CHAPITRE XIU
(Suite du même sujet.) — GugUelmotti: Colonna alla BatUiglia diLejtaïUo,
- — Bosio : Storia popolaredei papi; — Biographies de MH. de yiUamaiina
et Guerrazzi. — Boughi : Vita ai VaUntino Pasini, — Mortillaro : Leg*
gende ticiliane; — Storia de* miei tempi. — Massimo d'Azeglio : Ri-
cordi, — Staria comparata degli $u% nuzialt\ par M. De Gubernatis.
Dans ce treizième chapitre consacré comme le précédent à Texamen des œuvres historiques, nous nous occuperons uniquement de monographies et de biographies, quelques-unes desquelles offrent un vif intérêt, et notamment le beau livre du révérend père Guglielmotti qu'avait déjà fait connaître une histoire — malheureusement inachevée — de la marine pontificale. Attaché à la règle de saint Dominique et provincial de son ordre, cet excellent religieux ne pouvait pas choisir un sujet qui le mît plus à Taise pour témoigner à la fois de sa double sympathie pour les gloires italiennes et le siège pontifical, car Marcanlonio Colonna est bien réellement un héros italien dont répée ne s'illustra qu'au service des pontifes — dont il avait combattu pourtant les prétentions temporelles sous le règne de Paul IV; — et la portion .brillante de sa carrière militaire ne comprend pas plus de trois années, de 1570 à 1573. C'est cette courte période qu'embrasse le récit du savant dominicain, et dans quatre livres intitulés : La guerre de Chypre^ — La bataille de Lépante^ — La guerre de Grèce et La dissolution de V Alliance^ il suit son héros pas à pas et
relève à chaque instant, pièces en main, les dénis de justice doùt les historiens antérieurs se sont rendus coupables à Tégard de Colonna. Si, en effet, le général romain avait moins de galères et de soldats que la république de Venise ou le roi d'Espagne, ses services dans toute cette guerre furent bien supérieurs aux faibles moyens dont il disposait, et si la campagne victorieuse de Lépante n'eut pas les grandes conséquences qu'on en pouvait attendre, il n'en faut accuser ni la cour de Rome, ni son intrépide el^ habile représentant qui fut justement accueilli, lors de son retour, comme un de ces triomphateurs antiques dont il avait égalé les exploits. Après de longues et fructueuses investigations dans les bibliothèques de Rome et dans les archives de la famille Colonna, l'auteur avait les mains pleines de précieux documents, et peut-^étre les a-t-il semés dans sa biographie avec une prodigalité excessive, car, en dehors de ses appendie-es et de ses notes, un historien ne doit jamais citer qu'avec réserve ; mais son style ne manque ni de correction ni de vivacité, et nous blâmerons tout au plus un peu d'affectation ecclésiastique dans la manière dont il parle de certains personnages. C'est ainsi qu'au lieu de nous dire simplement « Pie V » et a le père François deRorgia, » il nou^ dit « saint Pie» et « saint François, » comme si ces deux contemporains de Colonna eussent été canonisés de Jeur vivant. Le style historique a ses règles qu'il ne faut point enfreindre, et auxquelles n'a eu garde de manquer M. Ferdinand Rosio en écrivant sa Storia popolaredei Papi.
