terminait sans qu'Ulysse eût embrassé son père Lacrte, dont il est si souvent question dans le cours du poëme, et sans qu'un état de choses pacifique et normal se fut sinon établi, du moins préparé à Ithaque. L'Odyssée n'a donc guère pu être sans un passage de ce genre, mais il est probable qu'il a subi des changements considérables de la part des Homérides, avant de prendre la forme définitive que nous lui connaissons.

1 V. Schol. Od., II, 604. Tout le passage, de XI, 568-626 était avec raison rejeté par les anciens ; car tandis que les autres passages représentent Ulysse comme placé à l'entrée des enfers et attirant par sa libation de sang les ombres de leurs ténébreuses demeures sur a prairie d'Asphodèle, il parait ici au milieu des morts qui sont irrévocablement attachés à de certains endroits du Tartare. Cette même idée, qui appartient à un temps plus moderne, règne aussi, Od., XXIV, 15, où les morts demeurent sur la prairie d'Asphodèle.

2 Od., XXIII, 296, jusqu'à la fin.

120 IIOMÈUE.

Il n'est pas douteux que l'Odyssée n'ait été écrite après l'Iliade, et que ces deux poëmes ne présentent dans le caractère et la conduite des hommes ainsi que des dieux de grandes différences ; il serait cependant à la fois difficile et téméraire de vouloir tirer de cette prémisse des conclusions décisives quant à la personne ou à l'âge du poëte. A l'exception du courroux de Poséidon, qui agit toujours invisible et dans un lointain ténébreuy, les dieux y apparaissent en général sous un aspect moins dur que dans l'Iliade; ils y agissent d'accord, sans dissension et sans querelles, pour le bien de l'humanité, jamais à son détriment, comme cela est si souvent le cas dans l'Iliade. Il est vrai que le sujet en lui-même offrait moins d'opportunité pour la peinture des passions violentes et des combats acharnés des dieux. Ils y paraissent bien d'un degré plus élevés que les mortels; mais, au lieu de descendre, sous une forme corporelle, de leurs demeures sur l'Olympe pour se mêler au tumulte de la guerre, ils circulent sous forme humaine en compagnie d'Ulysse l'aventurier, et de l'intelligent Télémaque, distingués d'eux par la seule supériorité de leur sagesse et de leur jugement.

La raison principale de cette différence, il faut la chercher dans la nature même du mythe et dans le tact exquis du poëte, qui a su conserver l'unité et l'harmonie à ce tableau en excluant tout ce qui ne s'accordait pas avec la nature du sujet. Quelques hommes de science ont prétendu découvrir une religion et une mythologie entièrement diverses dans l'Iliade et dans l'Odyssée, mais de

pareils efforts n'ont abouti qu'à une séparation des plus arbitraires des deux, poèmes1. Il aurait au moins fallu expliquer comment un sectaire de ce qu'on appelle la religion de l'Odyssée eût fait pour traiter le sujet de l'Iliade sans y introduire les combats, les querelles et l'agitation violente des dieux. D'autre part l'humanité parait dans un état bien plus avancé de bien-être et de richesse dans l'Odyssée que dans l'Iliade, et les maisons de Nestor, de Ménélas et surtout d'Alcinoùs offrent déjà le spectacle d'une aisance qui est presque du cornfort*. Mais comment, dans le camp guerrier devant la cité assiégée, aurait-on pu s'abandonner aux plaisirs et aux récréations dont les Atrides dans leur palais de Mycènes, et les Phéaciens paisibles pouvaient jouir en toute tranquillité? D'ailleurs, même en admettant qu'un goût et un esprit divers se manifestent dans le choix du sujet et dans l'esquisse générale du poëme, cette différence ne serait jamais plus grande que celle qui existe souvent entre les goûts de la jeunesse et ceux de la vieillesse d'un même homme. Or jusqu'à présent il n'y a jamais eu que cet argument qu'aient pu invoquer les chorizontes 5

1 Benjamin Constant surtout, dans son célèbre ouvrage de la Beligion, III, s'est cru obligé d'admettre cette théorie, en distinguant dans les poëmes historiques trois espèces de mythologie, et en déterminant l'âge de ces diverses parties d'après ces espèces de my thologie. Cf. l'Appendice du traducteur, noie À.

