CHAPITRE X

(Soile du même u^jet.) M. Achille Toralli êi vm théâir< : / Mariti ; — Ffcffilitàs -^ Triête reaUà; — La Mogliê, ^ M. Ferdioando Martim et son répertoire comique : — / l^uovi ricchi;— Fede; — Chita Varte non Vinsegnk -— M. De RebïÎB : — La Dirilta via ; — Ses proterbet. — M. Haratori et ses. œuvres eomiquea: Virginia; '^ H JfafHmonto d'un vedovo. — M. Carrera et la Quaderna di ?ianni.

Parmi les auteurs comiques assez nombreux dont 11 nous reste à parler, il en est quelques-uns d'un mérite éminent; mais celui de tous qui nous rappelle le plus exactement la physionomie littéraire de Goldoni, c'est un jeune Napolitain, M. Achille Torelli. Comme son aimable ancêtre vénitien, il a des qualités brillantes dont il abuse : il écrit sans correction ; mais, s'il lui arrive parfois de tomber lourdement, il est susceptible aussi de s'élever lrës<haut. Dans la Misiione delta donna^ la première de ses pièces qui compte aux yeux de la critique, il y avait deux ou trois rôles bien conçus et de fort belles situations; dans les Oneiti, à travers beaucoup d'indécision et d'inexpérience, on devinait déjà un talent qui se cherche mais qui s'épanouira bientôt, et la glace ne tardait pas à se rompre lors de la représentation des Mariti^ le meilleur ouvrage que l'on doive à l'auteur, le meilleur peut-être qu'il fût en état de composer. Cette comédie, de prime abord, produit assez Teffet d'un fagot mal lié ; mais ce n'est là qu'un vice apparent qu'il n'était guère facile d'éviter, car M. Torelli ayant

rintention d'exhiber toute une collection de types « conjugaux, » il semble naturel qu'il fasse cheminer de front plusieurs actions distinctes en les rattachant les unes aux autres aussi étroitement que possible. Cette nécessité de situation une fois admise, nous n'avons plus qu'à énumérer les rôles créés par l'auteur et à voir le parti qu'il en a su tirer. Les couples principaux qu'il nous présente sont au nombre de six : le duc et la duchesçe d'Herrera, deux types imposants de grands seigneurs d'autrefois; le jeune duc Alfred, odieux débauché, et sa sympathique femme Sophie; le marquis de Riva, mari jaloux, et la marquise Giulia ; Emma et Fabio Regoli; le baron et la baronne d'Isola; le septuagénaire Gioiosi et sa jeune compagne Amélie, variété de la Femme de feu. Ces divers personnages sont fort inégalement intéressants ; quelques-uns méme^ tels que le Duchino KMrtA et Amélie Gioiosi, sont franchement odieux , mais ils sont bien vivants et pris dans la nature que l'auteur a trop considérée par ses aspects sinistres. Aussi nous garderons-nous d'insister sur des scènes douloureuses qui ne sont d'ailleurs que la partie inférieure et secondaire du drame, et nous concentrerons noire attention sur les trois vrais héros de la pièce : la baronne d'Isola, Emma et Fabio Regoli.

Lâchement délaissée par son mari, la baronne d'Isola est une de ces âmes ardentes, une de ces femmes qui, ayant un impérieux besoin d'aimer et d'être aimées , se retiennent au devoir par un effort violent, et qui, la faiblesse humaine aidant, semblent prédestinées à faillir si elles ne rencontrent, à point nommé, un bras vigoureux qui les conduise sur le

terrain solide où elles pourront encore essayer de latter. Cet indispensable sauveur, M"""" dlsola le trouvera dans le loyal Regoli qui, se sentant aimé, épargnera à cette noble femme la honte du dernier aveu, et, feignant de ne pas comprendre, parlera des joies de Tamour maternel et s'inclinera rêveur sur un berceau. 11 n'est pas bien sûr qu'en pareille occurrence Regoli compt&t beaucoup d'imitateurs. Mais c'est le cas ou jamais de dire : se non é vero è hen trovato ; et d'ailleurs, ce héros de la chasteté, parfait de tous points, accomplit sous nos yeux — et à son profit, il est vrai — un bien autre tour de force : c'est toute une éducation, en effet, ou plutôt ujie transformation radicale qu'il va commencer et mener à bonne fin à travers ces cinq actes. Au début de la pièce, Emma Regoli n'est pas autre chose qu'une enfant légère, capricieuse, mal élevée, qui vient d'épouser un inconnu*par obéissance, presque avec répugnance ; et dans une série de scènes où se trahit un tact consommé, une expérience que Ton n'eût pas attendue d'un jeune homme, Regoli, ce grand philosophe pratique réussira à se donner une femme digne de lui, aimante au plus haut degré par dessus le marché, et qui, au dernier acte, à la suite d'un entretien des plus touchants, pourra se jeter dans les bras de son précepteur en s'écriant :