Dans ce petit ouvrage, le premier qu'il ait composé dans le genre historique, l'habile polygraphea trail^
avec tact les points épineux de son ^jet et ce livre serait singalièrement utile à ceux ^ si -nombreux aujourd'hui — qui tranchent avec un vaniteux sansfaçon les questions les plus scabreuses et dont ils ne savent rien. Mais ce n'était là qu'un début, et Fauteur a dû surtout sa réputation à deux remarquables écrits: l'un sur le marquis de Villamarina, ce digne associé du comte de Cavour dans les immortelles campagnes diplomatiques de 4856 et d860; — l'autre sur le romancier Guerrazzi. Publiée en 4863, l'année même où parut l'Histoire des papes, la vie de M. de Villamarina est une excellente étude politique où l'auteur^ s'aidant de curieuses communications inédites, répand un jour nouveau sur certains points importants, mais imparfaitement connus de l'histoire contemporaine. Dans la première partie de cet ouvrage, nous trouvons un excellent tableau du régime intérieur du Piémont sous ce souverain honnête mais indécis, que Giusti nommait si justement : // re Tentenna. Perpétuellement tiraillé entre le bon et le mauvais principe, Charles-Albert finit par adhérer fermement au parti alors représenté à la cour par M. de Villamarina — l'ancien; — et ce dernier eut un digne héritier dans son fils qui, à la fois militaire et diplomate, déploya dans toutes les' circonstances difficiles qu'il eut à traverser la franchise du soldat et la souplesse du négociateur. Le nom du citoyen éminent dont M. Bosio s'est fait le biographe sera éternellement cher à l'Italie, grâce aux immenses services qu'il lui a rendus à Florence,, en 1849, à Paris, en 1856, à Naples, en 1860, et ces trois négociations sont admirablement exposées par l'auteur qui apprécie avec une modération pleine de sagesse
et une rare pénétration Tattitude des principaux personnages de ce drame, parmi lesquels figurent, en face de Gavour et de Villamarina, le pusillanime et fourbe Léopold et les abjects ministres de François II. Les pages consacrées au traité de Paris sont particulièrement dignes d'éloges, et l'ensemble de l'ouvrage, ea ce qui touche le fond, me semble à peu près irréprochable, sauf un penchant à l'indulgence que je ne fais ici que soupçonner, mais qui apparaît assez ouvertement dans la vie de M. Guerrazzi pour qu'on ait pu accuser aussi le biographe de M. de Villamarina d'écarter systématiquement toutes les ombres qui pourraient obscurcir la radieuse physionomie de son héros. Quant à la forme, les éloges que je ne puis lui refuser devront élre tempérés par de fortes réserves. M. Bosio, qui, dès la publicalion de son premier roman, avait adoplé un agréable âtyle florentin, altéré çà et là par l'emploi fâcheux de quelques locutions piémontaises (telles que posimo^ tolsimo^ etc.), s'est créé plus tard une seconde manière qui n'est pas sans analogie avec celle de M. Ranalli, mais qui, dans la biographie de M. de Villamarina, a moins de noblesse que de roideur. On rencontre assez fréquemment dans ce volume des phrases interminables dont la fin se rejoint péniblement au début, et les lecteurs de notre temps s'accommodent difficilement de ces longues périodes qui les condamnent à une continuelle tension d'esprit.
Dans la biographie de M. Guerrazzi, imprimée en 1865, et qui est l'œuvre d'un véritable artiste, ces défauts sont déjà considérablement atténués ; mais si la forme est presque entièrement satisfaisante, le fond me semble malheureusement un peu suspect, et
je ne saurais partager les illusions de M. Bosio au sujet de certains actes et de certains écrits qui prêtent en réalité bien moins à l'éloge qu'à la critique. Lorsqu'il étudie M. Guerrazzi, soit comme homme d'État, soit comme homme de lettres, il plaide sans doute avec une adresse infinie les circonstances atténuantes, il détache et encadre avec beaucoup d'art les belles scènes qui abondent d'ailleurs dans la^lupart des romans de l'écrivain toscan; mais cette bienveillance n'aboutit en somme qu'à nous donner un portrait embelli, et ce livre, qui constitue une œuvre esthétique des plus remarquables, sera funeste aux jeunes gens en leur présentant sous un jour, sinon faux, du moins incomplètement vrai, une série de productions littéraires d'un mérite souvent contestable et qu'ils ne sauraient dans tous les cas imiter sans danger.