2 Le mot grec est xoiutii qui n'est employé dans l'Iliade que pour les soins donnés aux chevaux, mais qui dans l'Odyssée signifie les commodités et le luxe humains ; ce sont surtout les bains chauds qui y tiennent une place importante. Od., VIII, 450.

5 On appelait ci xw?^CVT*? {les séparateurs) les grammairiens

de l'antiquité et des temps modernes, pour attribuer le génie admirable d'Homère à deux individus. Il est certain qu'il existe un rapport très-étroit entre les deux poëmes, dans le plan d'ensemble aussi bien que dans les caractères de leurs personnages principaux, tels qu'Ulysse, Nestor et Ménélas ; il n'est pas moins sûr que l'Odyssée suppose toujours l'existence de l'Iliade, à laquelle elle fait, pour ainsi dire, un appel tacite; ce qui explique le fait remarquable, que l'auteur de l'Odyssée, tout en mentionnant souvent des événements de la vie d'Ulysse qui sont en dehors des limites du poëme, n'en cite pourtant aucun de ceux qui figurent déjà dans l'Iliade l. D'ailleurs, si l'achèvement de deux poëmes pareils paraît une œuvre trop gigantesque pour que la vie d'un

grecs qui attribuaient l'Iliade et l'Odyssée à deux poètes différents. 1 Dans sa jeunesse nous trouvons Ulysse chez Autolycus ( Od., XIX, 594; XXIV, 331); pendant l'expédition de Troie il est à Délos (VI, 162), à Lesbos, (IV 341) en lutte avec Achille (VIII, 75), près du corps inanimé de ce héros, et à ses funérailles (V, 308, XXIV, 59), combattant pour ses armes (XI, 544), disputant à Philoctète le prix de l'arc (VIU, 219), secrètement à Troie (IV, 242), dans le cheval de bois (IV, 270. Cf. VIII, 492;" XI, 522), entreprenant le retour (111, 130), et enfin arrivant chez des hommes qui ne connaissent pas l'usage du sel (XI, 120); mais on ne dit absolument rien des actions d'Ulysse dans l'Iliade, ni du châtiment de Thersite, ni des chevaux de Rhésus, ni du combat pour le cadavre de Patrocle, etc. Les exploits et les aventures des autres héros qui combattirent devant Troie, Ménélas, Agamenmon, Achille, Nestor et autres, sont également très-différents de ceux qui sont chantés dans 1 Iliade. (11 faut dire cependant que les aventures d'Uhssc dans 1 Iliade, qui auraient pu être mentionnées dans l'Odyssée se trouvent presque toutes dans des chants dont l'authenticité est contestée même par Otfried Millier. V. plus haut. K. H.)

seul homme ait pu y suffire; on pourrait peut-être avoir recours à l'hypothèse, que, après avoir fait l'Iliade dans la maturité de sa jeunesse, Homère aurait communiqué dans sa vieillesse à un élève initié le plan depuis longtemps conçu de l'Odyssée, et qu'il lui en aitconfié l'exécution.

Sans doute, toutes les fois qu'on essayera de se faire une idée claire de la manière dont ces deux épopées furent composées, à une époque où l'écriture était encore inconnue, on se heurtera sans cesse contre des difficultés et des obstacles ; mais ces difficultés et ces obstacles proviennent bien moins des lois universelles de l'intelligence humaine que de notre défaut de renseignements sur l'époque en question et de notre incapacité d'imaginer une création intellectuelle sans l'emploi des moyens qui sont devenus pour nous des nécessités absolues. Qui en effet oserait déterminer combien de milliers de vers une personne, toute remplie de son sujet et absorbée par la méditation de ce sujet, est capable de faire dans l'espace d'une année, et de confier à la fidèle mémoire d'élèves entièrement dévoués à leur maître et à son art? Partout où un génie créateur a paru, il a toujours trouvé des esprits parents et secourables, à l'aide desquels il a pu achever dans un temps relativement court des œuvres admirables. Il est donc probable que le vieil aède était entouré de jeunes élèves qui se faisaient un plaisir et un devoir de recueillir le miel qui coulait de ses lèvres, afin de le communiquer à d'autres.