Ce sont les bons maris qui font les bonnes femmes 1

Ces trois rôles si admirablement conçus, de Fabio, d'Emma et de la baronne, devaient assurer le succès des Mariti^Qi cette pièce serait justement qualifiée de chef-d'œuvre si l'auteur ne l'avait gâtée, comme à plaisir» par l'adjonction de certaines scènes un peu

risquées et de quelques saillies de mauvais goût. Quoi qu'il en soit, il n'a pas retrouvé cette heureuse inspiration qui fait pour lui de l'année 4 867 une date mémorable, et les applaudissements qu'il aobtenus depuis sont de moinsbon aloi et infiniment moinssignificatifs. Fragilîtà, comédie en quatre actes, jouéepeu detemps après la précédente et favorablement accueillie par le public, est une pièce bizarrement intitulée,bizarrement conçue et sans dénoûment. La seule chose, en effet, que nous désirions savoir, c'est la conclusion des amours de la comtesse d'Arco, sympathique et vertueuse femme, qui s'est éprise du jeune Claudio dont elle ne saurait faire un mari, el dont elle ne consentirait, à aucun prix, à être la maîtresse. L'auteur ne s'embarrasse point pour si peu, et, dans son quatrième acte, il nous régale d'une scène patliétique dans laquelle la comtesse avoue son amour à Claudio et...... signifie

à ce soupirant son congé définitif! En France, le public eût sans doute réclamé un cinquième acte pour le lendemain ; mais les Florentins, moins rigides, ont pardonné à l'ensemble en faveur des détails. Il y a, on ne peut le nier, force situations divertissantes et bien des mots spirituels dans cette pièce semée d'invraisemblances, et si le caractère du tuteur-ministre, Ganti, est complètement manqué, si les rôles de Sarah et du marquis laissent beaucoup à désirer, le carac* tère des deux principaux personnages est bien tracé, el Gherli est un intrigant. des mieux réussis. Tout balancé pourtant, Fragilità ne saurait être considérée comme une pièce viable, et, au lendemain du grand triomphe des âfariti^ un demi-succès ressemblait singulièrement à une chute.

Triste realtà est une comédie lugubre, profondé-

Aient ennuyeuse, qui, bien accueillie à Milan, a été outrageusement âifflée à Florence ; et, comme je suis cette fois de Tayis des Florentins, je ne dirai rien de cette pièce, non plus que des deux drames médiocres intitulés : la Nonna scellerata et Amore eguagUa^ ou d'un proverbe en un acte qui n'ajoute et n'enlève rien à la renommée de Tauteur. J'arrive donc au dernier ouvrage acceptable de M. Torelli , qui aspirait sans doute à donner, dans la Moglie, un pendant aux Maria tX qui a été déçu dans ce flatteur espoir. Son plan, cette fois, était d'une simplicité extrême, excessive peut-être. En face de Georges, avocat laborieux et instruit» mais faible, exploité et bientôt ruiné par sa femme, véritable furie, — il place un ménage modèle qui prospère, parce que les deux époux sont doués d'un heureux naturel. Ge n'était guère la peine de venir au théâtre pour recueillir un enseignement aussi banal, et dans l'espèce aussi radicalement dé^ placé ; car il est des défauts dont on ne guérit point, tels que la faiblesse de caractère et Tabsence de sens moral, et des qualités qu'on parvient rarement à acquérir, tels que le bon sens et le tact. Il n'y a, en réalité, que les individus responsables qui soient justiciables du moraliste ou du poète comique, et, cette théorie admise, la Moglie nous apparaît comme une conception absurde. Mais, comme il arrive ordinairement à M. Torelli, il se rattrape ici sur les détails, et bien qu'aucun de ses personnages ne s'élève à la hauteur d'une véritable création, il réussit à tirer çà et là du choc des situations et des caractères des effets pathétiques, ce qui nous explique pourquoi — l'indulgence du parterre aidant — la Moglie est arrivée à un succès d'estime. Ge n'est point à ce piteux

résultat que devait viser an homme d'an talent anssi réel et aassi sympathique ; mais M. Torelli est si jeune encore que nous ne voulons pas désespérer de lui^ et tout nous porte à croire qu'il sera bientôt ramené dans la véritable voie par la sévérité du public trop éclairé pour persister indéfiniment dans un engouement dont il est le premier à subir les conséquences.

