AVANT-PROPOS

Je me suis expliqué incidemment, dans le cours deTÉlude qu'on va lire, sur les raisons qui, parmi tant d'excellents manuels de littérature grecque que Ton possède en Allemagne, m'ont fait choisir celui d'Otfried Mûller pour le présenter au public français. J'ai dit aussi dans ce travail pourquoi j*ai cru devoir consacrer une si longue étude à la vie et aux travaux de mon auteur que je considère, avec les plus éminents critiques de France, d'Angleterre cl d'Italie, comme l'écrivain qui représente le plus complètement l'esprit et le caractère de la philologie allemande auxix' siècle. Il ne me reste qu'à prier le public de ne pas chercher dans ces volumes ce que Je n'ai pas voulu y mettre. Ce travail entier, traduction, noles^ appendices, étude préliminaire,

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dans le Péloponnèse, recevait souvent des État&qui avaient combattu contre les Perses, la commission d'orner, par des inscriptions, les tombeaux de leurs guerriers. Parmi toutes ces inscriptions, la plus célèbre et la plus parfaite est l'épigramme incomparable sur les Spartiates morts aux Thermopyles, qui était réellement inscrite sur les lieux mêmes : « Étranger, va annoncer aux Lacédéraoniens (jue nous reposons ici, obéissant à leurs lois^ » Le courage héroïque n*a jamais trouvé une expression d'une dignité plus calme et d'une grandeur moins prétentieuse. Dans chacune de ces épigrammes, Simonide fait ressortir une circonstance spéciale de la guerre des Perses, par laquelle le combat où les guerriers célébrés avaient succombé acquérait une importance particulière. C'est ainsi que nous trouvons dans l'épigramme sur les Athéniens tués à Marathon : « Avant-garde des Hellènes, les Athéniens ont terrassé, à Marathon, la puissance des Mèdes ornés d*or*. »

On cite encore beaucoup d'épigrammes de Simonide qui se trouvaient sur les tombeaux de particuliers; nous en rappellerons surtoul une qui diffère des autres en ce qu^elle feint seulement d'être une véritable épigramme, et qu'elle tourne en ironie amère l'honneur que l'inscription devait rendre au mort. C'est celle qu'il fît sur Timocréon, poète lyrique et athlète de Rhodes, rival de Simonide dans son art, et qui l'avait irrité par

* Dans Gaisford, P. gr. min., Simonide, fr. 27. — Srmonidi!; Cet carminum reliquiss. Ed. Schneidewîn, p. 147. 'Lycurgue et Aristide. Schncide^in, p. 145.

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bien des injures : « J'ai beaucoup bu et beaucoup mangé, et j'ai dit beaucoup de mal d'autrui, moi qui repose ici, Timocréon de Rhodes ^ » Les épitaphes elles épigramroes d'offr«ndes se complètent mutuellement, surtout lorsqu^il s'agît de la guerre des Perses ; si les premières payent leur dette aux morts ; dans les dernières, les vainqueurs vivants rendent grâce aux divinités. C'est encore à la bataille de Marathon que se rapporte l'une des plus belles d'entre celles-ci. Mais il faut avouer que son principal charme est dans la langue si vive et si achevée, et ne peut guère se rendre par une traduction en prose*. Il se trouvait sur la statue de Pan, que les l^éniens avaient érigée dans une grotte au pied de TAcropole, parce que, d'après la croyance populaire, cette divinité les avait secourus à Marathon. « Miltiade m'a érigé, moi Pan, aux pieds de bouc, l'Arcadien, l'ennemi du Mède, l'ami d'Athènes. » Souvent aussi Simonide était obUgé, quand il recevait des commandes, d'exprimer des pensées qui lui étaient étrangères. C'est ainsi que le poëte, modeste et mesuré en toute chose, n'approuva certes pas l'arrogance du général Spartiate, à laquelle il prêtait des paroles dans cette inscription du trépied consacré à Delphes, que les Grecs firent effacer plus tard : « Général des Hellènes, après

' Gaisford, fr. 58. Schneidewin, p. 174. sGaisford, fr. 25; Schneid, p. 176.

Tôv U.8T ÀÔr.vaiwv, aTT.aaTO M'.XTiâ^^r,;.

*200 l/KI.RfilE ET l/ÈPlGPiAîilM E.

avoir détruit l'armée des Mèdes*, Pausauias a consncré ce monument à Phébus. »

La forme de presque toutes ces épigrammes de Simo • nide était la forme élégiaque; le poêle n'y renonçait que lorsqu'un nom* (à cause d'une syllabe brève entre deux longues) ne pouvait s'accommoder du mètre dactyliquo, et en ce cas il adoptait le rhythme trochaïque. Le caractère de la langue, et notamment le dialecte, restait en général fidèle au modèle de l'élégie ; des traces de dorisme n'apparaissent que çà et là sur des monuments destinés à des villes doriennes.

' Fragm. AO, Gaisford. Schneidewin, p, 180 " Gomme Àp*^ïvaÛTyi;, Iirnovixo;.

FIX DU IRKMIER VOLUVE.