Il est au moins certain que l'existence de poèmes

124 HOMÈHE.

épiques d'unie telle dimension serait incompréhensible s'il n'y avait pas eu d'occasions de les faire entendre au complet, et de charmer l'auditeur attentif par la pleine puissance et l'attrait tout entier du poëme achevé. Sans un débit continu, ils auraient peut-être été susceptibles d'être réunis au besoin, jamais ils n'auraient formé des œuvres complètes. Mais où y avait-il, demande-t-on, des banquets ou des festins assez longs pour permettre une telle recitation? Quelle attention n'aurait-il pas fallu pour suivre tant de milliers de vers? Et pourtant, si les Athéniens étaient capables d'écouter pendant une seule et même fête à peu près neuf tragédies, trois drames satiriques et autant de comédies les uns après les autres, sans jamais penser à répartir ces jouissances sur l'année entière; pourquoi les Grecs des temps les plus reculés n'auraient-ils pas pu écouter en une fois l'Iliade et l'Odyssée, et peut-être d'autres poèmes encore? Plus tard, lorsque les citharèdes, les poêles dithyrambiques et d'autres artistes de ce genre commencèrent à rivaliser avec les rha- . psodes, ils durent naturellement leur enlever une partie du temps qui leur avait été destiné : mais à l'époque où le style épique dominait sans rival, il était naturel que le chant héroïque obtint facilement une attention sans partage. D'ailleurs, il faut bien se garder de vouloir jifger de l'émotion avec laquelle un peuple passionnément adonné à de telles jouissances !, se laissait portep sur les flots de la poésie, d'après nos lectures détachées et su-

1 V. plus hnut, le commencement du chap. iv.

pcrficielles. En un mot, il y eut un temps, — et l'Iliado etPOdyssée en sont les monuments — où le peuple grec écoutait et goûtait ces poèmes et d'autres moins parfaits, tels qu'ils doivent être écoutés et goûtés, dans leur ensemble, r.on pas, il est vrai, aux banquets, mais aux fêtes publiques et sous le patronage de leurs souverains héréditaires. Il est douteux qu'on les ait récités dansées premiers temps en vue d'un prix et en lutte avec d'autres ; mais cette supposition n'offre rien de bien invraisemblable. Toutefois, lorsque l'affluencc des rhapsodes aux jeux devint plus considérable, et que l'on commença d'attacher plus de prix à l'art du déclamateur qu'à la beauté du poëme qu'il récitait et qui était familier à tous; lorsqu'enfin une quantité d'autres représentations, poétiques et musicales, réclamaient une place à côté de la récitation du rhapsode, on permit à celui-ci de réciter des parties détachées de ces poëmcs par lesquelles il croyait briller davantage. L'Iliade et 1 Odyssée existaient ainsi, pendant un temps, à l'état de fragments1 épars et incohérents : car on ne les possédait point encore par écrit. Nous devons donc de la reconnaissance à celui qui organisa le concours des rhapsodes aux Panathénées (que ce fût Pisistrate ou Solon) d'avoir obligé les chanteurs à se succéder dans Tordre réel du poëme*,

1 Ai£a7r*(T{i.2va, ^tTjCYjasva, Giropa&i)/ à&outva. V. les témoignages authentiques rapportés par Wolf dans les Prolégomènes, p. 143.

2 El; utoX'âj'tu; (ou, d'après Diogène Lacrce, il bitt,€ti$$ pa^wfeh, (Sur tout ceci, comparez Nitzscb, Sageqpoesie der Griechen, p. 413-418; Bode. Gesch. der episch. Dichtk. der Helten, p. 344 à360.K H)

126 LES POftTES ET LES POËMES CYCLIQUES, et d'avoir ramené à l'intégrité de leurs premières formes des chefs-d'œuvre qui étaient sur le point de se morceler. 11 est possible qu'on y fit alors quelques additions arbitraires ; mais nous ne pouvons espérer les distinguer du reste que lorsque nous aurons réussi à nous faire une opinion certaine sur la forme primitive de ces poëmes et du sort qu'ils subirent dans la suite.