Si M. Torelli abuse de sa facilité en multipliant des œuvres presque toujours incomplètement étudiées et souvent mal venues, c'est au contraire par excès d'insoa< ciance que M. Martiui a compromis un avenir qui s'an« nonçait de lafaçon la plus heureuse. Encouragé parles applaudissements qui saluèrent ses débuts et par le succès d'une petite pièce intitulée CUomo propone e la donna dispone, il abordait immédiatement la haute comédie, et sesNiuwi nccAt constituaient déjà quelque chose de mieux qu'une espérance ou une simple promesse, tandis que la comédie en cinq actes intitulée Fede^ qui essuya pourtant un échec à peu près complet, représente un effort méritoire qui valut à l'auteur les félicitations presque unanimes de la presse italienne. Cette pièce a sans doute de grands défauts qui ne lui ont pas permis de rester au théâtre ; mais le premier etle quatrième actes sont admirables; telle scène pourrait être qualifiée de chef-d'œuvre» et le rôle tout entier de Mario a droit aux plus sérieux éloges* Une refonte était possible, et eût été probablement lAen accueillie ; mais, au lendemain de ces deux belles tentatives^ M. Martini parut atteint d'une lassitude précoce qu'attestèrent trop visiblement son drame Unbelmatrimonio, qui n'a point réussi, et sa comédie VElezvme di un depuiato^ qui n'est qu'une collection de

spirituelles épigrammes, et n'obtint, en 4867, qu'un succès contesté. Les cinq années qui suivirent forment une longue lacune dans la carrière drajpiatique de M. Martini, qui, gaspillant ou enfouissant ses brillantes facultés, donnait au public la monnaie de son talent dans des articles de journaux, et consacrait une partie de son temps à instruire Fauditoire d'élite qui se pressait autour de. sa chaire de l'Université de Pise. C'est seulement en 1872 que le jeune écrivain a fait une heureuse jrentrée au théâtre, avec un joli proverbe auquel une piquante préface-plaidoyer ajoute un nouveau prix. A l'occasion de cette pièce, il s'est produiten effet unesotteaccusation deplagiat, un petit débat bientôt tranché par le public et qui rappelle la querelle entre deux illustres comiques français : l'auteur du Joueur et celui du Chevalier joueur. Nos pères jugèrent alorsqueladonnéeetles incidents d'unepièce mort-née ne constituaient plus que des épaves à la disposition du premier occupant, et les Florentins ont confirmé à deux cents ans d'intervalle cette équitable sentence. Rien n'est plus simple d'ailleurs que le cadre adopté parM. Martini, et qu'il n'avait en réalité besoin d'emprunter à personne. Il s'agit d'un vieux comte célibataire juré, fort jaloux par conséquent de sauvegarder son indépendance, et qu'un accident imprévu a tout à coup transformé en gardien-séquestre d'une jeune et charmante veuve , la marquise Sophie de Castelfranco. Ils'agitpour cet infortuné d'échapper au plus vite à cette servitude... involontaire, et il a précisément sous la main deux agréables prétendants, un baron assez roué, et un ardent et candide jeune homme, le chevalierVergati. Ce dernier, que paralyse son extrême timidité, vaéchouer en dépit de la bonne