S'il y a quelque roideur dans la manière de M. Bosio, nous ne saurions en dire autant du style de M. Ruggiero Bonghi, auteur d'une fort bonne histoire financière dont nous n'avons pas le droit de parler ici, et d'une étude politique dont nous allons dire quelque chose. Yalentino Pasini, à la mémoire duquel l'auteur consacre ce long et intéressant récit, était un de ces hommes intelligents et laborieux, un de ces citoyens dévoués dont la vie a plus d'utilité que d'éclat, bien qu'elle ait été intimement mêlée à tous les grands événements qui ont illustré leur temps ou influé sur les destinées de leur pays. Économiste, diplomate et financier, compté dès sa jeunesse parmi les disciples marquants de Romagnosi, associé plus lard étroitement aux efforts et aux luttes deManin, ce magnanime représentant de la noble
Venise, Pasini devait user les derniers resles d'une santé chancelanle au service de la politique du comte de Cavour et tomber d'épuisenoent à la veille même de ce beau jour où tous les enfants de Tltaiie allaient enQn être confondus dans un même embrassement. Ces trois périodes de la vie publique de Pasini, M. Bonghi les a retracées avec un talent qui semble croître de chapitre en chapitre, et son livre nous offre une précieuse vue d'ensemble de Thistoire italienne durant le dernier demi-siècle. Peut-être, au début de l'ouvrage, pourrait-on signaler çà et là quelques longueurs, et il me semble, notamment, que l'auteur insiste trop sur les écrits d'un adolescent et sur des discussions économiques parfois uir peu subtiles qui n'offrent qu'un intérêt médiocre et purement rétrospectif. Mais, à partir du chapitre V, où il est pour la première fois question de la fameuse affaire du chemin de fer vénitien, laquelle devait créer des relations si étroites entre Manin et Pasinû M. Bonghi, alliant à la plus parfaite précision une merveilleuse lucidité, arrive à vivifier un sujet aride en apparence et à communiquer le plus singulier attrait à des accumulations de chiffres qui prennent sous sa plume une valeur morale. Ces discussions financières, cette lutte pour la construction d'un chemin de fer entre les partisans d'une Compagnie allemande et ceux d*une Compagnie italienne n'étaient pas autre chose, en effet, qu'une escarmouche préparatoire où les vrais amis de l'Italie apprirent à s'estimer, et le jour où éclata la grande crise nationale de 1848, le gouvernement provisoire de Venise et celui de Milan se recrutèrent presque exclusivement parmi les brillants publicistes qui avaient si vaillamment tenu tête à
TadminislratioD autrichienne. Les postes principaux étaient dus à Manin et à ses amis ; Pasini pourtant se tint d'abord modestement à l'écart, et si, plus tard, il accepta sans hésitation les fonctions d'envoyé à Paris, ce fut seulement lorsque son concours devint nécessaire et que la situation parut tout à fait compromise. Le généreux citoyen ne pouvait espérer d'amener à bien la difficile mission dont il s'était chargé; mais, à force de sagesse et de persévérants efforts, il honora sa patrie et s'honora lui-môme aux yeux des diplomates étrangers, et les dépêches que reproduit M. Bonghi sont là pour attester la justice du bel éloge que M. H. Martin accorde à ce négociateur improvisé qu'il compare, dans sa Vie de Manin^ aux célèbres envoyés vénitiens d'autrefois. Dans cette partie de son ouvrage, laquelle en fait en quelque sorte le point culminant, M. Bonghi cite beaucoup et s'efface derrière son héros en se réduisant presque au rôle d'annotateur ;'mais il prend sarevanclie d'une manière brillante dans les trois cents dernières pages qui forment un résumé excellent de l'histoire du royaume d*Italie pendant les quatre années qui suivirent sa laborieuse formation. Observateur attentif et sagace, homme d'État dés plus déliés, l'habile biographe nous introduit dans les coulisses politiques de Turin, de Florence et de Rome, et en parcourant cette admirable série de portraits où figurent, à côté des Gavour, des Farini, des Ricasoli, des Minghetti et des Sella, tant d'autres personnages moins connus et pourtant fort dignes d'estime, on y retrouve le talent d'un La Bruyère devenu indulgent; grâce au maniement répété des hommes et des choses. Bien qu'écrites rapidement, ces pages laissent peu à désirer an
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point de vue de la correction» et, sauf en de rares instants de défaillance qui trahissent le publiciste en vogue habitué à Timproyisation, le style est celui de rhistoire véritable, celle qui s'adresse aux hommes de Tavenir autant et plus peut-être qu'aux juges contemporains. Mais, en dépit de ses brillantes qualités d'historien et de penseur, M. Bonghi a une tendance à laquelle nous avons déjà fait allusion et contre laquelle il importe de se tenir en garde : il est habituellement optimiste ; il est amoureux de son temps et du régime parlementaire, et, en fermant son livre, on fera bien de le contrôler par le témoignage de quelque violent «réactionnaire» tel que M. VincenzoMortillaro, l'auteur des Leggendc siciliane et de mémoires personnels très-bons à consulter.
