Édition Silvestrî^ t. YI^ p. 191 et suiv

suffisant pour lui, et ces nuances échappaient si peu aux étrangers que Louis XII l'appelait simplement du nom de secrétaire*.

Parmi ses missions les plus intéressantes il faut compter celles qu'il remplit près de César Borgia, de Louis XII et de l'empereur Maximilien. Les premières eurent pour motif apparent de ménager à la république l'amitié de ce redoutable fils d'Alexandre VI et pour objet réel de surveiller ses progrès. Le double but de l'ambassade doit être présent à l'esprit quand on lit la célèbre description de l'assassinat des petits seigneurs de la Romagne, Vitellozzo, Oliverotto et les autres. Machiavel, n'étant pas le chef de la légation, occupe ses loisirs à un récit bien fait pour édifier la Seigneurie sur le caractère profond et froidement sanguinaire de César Borgia, de celui qu'on appelait il Va-lentino à cause du titre de duc de Valentinois que lui avait donné le bon roi Louis XII. Ce chef-d'œuvre de narration et de froideur impassible devant le crime date de 1502. On a fait de Machiavel le témoin complaisant et charmé, presque le complice de cette tuerie : on abuse de l'étonnement et, si l'on veut, de la satisfaction qu'il laisse percer. Les tyranneaux romagnols qu'il méprise et qu'il hait sont détruits par un tyran plus fort et plus habile qu'eux tous, et il s'en réjouit comme tous ses contemporains : « On dict que le dragon se faict et se forme d'uû gros serpent dévorant et mangeant plusieurs autres serpents et serpenteaux. » Ainsi s'exprime Brantôme sur le compte de César Borgia. C'est bien assez de n'avoir pas d'horreur du sang répandu : il ne faut pas soupçonner Machiavel, serviteur fidèle de la république, d'avoir aimé ce tyran étranger, ni même d'avoir espéré de lui l'affranchissement de l'Italie. Il le cite après sa mort comme un modèle de politique et n'a jamais été son partisan.

Ses missions en France servent plutôt à l'histoire diplomatique du temps qu'à la peinture des hommes et des choses qu'il a vus. Machiavel tient beaucoup plus du né-