volonté de la marquise» qui, à la suite d'un premier entretien dont il n'a pas su tirer parti, le prend pour un sot et tourne ses vues vers le baron. Mais celui-ci, qui est Tami de Vergati et qui ne se doute pas quMl a en lui un concurrent, lui enseigne en une séance Tart de mener à ses fins la séduisante créature pour laquelle il soupire et dont il arrachera, en effet, le consentement dans une scèjie intéressante et vigoureusement conduite. Cela nous mène tout naturellement à la conclusion du proverbe : Chi sa Varie non Vimegni. Celte pièce, élégamment versifiée et remplie de charmants détails, laisse pourtant quelque chose à désirer sous le rapport de la vraisemblance, bien que le public italien moins exigeant que le nôtre n'ait pas paru y prendre garde, et la transformation du chevalier est tellement soudaine et radicale, qu'on est tenté de lui demander des preuves de son identité. Mais c'est là Tinconvénient du genre qui comporte mieux que tout autre les dénoilments brusqués, et le principal tort de M. Martini a été de se contenter d'une escarmouche alors qu'il pouvait livrer une grande bataille, d'écrire un proverbe, au lieu de composer cette comédie largement conçue qu'il nous promet depuis des années, et qu'il nous donnera sans doute lorsqu'il le voudra sérieusement^.

M. Martini n'est pas seulement un inventeur, c*eftt aussi un agréable écrivain, et, tout à cdté de lui, nous devrons placer un Napolitain qui s'est déjà illustré en dehors du théâtre. Officier d'ordonnance du

1. M. Martini a remporté récemment un noaYeaa succèa arec sa comédie La fta piû corta jonée à Florence au théâtre dette loggie.

roî d'Italie, et, quoique jeune encore, fort honorablement connu dansrarmée italienne, le baron de Renzis, descendant du fameux tribun Rienzi, a débuté comme auteur comique en 4866, et, parmi les pièces qu'il a fait représenter durant les huit dernières années, on a remarqué sa comédie en trois actes , intitulée la Dirùtavia^ et trois proverbes auxquels il doit le surnom de Musset cisalpin. Ce petit répertoire mérite bien que nous lui consacrions un examen rapide, et nous insisterons surtout sur les quelques défauts et les nombreux indices de talent qu'on peut signaler dans IsiDiritta via, pièce fort spirituelle et profondément morale, par le dénoûment du moins. Le sujet n'a, du reste, rien de bien nouveau, et Tintrigue, qui est assez intéressante, le serait davantage encore, n'était l'invraisemblance de certains incidents et le manque de logique de certains caractères. Le marquis de Castelforte est un de ces jeunes maris qui, possesseurs de femmes aimables, vont chercher le bonheur dans des chemins de traverse et se sentent entraînés par un invincible attrait vers la femme d^'autrui. Mais on doit constater ici l'existence de circonstances fort atténuantes en faveur du criminel, et il faut convenir qu'une femme, à la beauté splendide, au caractère ardent, et mal surveillée par un mari stupide — que Gabrielle Fedeli, en un mot, est une proie des plus tentantes, sinon des plus faciles. Tandis que son inOdèle époux s'égare de propos délibéré loin de la grande route conjugale, la marquise Emma, de son côté, laissée à la campagne sous la garde de sa bellemère, est en train dénouer innocemment une intrigue avec un jeune artiste, neveu du vieux et caustique docteur qui sert de confesseur laïque à la douairière

de Castelforte. Confianle, étourdie el — tranchons le mot — mal élevée, Emma a eu déjà avec Âugelo, le peintre^ un entretien des plus vifs, et Gabrielle qu'elle prend pour une amie intime et dont elle fait sa confidente la compromet de plus en plus au moyen d*uQ billet qu'elle l'engage à écrire, et qui, par la sottise d'un jardinier, passera aux mains du marquis ; la situation semble désespérée lorsque, par un trait d'héroïsme tout à fait imprévu, M"*' Fedeli sauve son amie en se sacrifiant elle-même, et en laissant croire à l'bomme qu'elle aime d'un amour furieux qu'elle le trahit pour Angelo. L'abnégation de Gabrielle nous vaut une magnifique scène de jalousie ; mais le dénoûment qui en est la conséquence est moins satisfaisant qu'il n'est moral, car personne ne peut comprendre que le marquis — une fois dévoyé — puisse préférer une femme qui tantôt pousse le laisser-aller jusqu'au cynisme, tantôt « l'innocence » jusqu'à l'ingénuité et jusqu'à la sottise, à une maîtresse aussi richement douée que Gabrielle, laquelle n'a d'autre tort, en somme, que de tromper une brute telle que Fedeli. Ces réserves faites, il faut dire, à la louange de l'auteur, que la plupart de ses caractères sont bien dessinés, el que ses personnages ont beaucoup de vie et de relief. La douairière de Castelforte est un beau type de belle-mère clairvoyante, sensée, et parfois an peu cassante comme doit l'être une abonnée de la Cimltà cattolica; Angelo a bien l'attitude passionnée d'un véritable artiste chevelu, et le docteur ne laisserait rien à désirer si, au dernier acte, Gabrielle ne lui coupait brutalement l'herbe sous les pieds. C'était lui, en effet, qui semblait devoir disposer du dénoûment, et nous n'admettons qu'avec peine qu'un aussi pénétrant