Héritier d'une longue suite de barons siciliens, M. Mortillaro, marquis de Villarena, est, comme eux, un « aristocrate achevé, » un lutteur politique au caractère ardent et généreux, mais dont les regards sont constamment et obstinément tournés vers le passé. Érudit profond et justement renommé, mais exclusif en matière scientifique comme en matière de gouvernement; haut fonctionnaire et des plus estimés sous Ferdinand II et François II, mais plein de mépris pour lesnouvelles «recettes administratives,» il a su manier jadis avec beaucoup de dextérité un fort vieil instrument, et fait aujourd'hui avec un peu de passion, mais parfois aussi avec une logique incontestable, la critique de « Tart i» contemporain et des exécutants à la mode. Après avoir renoncé, en 1860, à tous les emplois importants, qu'il n'avait point dus à la faveur des gouvernants napolitains, mais à sa haute capacité qui s'imposïtit à leur choix.
ii ouvrit, en 1862, le feu contre les unitaires, par la publication d'un livre historique intitulé : Leggende storiche sieiliane. Cet attachant ouvrage, qui valut à M. Mortîllaro les félicitations empressées, bien qu'un peu intéressées sans doute, de M. Guizot et de M. Relier, du vieux ministre de Charles- Albert, M- Solaro délia Margherita, et de M. Albèri, se compose d'une suite d'épisodes bien choisis, exposés avec un vrai talent, et dont l'ensemble constitue un tableau très-complet de l'histoire de Sicile, un plaidoyer des plus vifs en faveur d'une population aussi intéressante qu'elle a été infortunée. Je recommanderai particulièrement aux lecteurs français les chapitres consacrés aux Vêpres siciliennes, — à Giuseppe Alesi, — à l'occupation de Messine par le duc de Vivonne, et — en outre de la dernière partie de l'ouvrage où ils trouveront des révélations curieuses sur le rôle joué par notre diplomatie lors des deux crises siciliennes de i848 et de 1860 — une précieuse collection de documents italiens, latins ou espagnols, qui terminent le volume et lui donnent un nouveau prix. Cette part très-large feiite à Téloge, nous devons faire aussi celle du blâme, et, en dehors de Taccerit passionné qui r^ne dans certains chapitres, nous aurons à signaler dans les Leggende un style inégal et trop souvent incorrect, Tabus des citations et de nombreuses digressions, qui pour être parfois trèsémottvantes — - celle notamment qui est relative à la bataille de Waterloo — n^en sont pas moins complé* tement inutiles* M. le marquis de Yillarena — la choâe est trop visible — écrit et compose en grand seigneur qu'il est, dédaigneux et fougueux, comme cet^ illustre duc de Saint-Simon, qu'il nous rappelle
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à tant d'égards; il ébauche à la hâte des oavrages qui n'ont rîen de vulgaire, et plus encore que dans les Leggende^ il se révèle à nous dans ses deux derniers yolumes : Le Reminiseenze dé^miei tempi et les Vltimi ricordi. Dans le premier de ces écrits, publié en 1865, il nous expose l'histoire des années de sa vie qui se sont écoulées sou3 l'ancien régime, et comme il a été mêlé de fort bonne heure au monde politique et littéraire, non-seulement dans son île natale, mais encore dans les provinces napolitaines, ses Mémoires nous offrent en quelque sorte l'histoire secrète de notre temps, et serviront à rectifier nombre d'opinions erronées qui ont cours dans le public. M. Mortillaro n'est point précisément un légitimiste : c'est un autonomiste sicilien, libéral à sa manière, et qui , dans le feu de son admirable sincérité, laisse échapper de rudes vérités désagréables à son parti, et qui ne sont, du reste, que le cour tre-pied obligé des avertissements sévères et parfois motivés qu'il adresse au gouvernement actuel. La Sicile, en effet, n'a point eu suffisamment à se louer des divers ministères qui se sont succédé à Turin, à Florence et à Rome, depuis \ 860, et l'arrestation illégale de M. Mortillaro, en 1866^ constituerait à elle seule un grief sérieux contre les administrateurs qui ont autorisé un si odieux et si inutile attentat. Il est honorable pour notre temps que de pareils abus de pouvoir ne passent plus du moins inaperçue, et, tout en médisant de la liberté de la presse, M. Mortillaro a su en faire un excellent usage en mettant au jour ce volume des Ultmi ricordi^ presque entièrement consacré au récit de cette injuste^aptivité. On ne peut lire ces pages indignées, sans éprouver une sym-
Wt LITTERATURE CONTEMPORAINE
pathique émotion, car, sousqaelque drapeau qu'ils se rangent, les honnêtes gens applaudiront toujours à la revendication du plus sacré des droits, et, en écrivant celte rapide analyse des écrits de M. Mortillaro, c'a été pour nous une immense satisfaction que de rendre hommage aux vertus et aux talents d'un adversaire que nous serions fiers de compter au rang de nos amis.
