Vies des grands capitatTies, I, 7. Ed. Janet

3* Lettere sopra la sdenfa militare^ t. lY. Livourne, 1764.

stitution des troupes de pied : déjà Ton commençait à parler de CCS bandes de Jean deMédicis, qui devaient recevoir le nom de bandes noires à cause de la couleur de leurs enseignes, après la mort de Léon X. L'écrivain communique à Fabrizio cette autorité paternelle qui lui est familière, et il lui donne ses jeunes amis et disciples pour interlocuteurs : c*e^t Gosimo Rucellai qui mourut bientôt après; c^est un Luigi Alamanni, cousin du poète, qui devait entrer dans la conspiration de Diacceto contre le cardinal Jules, et avoir la tête coupée comm^ lui; c'est Batista délia Palla, compromis dans les mêmes desseins et qui fut exilé; c'est enfin Zanobi Buondelmonte, un autre complice, qui prit la fuite, gagna la frontière à pied et fut reçu par le poète Arioste dont il était Thôte dans ses voyages à Florence. Ces jeunes patriciens, prenant la parole suivant la coutume vénitienne , en commençant par le plus jeune , interrogent à tour de rôle le vieux capitaine. Leurs noms, les tragiques souvenirs qui s'y rattachent, animent ces entretiens, pour le lecteur, du moins ; car ils étaient publiés une année avant l'événement funeste. La controverse politique en est absente : nul ne songe à monarchie ni à république ; à peine l'idée de Tunité italienne se présente-t-eUe à la fin du livre, à propos de la victoire qui est assurée à celui qui rétablira les institutions militaires de Rome.

« Je vous affirme qu'entre tous ceux qui possèdent aujourd'hui des États en ce pays, celui qui, le premier, entrera dans cette voie, en deviendra bientôt le maître.... Celui qui méprise ces pensées, s'il est prince, méprise sa principauté; s'il est citoyen, sa république. Et je me plains de la nature, qui devait ou ne pas m'en donner la connaissance ou me rendre capable de les réaliser. Je ne crois pas, étant trop vieux, trouver jamais l'occasion de les mettre en oeuvre, et c'est pourquoi je vous en fais librement part, à vous qui êtes jeunes et qualifiés pour de tels projets, afin que vous puissiez, dans le temps voulu, si mes idées vous plaisent, leur prêter la main en faveur de vos princes et les leur conseiller. N'en concevez ni étonnement ni défiance parce que ce pays semble fait pour ressusciter les choses

éteintes, comme on l'a vu de la poésie, de la peinture et de la sculpture. Pour moi, à cause, da mes années, je n'ose y songer. Et en vérité si la fortune m'avait, dans le passé, donné uxr État suffisant {)our une telle entreprise, en peu de temps j'aurais, je crois, prouvé au monde ce que valent les anciennes institutions, et sans aucun doute ou je Taurais glorieusement agrandi ou je l'aurais perdu sans déshonneur.

ce Kessusciter les choses éteintes », faire une république romaine ou un empire des Aptonins, ne pas embellir seulement l'Itahe, mais la fortifier, la .rendre puissante et libre en revenant, ce qui est son système de politique et sa philosophie de l'histoire, aux lois et aux vertus primitives de ce pays, voilà le dernier mot de cet ouvrage comme de tous les autres. Les princes italiens , avant les invasions françaises et espagnoles , ne songeaient qu'à leur diplomatie savante, à leurs lettres bien rédigées , à leurs dis^ cours spirituels , à leurs ruses et à leurs finesses ; ils se contentaient de dormir et de manger avec un luxe qui effaçait celui des rivaux; ils étaient 'avares, oisifs; ils donnaient les grades de leur milice à la faveur, voulaient que leurs paroles fussent tenues pour des oracles, et ne s'apercevaient pas, les malheureux! qu'ils allaient être la proie du premier qui les viendrait assaillir. «De là naquirent dans l'année 1494 les grandes épouvantes, les fuites subites, les chutes incroyables. Ainsi trois États puissants de l'Italie ont été saccagés et détruits*. » Machiavel n'a pas encore vu le sac de Rome, et il croit que l'adoucissement des mœurs produit par le christianisme, en amollissant la dureté romaine, a, du moins, mis les grandes villes à l'abri d^s horreurs de l'assaut; et il verra bientôt qu'il se trompait,. que le mal pouvait être aussi grand, quoique les* ressources pour le conjurer fussent perdues,