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Argus ait pu être mis en défaut. Mais le théâtre vit d^invraisemblance, et les objections que le critique accumule à loisir au fond de son cabinet n'ont pas le temps d*éclore dans la pensée du spectateur, lorsque la pièce est vigoureusement conduite, que le dialogue est vif, pressé, animé, que les caractères sont pleins de rondeur et.de naturel. Or, ces mérites et d*autres encore se trouvent réunis dans la comédie de M. de Renzis, que je ne saurais mieux louer qu'en ajoutant, pour conclure, que ses personnages et lui sont, à peu de chose près^ dans la Diritta via* .

Quel que soit pourtant le succès qu'ait obtenu cette pièce, elle ne suffit pas pour placer son auteur au premier rang à côté de Gherardi del Testa et de Suner; mais M. de Renzis doit sa principale renommée à la composition de ses jolis proverbes. La comédie de salon est un genre éminemment français qui semble réclamer absolument un auditoire d'élite capable de comprendre et de goûter la délicatesse de certaines nuances imperceptibles pour le public ordinaire; aussi les chefs-d'œuvre de Théodore Leclercq n'ontils jamais été représentés en*dehors des cercles de société, et ce n'est qu'avec beaucoup de précautions, et en les remaniant presque toujours, qu'Alfred de Musset et M. Feuillet ont confié quelques-uns de leurs proverbes aux excellents artistes du Théâtre-Français. Le comique napolitain s'est montré plus hardi ; il n'a pas hésité à initier des spectateurs à cinquante centimes au divertissement le plus aristocratique et le plus raffiné, et le public s'est montré reconnaissant en applaudissant/ranchement les proverbes intitulés : Un bacio data non è mai perduto; ^- Fra donna e ma-^

rito non metiere il dito^ et la Lettera di Bellero fonte. De ces (rois ouvrages, les deux premiers appartiennent à ce qu'on pourrait appeler a la littérature poudrée. » Nous voyons défiler devant nous un certain nombre de comtes et de marquis du siècle dernier qui échangent entre eux de piquantes reparties en vers martelliens fort bien tournés, et ces petites tempêtes dans un verre d*eau se terminent agréablement par un mariage ou par un replâtrage de la lune de miel. Quant au troisième proverbe, la Lettera di Bellerofonte^ il est en prose ; il a moins réussi peut-être, et je le préfère sans hésitation aux deux autres, en dépit de la faiblesse de l'intrigue. C'est qu'il me semble que le jeune écrivain a fait un grand pas en mettant de côté les vers martelliens, les perruques enfarinées et toute la défroque de l'ancien régime. La réputation poétique de Tltalie est faite aujourd'hui; on pourra la soutenir par des efforts nouveaux, mais on n'y ajoutera rien, tandis qu'un champ immense est ouvert aux tentatives des prosisti. Sauf M. Gherardi del Testa, il n'est pas, à ma connaissance, un seul comique italien dont le style ne soit plus ou moins entaché de gallicisme ou d'affectation» et en lisant la Diritta via et la Lettera di Bel* lerofonte, pièces qui brillent par le naturel et qui sont assez bien écrites, je me prends à espérer beaucoup de M. de Renzis, surtout quand je songe qu'il a trente années devant lui pour doter sa patrie d'autant de chefs-d'œuvre.

Parmi les comiques dont il nous reste à parler, il en est trois encore qui ne sauraient être considérés comme des débutants : MM. Marenco, Huratori et Carrera. Nous n'insisterons pas sur les ouvrages du premier, qui a surtout marqué dans le genre sérieux

et qui ne semble pas appelé à conquérir une illustrar tion nouvelle sous les étendards de Thalie. Qu*il nous suffise de dire ici qu'il a composé sept à huit comédies empreintes d'une estimable médiocrité et parmi lesquelles nous citerons : Letiure ed esempi; -— lo Spi-rtiùmo ; — Un malo esempio in famiglxa ; — Perché al cavallo gli si guarda in bocca. Si M. Marenco en était encore à chercher sa voie, nous aurions à nous demander si, par un puissant effort de volonlé, il pourrait lui être donné de prévaloir contre une absence à peu près complète de vocation; mais, entre ses comédies et ses brillantes compositions du genre austère, l'intervalle est trop grand pour qu'il nous soit permis d'hésiter, et nous lui dirons nette-ment que le sermo pedestris n'est point son fait, et qu'il aurait mauvaise grâce à replier ses ailes d'archange pour se traîner dans la fange des places publiques.