SMl y a un peu d*emphase méridionale et beaucoup d'irritation dans les Hémoires du noble marquis de Yillarena, nous aurons à signaler, au contraire, la calme sérénité des derniers jours d'un sage, dans les Rieordi de Massimo d*Azeglio, un des plus excellents livres qu'ait produits Tltalie depuis quinze ans. C'est Tamour du beau uni à Tamour du vrai qui a présidé à la composition de cet ouvrage ; aussi, y trouvonsnous une double série de « confidences » relatives, soit aux vicissitudes de Tart contemporain en Italie, soit à la situation politique et morale du Piémont, durant les trente premières années du siècle ; et c'est dans la partie historique de ces Mémoires qu*abon* dent tout particulièrement les anecdotes instructives et les considérations dignes d'être recueillies. Issu d'une vieille souche patricienne, gentilhomme au cœur chevaleresque, plein de respect pour le passé, mais animé surtout des instincts les plus libéraux, Massimo d'Azeglio était une de ces âmes affamées de justice que la passion n'entraîne jamais en dehors du cercle rigoureusement tracé par la conscience. Aussi, faut-il attribuer une importance capitale aux dépositions judicieuses et désintéressées de ce pénétrantobservateur. On a écrit d'innombrables volumes snr rémigration ou sur la restauration française, et sur
les ridicules rêveries de certains hommes qui auraient voulu rayer d'un Irait de plume vingt-cinq immortelles années de notre histoire; mais ces folies, qui, chez nous, avaient tant de peine à prendre corps, devenaient à l'étranger et particulièrement en Piémont une réalité effroyable; et Massimo d'Azeglio trace une incomparable peinture de cette crise ultramonarchique, triste prélude des conspirations républicaines qui allaient se succéder dans la Péninsule, jusqu'au jour de la délivrance définitive. Dans cette armée où l'auteur prenait place à quinze ans comme officier de cavalerie, on voyait les colonels de Napoléon redevenir chefs de bataillon, les chefs de bataillon, capitaines, les capitaines, lieutenants^ afin de céder la place à de vieux courtisans qui n'avaient jamais vu le feu; aussi, quoique fils d'émigré, Massimo d'Âzeglio ne tarda pas à se révolter contre un état de choses qui violait toutes les prescriptions du sens commun, et déposant cette inutile épée qu'il devait porter avec honneur en 4848, il s'arma du pinceau et de la plume qui lui procurèrent une existence honorable sinon fort opulente. Il semblait, en effet, qu'il eut pris à tâche d'expier les actes de parasitisme officiel auxquels se livraient alors les hommes de sa caste; et c'est avec une satisfaction évidente qu'il nous décrit, à propos de son départ pour Rome, les austères sacrifices auxquels il dut se résigner pour sauvegarder cette fière indépendance qu'il mettait au-dessus de tout. Mais les jours de la célébrité arrivèrent d'assez bonne heure, car il n'avait guère plus de trente ans lorsqu'il composa ce joli roman SEttore Fieramosca^ qui enrichit tant de contre.-
facteurs, sans apporter à la situation de son auteur
une amélioration bien sensible. C'était le peintre médiocre qui faisait vivre le littérateur éminent, et comme il arrive souvent aux hommes qui ont des aptitudes diverses, c'était de la moins brillante de ses trois facultés que Tillustre Piémontais se montrait le plus fier. Ces Ricordi s'arrêtent malheureusement à Tépoque qui précède immédiatement les grandes journées de 1848, et c'est dans une continuation, inachevée; d'ailleurs, de M. Torelli, et plus encore dans la volumineuse correspondance de Massimo d'Azeglio, qu'il faut chercher la suite, sinon l'équivalent de ces précieux Mémoires. Beaucoup de ces lettres sont écrites en français, celles notamment que M. Rendu publiait à Paris; mais c'est dans les trois recueils italiens imprimés à Florence et à Milan que le digne gendre de Manzoni se montre le plus au naturel, et nous allons citer ici uii court fragment qui donne l'idée la plus exacte de son noble caractère et de sa manière épistolaire habituellement enjouée :