Si M. Marenco est marqué au front du signe des poêtesi M. Muratori, en revanche, est un prosateur convaincu, un comique de race qui, dès avant sa sortie du collège, faisait jouer sur un théfttre de Rome un petit ouvrage qu'il a depuis pieusement inséré dans son recueil dramatique. Ses vrais débuts pour-tant n'eurent lieu qu'à plus de dix ans de Ik, en 1866, où l'on vit le jeune auteur livrer à divers théâtres de la Péninsule trois comédies, toutes bien accueillies. La première en date, il Peticolo^ accuse encore une grande inexpérience, mais on y pourrait relever d'excellentes intentions et de jolis détails, et nous en pouvons dire autant à propos de Fare entrare e fare uscirCy pièce jouée en pleine canicule; mais la palme appartient à Virginia, représentée six semaines plus

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tard> et qui est restée une des œuvres capitales du comique romain. Il a été pourtant assez mal inspiré, selon nous, en transportant en France la scène |de cette courte action ; et c'est à cette fantaisie juvénile qu'il faut attribuer la plupart des défauts de Toavrage, et notamment cette absence de couleur locale dont il ne faudrait pas, du reste, exagérer Timportance, vu Textréme similitude de nos mœurs et des mœurs d'outre-monts. Nous sommes donc à Ghateaubriant, dans l'hôtel de Charles d'Auvre, l'un de ces « sinécuristes » dits sous-préfets, vrais fléaux de l'administration française. Celui-ci parait, du reste, complètement inoffensif, et, de plus, il est père d'une assez jolie fille nommée Virginia, qui — ayant vécu jusqu'alors à Paris dans la maison d'une tante — s'est éprise d'un avocat en herbe, René Deligny. Insultée brutalement, elle a vu ce jeune homme prendre sa défense en risquant sa vie dans un duel, et les deux amants, au moment où s'ouvre la pièce, vont «-arriver à Chateaubriant par le même train qui ramène l'une à son père, et soustrait momentanément l'autre aux poursuites correctionnelles qui frappent les duellistes. Mais le télégraphe est plus rapide que la locomotive. Deligny est retenu prisonnier dans cette sous-préfecture où il est venu demander la main de mademoiselle d'Auvre, et il se sauvera à grand'peine à la fin du premier acte, grâce à la complicité de Virginia. Tout s'arrangera néanmoins: l'agresseur de Virginia, le jeune Tourbillon, n'a reçu qu'une blessure légère ; la police consentira à feimer les yeux, et Charles d'Auvre qui apprend que sa fille est compromise s'empressera d'accepter les offres de Deligny. Toutes ces péripéties sont agréablement en-

chaînées; les scènes pathétiques alternent avec les scènes divertissantes, et la plupart des rôles sont bien traités, y compris celui du marchand Tourbillon, qui — fait nouveau dans Thistoire de la viticultirre — est venu acheter du vin à Chateaùbriant. L'auteur a écrit depuis divers ouvrages qui ont réussi, notamment un drame sur madame des Ursins, dont le rôle principal a été joué supérieurement par madame Ristori, et deux comédies, la Catena diferro et il Matrimonio d'un vedovo^ pièces extrêmement plaisantes qui classent Tauteur parmi les plus dignes héritiers de Giraud. M. Muratori est d'ailleurs un de ces écrivains qui ne sauraient encore avoir donné toute leur mesure. Il a vécu jusqu'en 1870 sous l'œil soupçonneux de la police romaine, et Tacite, dans sa vie d'Agricola, nous a dépeint à l'avance la triste condition des hommes de cœur qui ont eu le malheur de naître au sein de ces sociétés vouées à la dégradation et où la pensée même est enchaînée et incriminée. Ce n'était point des Romains régis par le Syllabus qu'on pouvait attendre ces belles œuvres qui enrichissent le patrimoine de l'humanité. Mais M. Muratori est à peine un homme mûr, presque un jeune homme, et c'est à lui qu'il appartient de déployer ce surcroît de forces qu'il tenait en réserves alors qu'il supportait sans fléchir le poids d'une épouvantable servitude intellectuelle.

Plus jeune encore que M. Muratori, le Piémontais Valentino Carrera a montré déjà dans plusieurs ouvrages une véritable aptitude dramatique. VUna e VAltray — Volere e potere, représentent deux débuts estimables; mais nous ne voyions encore dans ces agréables ébauches que les productions d'un talent

natarel insaffisamment fécondé par la méditation. Ce sympathique écrivain a obtenu depuis, en i 870, un succès de meilleur aloi, et la Quadema di Nanni^ pièce populaire et moralisatrice, est une vigoureuse variante, en prose, de la puissante satire où Giusti stigmatise rinfâme loterie. L'auteur nous introduit dans une échoppe de savetier, où, grâce à Tinconduite de son chef, une famille infortunée vit littéralement d'espérance. Le tableau de cette misère croissante, de cette folie fiévreuse d'un pauvre artisan qui, dans Tattente d'un gros lot, lequel n'arrivera jamais, sa-« crifle sa dernière obole au démon du jeu, ce tableau est dramatiquement tracé, et le dénouement ingé^ nieux, imaginé par M. Carrera, ne sera pas resté sans ouvrir les yeux à tel prolétaire qui, assis au fond du parterre, entendait prononcer sa condamnation^ là où il était venu chercher un simple divertissement. Fiorenza, la fille du savetier, est aimée d'un ouvrier laborieux, et, pour mettre à une dernière épreuve le vieux pécheur endurci, elle se retire avec sa mère et son frère chez le père de son fiancé, sauf à regagner, quand il en sera temps, le domicile de Nanni. Ce malheureux vient justement d'éprouver une dernière déception ; il rentre chez 1 ui, pâle et chancelant, courbé sous le poids du désespoir, et va se trouver seul en face de ses remords. Mais une main charitable a déposé près de son escabeau un ample approvisionnement de cuir, et les instruments de travail engagés par lui, la veille, au Mont-de-Piété : Tinfortuné a tout compris; il se redresse guéri, et jure de se réhabiliter en reconquérant au prix de ses sueurs son titre de chef de famille. Dans cette pièce, l'intrigue est à peu près nulle, et le sujet est ti-aité un peu trop

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longuement; mais on aurait à signaler mille détails qui trahissent une étude approfondie des mœurs florentines, et le caractère de Fiorenza est décrit avec tant de charmes, qu'il suffirait à lui seul à faire vivre la Quaderna di Nanni.

M. Carrera venait évidemment d'ouvrir à l'art une voi^ nouvelle ; mais je n'oserais dire qu'il y marchera lui-môme avec toute la fermeté désirable, car je ne saurais m'en laisser imposer par le succès qu'a obtenu, en 1872, son nouvel ouvrage :Jl Capitale e la mano d'opéra. Cette comédie nous offre sans doute quelques bonnes situations dramatiques, des scènes vivement dialoguées et fort élégamment écrites; mais l'ensemble est singulièrement défectueux et laisse une impression fâcheuse, car il n'est pas un seul des principaux personnages qui agisse logiquement, et les passages qu'on a le plus hruyamment applaudis sont ceux, précisément, où l'auteur semble faire appel aux mauvais instincts de la foule. Si partisan que l'on soit, en effet, de la conciliation, en matière économique, on n'en est pas moins obligé d'admettre qu'un capitaliste sensé ne saurait gaspiller son argent au hasard, et qu'un industriel irréfléchi doit nécessairement se trouver une fois ou l'autre dans l'embarras. Et pourtant, le financier « dur » de M. Carrera est réellement un J)anquier philanthrope, tandis que son industriel, niais accompli, trouve néanmoins dans la charité des capitalistes une ressource inespérée. De quoi donc vous plaignez-vous, dironsnous à l'auteur, et pourquoi ces déclamations qui, répétées sur cent théâtres, ont fait mille fois plus de mal que dix pièces, comme la Quaderna di Nanni^ ne feront jamais de bien? Ici, comme à ses débuts.

M. Carrera a péché par absence de travail et de soin, et s*il ne sait pas se défier de son talent dMmproyisatear, il sera condamné, comme tant d'autres^ à expier chacune de ses plus brillantes rictoires par nne série d'humiliantes défaites.