« Le roi voulait me nommer général ; mais à cette requête j'ai répondu que je consentais à porter les épaulettes de colonel, parce que, sans les avoir méritées, je les avais du moins montrées à l'ennemi, tandis que tant d'autres enlevaient les leurs pour éviter les balles. Quant aux aiguillettes de général, je m'en parerai volontiers quand l'occasion se présentera de les noircir de poudre.... Avant ce jour, jamais I Le roi m'avait, en outre, désigné pour le grand cordon de l'ordre de l'Annonciade, ce qui allait faire de moi ni plus ni moins que le cousin de Sa Majesté. A cela j'ai répliqué qu'il était peu convenable qu'un parent du roi fût en même temps brocanteur de tableaux, et
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tout s'est terminé par une nomination d*aide âe . camp honoraire, distinction qui m'a fait grand plaisir, parce que je reste ainsi toujours attaché à la personne de Barba Vittorio (l'oncle Victor)..,. »
Les Mémoires des hommes politiques aussi bien que leurs correspondances servent à composer Thistoire; ils ne sont pas l'histoire elle-même. En outre des renseignements qu'ils peuvent lui fournir sur quelques individus, celle-ci comprend une foule d'autres éléments dont on n'a saisi l'importance que de. nos jours, et si Ton étudie les écrits de MM. Macaulay, Henri Martin, Michelet, Ricotti, etc., on verra que ces historiens éminents ne se sont pas bornés à grouper des faits et à citer des dates, mais qu'ils se sont efforcés de pénétrer plus avant dans la connaissance dupasse en s'initiant autant que possible aux mœurs et aux coutumes des différentes) nations. M. de Gubernatis, ce jeune et savant orientaliste dont nous avons apprécié déjà les œuvres purement littéraires, a voulu travailler aussi à la constitution du genre historique sur des bases nouvelles, et sa Stotna cornparafa degli usi nuziali^ dont il prépare en ce moment une nouvelle édition considérablement augmentée, est un de ces livres trop rares où, sous une forme agréable, l'auteur nous offre le résultat de ses immenses recherches sur un sujet profondément intéressant. L'ouvrage est divisé en quatre livres qui ont pour titres : Avant le mariage; — Le mariage; — La consommation du mariage; — Les seconds mariages; et sous chacune de ces rubriques se rangent d'assez nombreux chapitres qui nous mettent à même de constater les mille variétés et les mille transformations de la tradition indo-européenne en cette matière : mono-
garnie, polygamie, polyandrie, Fauteur a tout traité à fond, et il est impossible de lire ces pages instmctives pleines de faits inédits et d'aperçus ingénieux, sans éprouver un sentiment d'étonnement et d'admiration. Il semble, en effet, qu'une telle publication^ ouvre à la science contemporaine de nouveaux borizons, et le genre bistorique ne sera pas le dernier à profiter de ces découvertes fécondes qui bonorent notre siècle et auxquelles H. De Gubernatis aura tant contribué pour sa part.
1. M. De Qpbeniatifl a compofé depuis, en langue anglaise, un oarrage plus important encore iulitulé Mythological zoology^ et dont M. Pedone Lauriel rient de publier à Paris une excellente traduction française.
